Com sua reconhecida beleza e caráter, ao lado de seu casamento com o abastado e poderoso Duque de Devonshire, a Duquesa desfrutou da preeminência na sociedade. Ela era um alto emblema da época. O seu grande sentido fez dela a extravagante líder feminina da moda e do estilo na Inglaterra. (Só o estilo da moda do seu cabelo atingiu literalmente alturas extraordinárias acima do seu traje exuberante).
Usando a sua influência como líder social e ícone da moda/estilo, ela contribuiu para a política, ciência e literatura. Como parte de seus ilustres compromissos sociais, ela se reunia em torno de um grande salão de figuras literárias e políticas. Entre seus maiores conhecidos estavam as figuras mais influentes de seu tempo, incluindo o Príncipe de Gales (depois Rei George IV); Maria Antonieta da França e sua favorita na corte, a Duquesa de Polignac; Charles Grey (depois Conde Grey e Primeiro Ministro Britânico); e Lady Melbourne (amante do Príncipe de Gales). Os jornais relataram todas as suas aparições e atividades.
Ela foi chamada de “fenômeno” por Horace Walpole que proclamou, “tudo sem ser uma beleza; mas sua figura jovem, fluindo boa natureza, senso e modéstia viva, e modesta familiaridade fazem dela um fenômeno”. Madame d’Arblay, que tinha uma preferência por conhecidos de talento, descobriu que seu apelo não era geralmente para sua beleza, mas para muito mais, o que incluía “maneira, cortesia e tranqüilidade suave”. Sir Nathaniel Wraxall declarou que seu sucesso como indivíduo estava “na amenidade e nas graças de seu comportamento, em seus modos irresistíveis, e na sedução de sua sociedade”
Famerosamente, quando um dia a Duquesa estava saindo de sua carruagem, um poeta irlandês exclamou: “Ama e abençoa-te, minha senhora, deixa-me acender o meu cachimbo nos teus olhos!” Depois, sempre que outros a elogiavam, a duquesa retorquia: “Depois do elogio do poeirento, todos os outros são insípidos.”
PolíticaEditar
A família Spencer, da qual ela derivou, era uma ardente apoiante do partido Whig, assim como ela e a Casa de Cavendish. No entanto, como a alta posição do duque no parlamento o impedia de participar tão comumente na política, a duquesa tomou-o como uma saída positiva para si mesma. Numa época em que a realização dos direitos da mulher e do sufrágio ainda estava a mais de um século de distância, a duquesa tornou-se uma ativista política como a primeira mulher a fazer aparições ativas e influentes na linha de frente da cena política. Tendo iniciado seu envolvimento na política em 1778 (quando inspirou uma massa de mulheres para promover o partido Whig), ela apreciou os ideais do Iluminismo e do partido Whig e assumiu a responsabilidade de fazer campanha – especialmente para um primo distante, Charles James Fox, que era líder do partido ao lado de Richard Sheridan – pelas políticas do Whig que eram anti-monárquicas e defendiam a liberdade contra a tirania.
Na época de seu envolvimento, o rei George III (que detestava os Whigs) e seus ministros tinham uma influência direta sobre a Câmara dos Comuns, principalmente através de seu poder de patrocínio. O Príncipe de Gales, que sempre gostou de ir contra o grão com seu pai, juntou-se ao partido dos Whigs quando sua amiga, a duquesa, se envolveu. Ela era famosa por hospedar jantares que se tornaram reuniões políticas, e se alegrava em cultivar a companhia de radicais brilhantes.
Durante a eleição geral de 1784, a duquesa se tornou um importante assunto de escrutínio. Boatos fantasiosos e caricaturas políticas circularam durante a campanha, ridicularizando-a por garantir votos em troca de recompensas sexuais – e monetárias. Thomas Rowlandson até a satirizou com um boato de seus beijos comerciais em sua estampa “O DEVONSHIRE, ou Método Mais Aprovado de Obtenção de Votos”. Sua mãe suplicou a ela que se demitisse. Ainda assim, a duquesa não estava assustada e foi inflexível no seu activismo. No dia da eleição, a Duquesa de Devonshire andou pelas ruas de Londres, até mesmo ganhando bolhas nos pés, encontrando-se cara a cara com os plebeus como iguais. Ela foi fundamental para o sucesso da Fox e do Lord Hood. Ainda assim, após a extensa campanha e a mídia negativa contra ela, ela se retirou, após a vitória, da arena política por um tempo. Em 1788, ela voltou ao ativismo político, embora nos bastidores.
Even nos últimos anos de sua vida, ela avançou no campo e tentou ajudar a reconstruir o partido Whig, que havia se tornado fragmentado; seus esforços não serviram para nada, e o partido político acabaria por se dissolver décadas após sua morte.
