Geografia da Irlanda

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A Irlanda é por vezes conhecida como a “Ilha Esmeralda” devido ao seu cenário verde.

A geografia da Irlanda descreve uma ilha no noroeste da Europa no Oceano Atlântico Norte. O oceano é responsável pela costa ocidental acidentada, ao longo da qual se encontram muitas ilhas, penínsulas e cabeceiras. As principais características geográficas da Irlanda são as planícies centrais baixas, rodeadas por um anel de montanhas costeiras. O pico mais alto é Carrauntuohill ( Irlandês: Corrán Tuathail), que tem 1041 m (3414 pés). Há uma série de lagos de tamanho considerável ao longo dos rios da Irlanda, sendo o Lough Neagh o maior da Grã-Bretanha ou da Irlanda. A ilha é atravessada pelo rio Shannon, a 259 km (161 milhas) com um estuário de 113 km (70 milhas), o rio mais longo da Irlanda, que corre para sul do Condado de Cavan, no norte, para encontrar o Atlântico ao sul de Limerick.

A ilha da Irlanda consiste politicamente da República da Irlanda e da Irlanda do Norte. Localizada a oeste da ilha da Grã-Bretanha, está localizada aproximadamente a 53° N 8° W. Tem uma área total de 84.079 km² (32.477 mile²). A Irlanda está separada da Grã-Bretanha pelo Mar da Irlanda e da Europa continental pelo Mar Celta.

Geografia física

Desenvolvimento geológico

A Slieve League em Donegal é um belo exemplo da formação rochosa precoce da Irlanda.

A rocha irlandesa mais antiga conhecida tem cerca de 1,7 bilhões de anos e é encontrada na Ilha Inishtrahull, ao largo da costa do Condado de Donegal. Em outras partes de Donegal, cientistas descobriram rochas que começaram a vida como depósitos glaciares, demonstrando que, neste período inicial, parte do que viria a ser a Irlanda estava nas garras de uma era glaciar. No entanto, devido aos efeitos das revoltas posteriores, é quase impossível sequenciar correctamente estas primeiras camadas rochosas.

A cerca de 600 milhões de anos atrás, no final da era Pré-Cambriana, a massa terrestre irlandesa estava dividida em duas, com uma metade no lado ocidental do Oceano Iapetus e a outra no lado oriental, ambas aproximadamente na latitude que a África do Sul ocupa actualmente. A partir das evidências de fósseis encontrados em Bray Head no condado de Wicklow, a Irlanda estava abaixo do nível do mar nesta época.

Nos 50 milhões de anos seguintes, estas duas partes derivaram uma para a outra, eventualmente unindo-se há cerca de 440 milhões de anos. Fósseis descobertos perto de Clogher Head, Município de Louth, mostram a aproximação da fauna da linha costeira de ambos os lados do oceano divisor original. As montanhas do noroeste da Irlanda foram formadas durante a colisão, assim como o granito que é encontrado em locais em Donegal e Wicklow.

A massa terrestre irlandesa estava agora acima do nível do mar e deitada perto do equador, e vestígios fósseis de formas de vida terrestres sobrevivem a partir deste período. Estas incluem árvores fossilizadas de Kiltorcan, Kilkenny County, peixes ósseos e fósseis de mexilhões de água doce e as pegadas de um anfíbio de quatro pés preservadas em ardósia na ilha de Valentia, County Kerry. O antigo arenito vermelho também se formou nesta época.

Entre 400 milhões e 300 milhões de anos atrás, o noroeste da Europa – incluindo a Irlanda – afundou sob um mar quente e rico em cálcio. Grandes recifes de coral formaram-se nestas águas, acabando por criar o calcário que ainda constitui cerca de 65% do manto rochoso da ilha. À medida que as águas recuaram, as florestas tropicais e os pântanos floresceram. Os resíduos vegetais resultantes acabaram por formar carvão, a maior parte do qual foi posteriormente corroído. Este período, conhecido como a era Carbonífera, terminou com mais movimentos de placas que viram a Irlanda se deslocar mais para o norte. A pressão resultante criou aquelas montanhas e colinas irlandesas que correm na direção nordeste a sudoeste.

Paisagem cárstica em Burren

Há 250 milhões de anos, a Irlanda estava na latitude do Egito atual e tinha um clima desértico. Foi nesta época que a maior parte do carvão e do arenito foram erodidos. As camadas mais finas de calcário no sul do país também foram parcialmente afectadas por esta erosão. O calcário que foi exposto pelo desaparecimento do seu manto de arenito foi afectado pelo dióxido de carbono e outros factores resultando numa paisagem cársica que ainda pode ser vista no Burren no Condado de Clare.

