Gorgo de Esparta

Gorgo era a rainha da cidade-estado grega de Esparta, filha do rei Cleomenes (reinou 520-490 a.C.), esposa do rei Leónidas (reinou 490-480 a.C.), e mãe do rei Pleistarco (reinou 480-458 a.C.). Suas datas de nascimento e morte são desconhecidas, mas geralmente acredita-se, baseado em inferências de Heródoto, que ela nasceu em 518 ou 508 a.C., já estava casada com o rei Leônidas em 490 a.C., e sobreviveu à sua morte em Termópilas em 480 a.C. Ela provavelmente ainda estava viva durante o reinado de seu filho Pleistarco, mas por quanto tempo e que papel ela desempenhou na corte dele não são conhecidos. Ela é uma figura de nota pela sua sabedoria, esperteza e a aparente autoridade que assumiu na vida daqueles que a rodeiam. Tanto seu pai quanto seu marido ouviram seus conselhos, e ela é uma das poucas mulheres mencionadas por Heródoto em suas Histórias. A historiadora e romancista Helena P. Schrader escreve:

A coisa mais notável sobre Gorgo, esposa do Rei Leónidas I de Esparta, é que nós sabemos alguma coisa sobre ela. Heródoto e outros historiadores gregos antigos são muito mais propensos a mencionar as rainhas persas do que as esposas dos gregos – não porque as mulheres persas fossem mais poderosas do que as suas congéneres gregas, mas porque as persas tinham várias esposas, e por isso foi por vezes útil registar por qual delas tinha nascido uma certa figura persa. Como os gregos tinham apenas uma esposa legítima, não havia necessidade de tal esclarecimento quando se tratava de cidadãos gregos proeminentes. Mesmo os nomes das rainhas espartanas são raramente mencionados. Não sabemos, por exemplo, os nomes da mãe de Leônidas ou de sua madrasta, a “segunda esposa” que causou todos os problemas na família Agiad na segunda metade do século VI a.C.
A ausência quase completa das mulheres gregas na história antiga (em oposição à mitologia e ao drama gregos) é uma função do fato de que os historiadores antigos eram predominantemente homens atenienses dos períodos clássico ou helenístico. Os atenienses desses períodos achavam que as mulheres não deveriam ser vistas – muito menos ouvidas – em público. As mulheres não tinham nenhum papel público e, portanto, nenhum negócio na política ou na história. Como disse Péricles em um de seus discursos mais famosos, “A maior glória de uma mulher é ser menos falada, seja elogiando-a ou criticando-a”. (Tucídides, History of the Peloponnesian War, 2:46.) Gorgo era, por esse padrão, um escândalo sem esperança.

Early Life

Como uma menina espartana da nobreza, Gorgo teria sido educado na corte treinada em canto, dança, literatura e, especialmente, educação física. Ao contrário das mulheres atenienses, que eram consideradas inferiores aos homens e relegadas para suas casas, as mulheres espartanas eram livres para buscar uma educação, possuir terra, iniciar o divórcio e ir onde quisessem (dentro da razão). Especulou-se, portanto, que havia outras mulheres tão notáveis como Gorgo, provavelmente muitas, cujas vidas e ações simplesmente não foram registradas. O primeiro relato dela em Heródoto é de quando ela tinha oito ou nove anos de idade (embora se pense que ela tenha sido realmente mais velha). Isto foi durante o tempo da revolta das cidades-estado Jônicas contra o domínio persa (c. 499-493 a.C.), que foi instigada pelo tirano de Mileto, Aristagoras, e apoiada pela cidade-estado de Atenas. Quando a revolta falhou, Aristagoras fugiu para o continente grego e depois para o Peloponeso para alistar a ajuda de Esparta para expulsar os persas de Ionia.

O Rei Clemente já tinha enviado Aristagoras embora, recusando este pedido, mas Aristagoras visitou-o em sua casa e tentou suborná-lo. Curiosamente, Heródoto relata, Gorgo estava presente na sala com seu pai quando Aristógoras chegou e, quando Aristógoras pediu ao rei que mandasse a criança embora para que pudessem falar em particular, Cleomenes recusou e disse-lhe que falasse livremente na frente dela. Aristagoras ofereceu-lhe então um suborno substancial pela sua ajuda, que foi recusada, pelo que ofereceu ao rei mais e ainda mais dinheiro até que Gorgo disse: “Pai, o teu visitante vai corromper-te se não te levantares e saíres” (Heródoto, 5.51). Cleomenes seguiu o seu conselho e recusou o suborno de Aristagoras. Schrader escreve,

Em nenhuma outra cidade grega além de Esparta uma mulher de qualquer idade poderia estar presente, muito menos ouvida e atenta, em uma reunião entre chefes de estado. O conselho de Gorgo foi ainda mais notável porque foi bom. Foi a ajuda ateniense para a revolta jónica que fez cair a ira da Pérsia sobre a Grécia continental, levando algumas pessoas a exclamar que era mais fácil enganar trinta mil homens atenienses do que uma espartana.

