Visão geral
A glândula pituitária está profundamente dentro da cabeça. É frequentemente chamada de “glândula mestre” porque controla muitas das coisas que outras glândulas fazem.
Apenas acima da hipófise está o hipotálamo. Ela envia sinais hormonais ou elétricos para a pituitária. Estes determinam quais hormônios a hipófise irá liberar.
Por exemplo, o hipotálamo pode enviar um hormônio chamado GHRH, ou hormônio de crescimento que libera hormônio. Isso desencadearia a liberação do hormônio de crescimento da hipófise, que afeta o tamanho do músculo e do osso.
Quão importante é isso? Não obter o suficiente durante a infância pode causar o nanismo pituitário. A obtenção de muito pode causar a condição oposta chamada gigantismo. Em um corpo que já amadureceu, demasiada hormona de crescimento pode causar acromegalia. Com esta condição, as feições faciais tornam-se ásperas e mais profundas; a voz torna-se mais profunda; e o tamanho das mãos, pés e crânio expandem-se.
Um comando hormonal diferente do hipotálamo pode desencadear a libertação do hormônio estimulante da tiróide ou TSH. O TSH faz com que a tireóide libere dois hormônios chamados T3 e T4 que estimulam o metabolismo em outras células em todo o corpo.
A pituitária também pode liberar um hormônio chamado hormônio antidiurético, ou ADH. Ele é produzido no hipotálamo e armazenado na pituitária. A TDAH afeta a produção de urina. Quando é liberado, os rins absorvem mais do líquido que passa por eles. Isso significa que menos urina é produzida.
O álcool inibe a liberação de ADH, então beber bebidas alcoólicas resulta em mais produção de urina.
A glândula pituitária produz outros hormônios que controlam outras funções e processos corporais.
Por exemplo, o hormônio estimulador do folículo, ou FSH, e o hormônio luteinizante, ou LH, são hormônios que afetam os ovários e a produção de óvulos nas mulheres. Nos homens, eles afetam os testículos e a produção de esperma.
Prolactina é um hormônio que afeta o tecido mamário nas mães lactantes.
HATH ou hormônio adrenocorticotrófico faz com que as glândulas adrenais produzam substâncias importantes semelhantes aos esteróides.
Crescimento, puberdade, calvície, até mesmo sensações como fome e sede, são apenas alguns dos processos que são influenciados pelo sistema endócrino.