“Back nos anos 50, Gibsonton era uma pequena e sonolenta cidade da Florida não muito longe de Tampa. Os cães dormiam nas ruas, e a pesca era boa no rio Alafia.
Mas se você olhasse um pouco mais de perto, você notaria que a cidade não era como nenhuma outra em que você já tivesse tropeçado antes. Gibsonton estava apenas ligeiramente fora – havia algo um pouco diferente nesta cidade. Um gigante e uma mulher sem pernas dirigiam o restaurante. Os correios tinham um balcão baixo para “pessoas pequenas”. Os gémeos siameses dirigiam o quiosque de frutas. Leões, elefantes e macacos viviam em canetas de quintal, e os passeios de carnaval estavam estacionados nas entradas de toda a cidade.
Apresentado como Gibtown, era onde as pessoas do show de aberrações se instalavam e se aposentavam.
Entra os moradores estavam o Lobster Boy, que tinha crescido como uma aberração do circo e cuja condição herdada, ectrodactilia, dava às mãos uma aparência de garra, com apenas dois dedos presos a cada pulso. Havia o Human Blockhead, cujas cavidades nasais deformadas lhe permitiam martelar pontas de metal pelo nariz acima, e a Fattest Woman do Mundo, que se dizia pesar a uns impressionantes 272 quilos.
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O nascimento de Gibtown
Com início no final dos anos 30, Gibsonton tornou-se o lugar que eles chamavam de lar quando não viajavam com o carnaval e em 1967, cerca de 100 pessoas esquisitas e cerca de 1.000 “carnies” viviam lá.
“Havia muitos personagens”, diz David “Doc” Rivera, um proprietário aposentado do carnaval que dirige o Museu Internacional Independente do Showman, que abriu em Gibtown em 2012. “Você tinha que ser um personagem para estar neste negócio.”
“Havia duas maneiras de entrar no negócio”, diz ele. “Você tinha que nascer nele ou ter um infortúnio pessoal.”
Percilla the Monkey Girl nasceu com hipertricose, uma condição em que o cabelo escuro cobre o corpo e o rosto, as gengivas são aumentadas e, como no caso de Percilla, dois conjuntos de dentes aparecem, de acordo com o museu do Showman. Na Exposição de Johnny J. Jones, no final dos anos 30, ela conheceu Emmitt, o Homem Pele de Jacaré, cuja condição, chamada ictiose, criou uma cobertura de pele espessa e escamosa por todo o corpo. Ambos tinham sido adotados por operadores de sideshow e exibidos desde cedo, uma prática não rara no início do século XIX para aqueles com deformidades físicas. Os dois se apaixonaram e se casaram e foram os pilares em Gibtown para o resto de suas vidas.
Al e Jeanie Tomaini foram as primeiras carnies a se estabelecerem na área, chegando no final dos anos 30. Ele era conhecido como Al o Gigante e diz-se que tinha mais de 2,4 metros de altura por causa da condição conhecida como gigantismo. Ela nasceu sem pernas e tinha apenas 0,79 metros de altura. As duas se casaram e viajaram como o Casal Mais Estranho do Mundo. Eles compraram uma área no rio e abriram um restaurante e um acampamento de peixes que chamaram de Giant’s Fish Camp, lendário até hoje em Gibtown.
“Todo verão meus pais saíam e iam para a estrada, ganhavam algum dinheiro, e voltavam”, escreveu a filha deles, Judy Tomaini Rock. Outros no ramo do carnaval se juntaram a eles e Gibtown tornou-se o lugar onde as pessoas do circo se sentiam em casa.
Gibtown ficava a apenas 72 quilômetros de Sarasota, a casa de inverno dos Ringling Brothers e Barnum & Bailey Circus. Hillsborough County foi amigável com os carnies, dando-lhes permissão para manter animais selvagens, trailers e passeios de carnaval em seus pátios. “Podemos ter equipamentos de carnaval”, diz Rivera, por causa de uma permissão especial de zoneamento residencial do show business criado pelo condado.
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Declínio do Freak Show
Hoje, poucos carnavais e circos itinerantes permanecem. Em seu apogeu nos anos 20 e 30, eles foram uma das poucas formas de entretenimento que chegaram à pequena cidade América.
“A idade de ouro dos carnavais e circos se foi”, diz Rivera. Ele diz que cerca de 200 carnavalescos ainda vivem em Gibtown.
Os espectáculos de aberrações começaram a declinar nos anos 40, mas alguns ainda existiam nos anos 80. Eles caíram em desgraça quando o olhar das pessoas com deformidades passou a ser visto como exploração. A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência proporcionou mais oportunidades de emprego para pessoas com deficiência, e o show de aberrações não era mais o único emprego que eles conseguiam encontrar.
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A senhora gorda Dotty Blackhall morreu em 1960 aos 53 anos de idade. Lobster Boy Grady Stiles foi assassinado em 1992, trazendo notoriedade a Gibtown. O Acampamento dos Peixes Gigantes desapareceu, excepto um pedestal de betão com uma enorme bota no topo, um monumento à memória de Al e Jeanie Tomaini.
A cidade tornou-se uma comunidade de quarto de dormir de Tampa, diz Rivera, com o que ele chama de “hipsters” a mudarem-se para lá. O museu de Rivera, no entanto, atrai visitantes. E a Associação Internacional de Showmen’s Independentes, conhecida como o Showmen’s Club, é uma colmeia de actividades. Entre os muitos eventos realizados, houve a celebração do 50º aniversário de casamento em 1988 de Monkey Girl Percilla e Emmitt, o Homem Pele de Crocodilo. O clube tem 5.000 membros, diz Rivera, e organiza feiras de negócios, festas de bicicleta e outros eventos.
Saiba mais sobre aberrações de carnaval e shows de aberrações no “Freak Show”: Apresentando Odidades Humanas para Diversão e Lucro” por Robert Bogdan. HowStuffWorks escolhe títulos relacionados baseados em livros que achamos que você vai gostar. Se você optar por comprar um, receberemos uma parte da venda.
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