Casamento com Leónidas

Em 490 a.C., Cleomenes morreu não deixando nenhum herdeiro masculino ao trono, e assim o seu meio-irmão Leónidas tornou-se rei. Leônidas e Gorgo já estavam casados naquela época, e assim ela se tornou a rainha de Esparta. É durante esse período que se passa o outro conto de Heródoto sobre ela. Os persas, sob o rei Dario I, tentaram invadir a Grécia em retaliação pela ajuda de Atenas aos gregos jónicos em 490 a.C., mas foram derrotados na Batalha de Maratona. Quando Dario morreu, seu filho Xerxes, o Grande, jurou completar o trabalho que seu pai havia iniciado e reuniu o maior exército já colocado em campo até aquele momento. Quando Xerxes estava preparando sua máquina de guerra, um homem chamado Demartus estava vivendo na cidade persa de Susa. Demartus tinha sido co-regente com Cleomenes até 491 a.C., quando Cleomenes o forçou ao exílio após uma disputa política. Demartus tomou conhecimento dos planos de Xerxes para a campanha militar na Grécia e queria avisar os espartanos, mas ele não sabia como. Susa estava nas profundezas do Império Persa e qualquer mensagem que fosse enviada para a Grécia seria muito provavelmente apreendida por oficiais persas antes de chegar à fronteira.

Herodotus escreve,

Isto era muito arriscado – e se ele fosse apanhado? – e a única maneira que ele encontrou para levar a mensagem a eles foi pegar uma tábua de escrever dobrável, raspar a cera e escrever sobre a decisão do rei sobre a madeira nua da tábua. Então ele cobriu a mensagem novamente com cera derretida para que durante sua viagem a tábua não despertasse as suspeitas dos guardas no caminho. (7.239)

Quando a tábua chegou a Esparta e foi levada ao rei, ninguém sabia o que fazer com ela. Enquanto eles estavam intrigados sobre porque Demartus lhes teria enviado uma tábua de escrita em branco e o que ela poderia significar, Gorgo deduziu que provavelmente era uma mensagem enviada codificada. Ela sugeriu que eles raspassem a cera e, quando o fizeram, encontraram a mensagem dele sobre a invasão persa. Eles então enviaram uma mensagem para Atenas e para as outras cidades-estado, o que permitiu aos gregos se prepararem para a guerra. Se Gorgo não tivesse reconhecido que a mensagem estava debaixo da cera, os persas provavelmente teriam apanhado a Grécia de surpresa ou, pelo menos, os gregos não teriam sido capazes de se preparar tão cedo quanto eles. É também mérito de Leônidas, e da corte espartana, que eles não foram suficientemente tolos para ignorar uma sugestão simplesmente porque veio de uma mulher. É interessante especular sobre o que teria acontecido se a mensagem tivesse sido enviada para Atenas em vez de Esparta.

Leonidas, claro, ficaria famoso pela sua última bancada em Thermopylae com os seus 300 espartanos durante a invasão de 480 a.C. Schrader escreve:

Quando Leonidas marchou para morrer em Termópilas, Gorgo pediu-lhe instruções. A resposta dele foi um elogio final para ela. Ele disse: “Casa com um bom homem e tem bons filhos.” Não filhos, filhos. Leônidas queria que Gorgo não o chorasse, mas que fosse feliz, e ele valorizava tanto as filhas quanto os filhos – provavelmente porque tinha aprendido com Gorgo a importância de mulheres inteligentes e leais.

Anecdotes

A ela foi atribuído um número de anedotas que evidenciam uma mulher forte e inteligente. Uma vez, quando ela estava visitando Atenas, uma mulher lhe perguntou porque parecia que só as mulheres espartanas podiam controlar seus homens. Ela respondeu: “Porque só as mulheres espartanas dão à luz homens”, o que significa que só Esparta produziu homens de verdade. Que ela era livre o suficiente em sua vida para viajar para Atenas com Leonidas, e aparentemente participar de seus negócios oficiais na cidade, é testemunho da liberdade das mulheres espartanas em geral e do status de Gorgo especificamente. Após a morte de Leônidas, Pleistarco tornou-se o rei de Esparta e Gorgo desaparece do registro histórico.

Gorgo continua a ser considerado como uma das mulheres mais inteligentes e influentes da história antiga, não apenas como esposa de Leônidas, mas por suas próprias contribuições. Ela foi apresentada no filme Os 300 Espartanos (1962 d.C.) onde o seu papel foi desempenhado por Anna Synodinou e nos filmes 300 (2006 d.C.) e 300: Ascensão de um Império (2014 d.C.) interpretados por Lena Headey e retratados de acordo com a visão tradicional dela como uma mulher forte e nobre.