LiteratureEdit
Na sua vida, a duquesa foi uma escritora ávida e compôs várias obras, tanto de prosa como de poesia, das quais algumas foram publicadas.
Compôs poesia como uma menina ao pai, e algumas delas circularam mais tarde em manuscrito. Foi lida por Walpole (que disse ser “fácil e bonita, embora não expresse muito”) e pelo reverendo William Mason (que foi mais favorável com opiniões superiores).
A primeira de suas obras literárias publicadas foi Emma; Ou, The Unfortunate Attachment: Um romance sentimental em 1773.
Em 1778, foi lançado o romance epistolar O Silfo. Publicado anonimamente, tinha elementos autobiográficos, centrados numa noiva aristocrática fictícia que tinha sido corrompida, e como “um romance-cum-exposé de coortes aristocráticas, retratados como libertinos, chantagistas e alcoólicos”. Tem sido especulado que O Sylph pode ter sido escrito por Sophia Briscoe, e um recibo na Biblioteca Britânica sugere que Briscoe foi pago pela obra publicada. Entretanto, pensa-se que é mais provável que Briscoe tenha servido como intermediário entre a Duquesa de Devonshire e sua editora para que a Duquesa pudesse manter seu anonimato. Diz-se que a duquesa admitiu, pelo menos em privado, a sua autoria. O Sylph foi um sucesso e passou por quatro reimpressões.
Memorandums of the Face of the Country in Switzerland (1799) é frequentemente atribuído erroneamente a ela. Foi de facto escrito por Rowley Lascelles, baseado numa digressão suíça em 1794.
Nos últimos anos da sua vida foi publicada mais uma peça, A Passagem da Montanha de São Gotardo, primeiro numa versão não autorizada no ‘Morning Chronicle’ e ‘Morning Post’ de 20 e 21 de Dezembro de 1799, depois numa edição privada impressa em 1800. Um poema dedicado aos seus filhos, A Passagem da Montanha de São Gotardo foi baseado na sua passagem da Passagem de São Gotardo, com Bess, entre 10 e 15 de Agosto de 1793, no regresso a Inglaterra. O poema trinta-estandartes, juntamente com 28 notas estendidas, foram traduzidos em algumas das principais línguas da Europa Ocidental, incluindo o francês, pelo Abade de Lille, em 1802; o italiano, pelo Signor Polidori, em 1803; e o alemão, em 1805. A Passagem da Montanha de São Gotardo foi então reimpressa em 1816, após a morte da duquesa. Samuel Taylor Coleridge publicou uma brilhante resposta ao poema “Ode a Georgiana, Duquesa de Devonshire” no “Morning Post” em 24 de Dezembro de 1799.
A 5ª Duquesa de Devonshire estava ligada a alguns dos maiores homens de letras da sua época, e Samuel Johnson, um famoso escritor da época, tinha até visitado o duque e a duquesa, em 1784, na sua casa em Chatsworth.
ScienceEdit
A duquesa teve um papel fundamental na formulação, com Thomas Beddoes, da ideia de estabelecer a Instituição Pneumática em Bristol. O seu interesse surgiu em parte porque ela estava relacionada através do casamento com o químico pneumático Henry Cavendish.
A duquesa interessou-se por experiências científicas e começou uma coleção de cristais em Chatsworth, a sede principal do ducado de Devonshire.
GamblingEdit
Como era comum entre a aristocracia do seu tempo, a duquesa jogava rotineiramente por lazer e diversão. No entanto, seu jogo se tornou um vício ruinoso, agravado pela sua instabilidade emocional.
Nos primeiros anos de seu casamento, ela acumulou dívidas que ultrapassaram as 4.000 libras que o duque lhe fornecia anualmente como dinheiro de pino. Sua própria mãe a desaprovou e a aconselhou, sem sucesso, a quebrar seu hábito. Depois de ter contraído mais de 3.000 libras em dívidas, a duquesa implorou aos pais que lhe concedessem um empréstimo, pois ela absolutamente não informaria seu marido sobre suas dívidas. Seus pais concordaram e lhe disseram para informar o duque, que no entanto descobriu de antemão e os pagou.
Para o resto de sua vida, a duquesa continuou a acumular uma dívida imensa e sempre crescente, que ela sempre tentou esconder de seu marido (mesmo estando ele entre os homens mais ricos da terra). Embora ela admitisse alguma quantidade, era sempre menor que o total, o que nem ela conseguia acompanhar. Em confidência, ela pedia empréstimos ao Príncipe de Gales. A certa altura, para tentar saldar algumas das suas dívidas, ela não hesitava em pressionar o seu amigo, o afluente banqueiro Thomas Coutts por fundos.