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Em todo o mundo, a hierarquia há muito que é conhecida como a estrutura organizacional padrão.

No entanto, as organizações, desde as empresas em fase de arranque até às multinacionais, estão a chegar a ver estruturas mais planas e igualitárias muito mais eficazes do que as hierarquias.

No ambiente empresarial actual, cada vez mais acelerado, as empresas estão a experimentar uma variedade de estruturas descentralizadas. Em alguns casos, a descentralização representa o culminar completo da visão da organização; em outros, é uma resposta à mudança dos tempos.

Como é a descentralização

As organizações centralizadas têm uma clara cadeia de comando que percorre os níveis de sua hierarquia. Embora as organizações descentralizadas possam ter uma hierarquia, elas delegam a tomada de decisões a equipes individuais, capacitando-as a agir por conta própria. Em uma organização descentralizada, a tomada de decisões acontece o mais baixo possível na cadeia de comando, explique O. C. Ferrell, John Fraedrich e Linda Ferrell in Business Ethics 2009 Update: Ethical Decision Making and Cases.

As equipes ainda precisam se certificar de que suas ações estejam alinhadas com uma visão acordada e um plano mais amplo. No entanto, elas podem criar suas próprias regras e determinar seus processos individuais, chegando a um consenso sobre eles como uma equipe.

As divisões de uma empresa descentralizada podem lidar independentemente com todos os aspectos de suas operações ou apenas com aspectos particulares, dizem Carl S. Warren, James M. Reeve e Jonathan Duchac em Contabilidade. Eles podem existir no mesmo prédio ou em um amplo espaço geográfico.

Nenhuma empresa é totalmente centralizada ou descentralizada, afirma Andrew J. DuBrin em Essentials of Management. Em vez disso, há graus de ambos. O grau de descentralização adequado para uma empresa depende de seu tamanho, cultura e estratégia.

Franquias incorporam uma combinação de centralização e descentralização, diz DuBrin. Por exemplo, o Metrô dá às lojas locais controle sobre as contratações, mas uma sede centralizada toma decisões sobre coisas como menu e marketing, explica.

Johnson &Johnson, conhecido por sua estrutura descentralizada, tem mais de 200 unidades que funcionam de forma autônoma. Alguns focam em componentes particulares de um produto, exigindo cooperação entre tais unidades.

Um nível mais extremo de descentralização que visa eliminar completamente a hierarquia normalmente não funcionará para uma corporação massiva, de acordo com a Forbes. Muitas vezes chamada de estrutura “plana”, esta tende a funcionar melhor para pequenas empresas iniciantes e empresas de médio porte. A empresa de jogos Valve abraçou esta estrutura, eliminando títulos de emprego e permitindo que os funcionários trabalhem ou iniciem qualquer projeto que escolham. Tal estrutura pode germinar muita criatividade dentro de uma empresa jovem, mas provavelmente precisará ser adaptada à medida que a empresa cresce.

Raízes da descentralização

As instituições dominantes da sociedade – ou seja, o governo, as forças armadas e a igreja – há muito tempo têm uma estrutura centralizada, então é natural que as corporações tenham seguido o exemplo abraçando a centralização como padrão.

Como a abordagem baseada em equipe ganhou prevalência no mundo corporativo, as empresas têm trabalhado para criar estruturas mais igualitárias que modelam valores de trabalho em equipe e empoderamento individual.

Os próprios movimentos dos militares em direção à descentralização das unidades de combate também têm dado lições para o mundo corporativo. Na guerra do Iraque, quando as forças da Al-Qaeda estavam vencendo batalhas, o Exército dos EUA passou a capacitar unidades de combate altamente treinadas para tomar suas próprias decisões em tempo real. Sua maior agilidade compensou, juntamente com sua conexão a um centro de informações centralizado.

No entanto, a descentralização não é um conceito novo. De acordo com a BusinessNews Publishing, as indústrias tendem a se mover para frente e para trás entre ser mais centralizadas e mais descentralizadas, dependendo de um conjunto de forças sociais.

