Novas imagens de satélite da Califórnia revelam não só a extensão dos danos causados pelos incêndios florestais, mas também a profundidade da perda.
Os mapas derivados dos dados de satélite mostram até que ponto dois grandes incêndios se espalharam, bem como a gravidade das queimadas em cada região. As cores mais escuras representam uma perda quase completa – paisagens carbonizadas com pouca ou nenhuma vegetação viva. Regiões bronzeadas mais claras representam áreas onde o fogo foi severo, mas algumas árvores e plantas ainda sobrevivem.
Os dados de satélite foram coletados por Landsat 8 em 26 de setembro, durante um dia claro após semanas de fumaça que apagou a área da baía.
“Precisávamos de uma visão clara da superfície terrestre para fazer essas medições, e tivemos a sorte de conseguir uma após tantos dias fumegantes”, disse Christopher Potter, um pesquisador de sensoriamento remoto do Centro de Pesquisa Ames da NASA, ao Observatório da Terra da NASA. “Foi a primeira imagem de satélite que pudemos usar para dizer quão grave era a queimadura em uma ampla área”
As imagens captaram o incêndio do Complexo Relâmpago CZU perto de Santa Cruz, e o incêndio do Complexo Relâmpago SCU nas Montanhas Diablo. O incêndio do Complexo Relâmpago CZU começou em 16 de agosto, segundo o Cal Fire, e queimou por 37 dias antes de ser contido. O incêndio queimou 86.509 acres (135 milhas quadradas, ou 350 quilômetros quadrados). O Complexo Relâmpago da SCU começou a arder em 18 de agosto e queimou 396.624 acres (619 milhas quadradas, ou 1.605 quilômetros quadrados) nos 44 dias seguintes, de acordo com Cal Fire.
Comparando dados de comprimento de onda quase infravermelho e de ondas curtas de 26 de setembro com os mesmos dados coletados em 24 de julho, antes dos incêndios, Potter e seus colegas criaram uma razão de queimada normalizada mostrando a quantidade de vegetação perdida em cada incêndio. Os mapas resultantes mostram que a cicatriz do Complexo Relâmpago CZU foi queimada profundamente na terra, deixando provavelmente pequenos mas carbonizados tocos de árvores, cinzas e fuligem para trás. A maior parte do fogo do Complexo CZU mostra mais vegetação sobrevivente.
As áreas verdes no mapa mostram um ganho em vegetação, que é provavelmente devido ao crescimento sazonal ou agricultura fora das cicatrizes de incêndio.
De acordo com o Observatório da Terra, o fogo do Complexo CZU devastou as florestas costeiras cheias de tanoaks, abetos Douglas e madeira vermelha.
“É perturbador ver quanto da floresta de lenha vermelha foi queimada”, disse Potter.
O Complexo de SCU queimou pastagens e florestas de carvalhos.
“É raro que tenhamos mais de um grande incêndio induzido por raios em um ano na Califórnia; este ano, tivemos 10 incêndios do complexo de raios”, disse Potter ao Observatório da Terra. Alguns pesquisadores acham que essas tempestades relâmpago podem estar relacionadas às mudanças climáticas”. Se o aquecimento global significa mais tempestades relâmpago como esta na Califórnia, então estamos em apuros”
Publicado originalmente em Live Science.
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