As empresas ferroviárias dos EUA eram em grande parte descentralizadas, e essa estrutura funcionou muito bem para elas, explica Gerrit Broekstra em Building High-Performance, HighTrust Organizations. Mesmo assim, isto não durou muito tempo. De acordo com Broekstra, o foco da indústria bancária na estrutura centralizada erradicaria em grande parte a descentralização da indústria americana até o final do século XIX.

Visão e Benefícios

Dar passos em direção à descentralização pode produzir grandes resultados quando uma empresa aponta o nível certo de descentralização para suas operações.

• Flexibilidade: As organizações descentralizadas têm uma grande flexibilidade em comparação com as centralizadas. Elas podem se adaptar à mudança ou tomar decisões rapidamente, ao invés de passar cada decisão por uma rigorosa revisão burocrática. Hoje em dia, a mudança acontece muito rapidamente para que as organizações hierárquicas respondam a ela.

• Capacidade de processamento de informação: Sistemas novos e emergentes agregam constantemente grandes quantidades de dados e informações sobre o desempenho da empresa. A gestão centralizada simplesmente não pode responder eficazmente a essas informações de forma atempada. Equipes especializadas com áreas de foco estreitas são muito mais ágeis.

• Aumento do moral: A descentralização proporciona a mais funcionários a oportunidade de assumir papéis de liderança, dando-lhes uma sensação de empoderamento. Por sua vez, a organização pode se beneficiar de ter uma infinidade de líderes capacitados em vez de alguns poucos.

• Desenvolvimento de expertise: Como resultado desse foco restrito, os gerentes em divisões de uma corporação descentralizada têm experiência em gerenciar dentro de uma determinada área de operações.

• Mitigação de erros: De acordo com William Weldon, ex-presidente e CEO da Johnson & Johnson, “O problema da centralização é que se uma pessoa comete um erro, pode aleijar toda a organização”. Em uma empresa descentralizada, ele afirma, “você não precisa se preocupar em cometer esse grande erro”

• Capacidade de identificar pontos fortes e fracos: A descentralização também ajuda as empresas a identificar onde ocorrem erros e sucessos. Em 1999, a Forbes escreveu sobre uma empresa descentralizada de grande sucesso chamada Illinois Tool Works. Dividida em uma série de unidades, cada uma lidando com uma função diferente, a empresa dividiria as unidades ainda mais se elas começassem a ter um desempenho muito superior ou a ficar atrás da concorrência. A descentralização permitiu à empresa identificar exatamente o que estava funcionando e o que não estava baseado nos sucessos e fracassos de unidades particulares.

• Confiança no discernimento local: A descentralização faz sentido num mundo globalizado, porque os talentos locais têm mais visão de como comercializar e gerir a sua própria gente. No Japão, os empresários locais dirigem a Johnson & Operações da Johnson por este mesmo motivo.

• Capacidade de lidar com as adversidades: As empresas descentralizadas são mais “à prova de recessão”, de acordo com um estudo recente. Ao invés de um CEO centralizado fazer cortes agressivos de empregos e fechamento de fábricas, os funcionários locais se afundam e encontram formas de aumentar a produtividade.

Desafios da descentralização

As empresas que trabalham para descentralizar devem negociar os seguintes desafios:

• Implementar mudanças: A implementação de mudanças organizacionais em uma empresa descentralizada pode levar muito tempo, pois pode não haver um sistema rápido, claro ou aceito para fazer tais mudanças.

• Coordenação entre as equipes: Isto representa um desafio primordial para as organizações descentralizadas. Em tais empresas, as equipes podem se transformar em silos de informação. Desenvolver a capacidade individual de colaboração entre equipes é a solução.

• Redundância de papéis: Além disso, a descentralização pode levar à redundância de papéis através de divisões. Diferentes equipes de vendas ou de atendimento ao cliente podem ser contratadas para diferentes divisões, em oposição a um conjunto de equipes para o cumprimento desta função. Isso não é necessariamente um problema se eles forem mais eficazes do que um conjunto centralizado de funcionários, mas uma empresa deve avaliar se evitar tal sobreposição é benéfico.

• Impactos sociais: Ferrell, Fraedrich e Ferrell apontam as potenciais implicações da descentralização na responsabilidade social corporativa. É possível que equipes de nível inferior autorizadas a tomar decisões sobre algo que impacte a comunidade não tomem as decisões mais éticas ou informadas, o que impacta a reputação de toda a empresa. A supervisão de tais decisões ou ter pessoas com a experiência relevante em tais equipes pode potencialmente remediar esta questão.

Organizações Autônomas Descentralizadas

A descentralização pode ir um passo além: organizações autônomas descentralizadas. Tal organização é um vasto sistema (ou um sistema com potencial para se tornar vasto) que se adapta às necessidades dos usuários, rastreia gastos e preferências, e distribui lucros sem a necessidade de supervisão centralizada.

Em tais organizações, algo chamado “tecnologia de cadeia de bloqueio” permite que o sistema funcione inteiramente sem gestão centralizada. O sistema tem um mecanismo para gerar loops de feedback sobre as preferências dos usuários para que possa adaptar produtos, serviços ou mesmo regras do sistema de acordo com suas necessidades.

As tecnologias de cadeia de bloqueio também têm a capacidade de proteger a privacidade dos usuários, já que nenhuma autoridade centralizada precisa ter suas informações.

Estas tecnologias mantêm um registro eletrônico dos dados e transações dos usuários que não requer uma contabilidade centralizada. O Bitcoin é um dos melhores exemplos. A moeda funciona totalmente sem um banco centralizado, rastreando automaticamente o que todos os usuários enviam e recebem.

As organizações podem distribuir lucros aos usuários por toda a rede e não para um hub centralizado, como declarado pela Forbes.

Estes sistemas ainda estão em fase experimental, mas algumas empresas seguem parcialmente tal estrutura – Uber é um exemplo.

A teoria revolucionária pode ser considerada como formando a base dessas organizações. Através da seleção de membros, um produto ou serviço evolui com o tempo; nunca é visto como “acabado”

Descentralização funciona tanto para as empresas existentes quanto para as Startups?

Descentralizar uma empresa de longa data pode exigir perseverança, pois as estruturas hierárquicas estão profundamente arraigadas no mundo corporativo. No entanto, muitas corporações têm feito com sucesso movimentos ousados para descentralizar suas operações. Em última análise, como tais organizações tendem a ter muitos funcionários experientes prontos para assumir maiores funções de liderança, a descentralização pode aumentar significativamente sua moral e capacidade.

As empresas devem avaliar cuidadosamente o grau de descentralização que irá funcionar para o seu tamanho. A descentralização extrema não é necessariamente melhor.

Zappos, por exemplo, fez um movimento em direção a algo chamado holacracia, que se livra da hierarquia centralizada ao eliminar títulos e chefes. No entanto, os funcionários começaram a sair em massa (levando a empresa para a sua opção de compra) por causa da confusão e da diminuição da motivação – afinal, não havia escada de carreira a subir, relata The Atlantic. Se a maré vai mudar para a experiência de Zappos com a holacracia ainda está para ser vista.

Criar e capacitar divisões menores com autoridade para a tomada de decisões enquanto mantém a supervisão corporativa centralizada pode ser um movimento mais sábio para a maioria das grandes empresas.

Por exemplo, a Unilever se descentralizou à medida que se expandia, com suas divisões em todo o mundo agindo como “unidades auto-suficientes” que poderiam responder efetivamente às condições do mercado local. No entanto, ainda não acabou com as sedes e títulos de empregos.

Startups podem ser pequenas demais para ter muito para descentralizar, mas nunca é cedo demais para começar a planejar como a estrutura irá evoluir à medida que a empresa cresce. Colocar um plano no lugar antes da expansão da empresa vai garantir que essas decisões difíceis não tenham de ser tomadas apenas quando os negócios estão em expansão e novas contratações estão a caminho. É crucial saber onde eles se encaixam antes de chegarem.

Se você está considerando mudar sua estrutura organizacional, pergunte-se como ela deve ficar enquanto sua empresa continua a se expandir. Imagine como ela pode mudar cinco ou dez anos no futuro. Você será mais ágil e capaz de aproveitar as oportunidades quando estiver preparado para delegar bem.