Pouco depois deste período, os detritos orgânicos nos mares à volta da Irlanda começaram a formar os depósitos de gás e petróleo que agora desempenham um papel importante na economia da ilha. Então, há cerca de 150 milhões de anos, a Irlanda foi novamente submersa, desta vez num mar calcário que resultou na formação de giz em grandes partes da superfície. Vestígios disto sobrevivem sob a lava basáltica que é encontrada em partes do norte.

A cerca de 65 milhões de anos atrás, a atividade vulcânica que formou esta lava começou. As montanhas de Mourne e outras montanhas da parte norte da ilha formaram-se como resultado desta actividade. As condições climáticas desta época eram quentes e a vegetação prosperava. Os detritos vegetais na depressão Antrim formaram depósitos de carvão castanho ou lignite que permanecem intocados até à actualidade. As condições quentes produziram chuvas elevadas que aceleraram os processos de erosão e a formação de formas de paisagem cárstica.

Há 25 milhões de anos, a Irlanda estava perto de assumir a sua posição actual. O longo período de erosão tinha resultado em considerável formação de solo e a maior parte do manto rochoso estava coberto. Em áreas com boa drenagem, a cobertura consistia em solo marrom ou cinza, enquanto em áreas com pouca drenagem a argila preta tendia a dominar. À medida que o clima arrefecia, a formação do solo diminuía, e uma flora e fauna que, milhões de anos mais tarde, começaria a ser familiar aos primeiros habitantes humanos começava a surgir. Há cerca de três milhões de anos, a paisagem actual da Irlanda tinha-se formado mais ou menos.

Desde há cerca de 1,7 milhões de anos, a terra tem estado sob um ciclo de fases quentes e frias e estas têm, inevitavelmente, afectado a Irlanda. A primeira evidência que temos para este efeito vem do período conhecido como o Estágio Quente de Ballylinian, cerca de meio milhão de anos atrás. Nessa época, a maioria das árvores que hoje são consideradas nativas irlandesas já estavam estabelecidas na ilha. A acção do gelo durante as fases frias foi o principal factor para levar a paisagem irlandesa à sua forma actual.

Os impactos anteriores do gelo na paisagem incluem a formação de vales glaciares como o Glendalough em Wicklow e de corries, ou lagos glaciares. A deposição de montes de detritos sob o gelo derretido criou tambores, uma característica comum da paisagem nas terras médias do norte. Os fluxos também se formaram sob o gelo e o material depositado por estes eskers formados (eiscir irlandês). O maior destes, o Esker Riada, divide as metades norte e sul da ilha e o seu cume serviu outrora como a principal estrada que liga as costas leste e oeste.

Rochas e tipos de solo

Camadas de siltstone, xisto e arenito podem ser vistas nas falésias de Moher, perto de Doolin no Condado de Clare

A grande planície central é de calcário coberto com depósitos glaciares de argila e areia, com pântanos e lagos generalizados. O Pântano de Allen é um dos maiores pântanos. As montanhas costeiras variam muito na estrutura geológica. No sul, as montanhas são compostas por antigos arenitos vermelhos com vales de rios de calcário. Em Galway, Mayo, Donegal, Down e Wicklow, as montanhas são principalmente de granito, enquanto grande parte do nordeste do país é uma planície de basalto. Uma área de particular destaque é a Causeway do Gigante, no Condado de Antrim, uma formação principalmente basáltica.

Os solos do norte e oeste tendem a ser turfas e brilhos mal drenados, incluindo podzóis de turfa. Em contraste, no sul e leste, os solos são terras castanhas de drenagem livre e podzóis castanhos e castanhos-acinzentados. Isto reflecte-se na distribuição da pluviosidade na ilha, sendo as regiões pouco drenadas aquelas com maior pluviosidade.

Um ambiente invulgar está presente no norte do Condado de Clare, numa área conhecida como The Burren. Esta paisagem cársica consiste em rochas calcárias, com pouco ou nenhum solo nas áreas mais interiores. Existem numerosos poços, onde a água superficial desaparece através da superfície rochosa porosa, e em algumas áreas foram formados extensos sistemas de cavernas.

Montanhas, lagos, rios e outras características físicas da Irlanda são mostrados neste mapa (versão grande).

Cordilheiras de montanha

Irlanda consiste de uma área baixa, na sua maioria plana, nas terras médias, anelada por cadeias de montanhas como (começando no Condado de Kerry e trabalhando no sentido anti-horário) o Macgillycuddy’s Reeks, Montanhas Comeragh, Blackstair Mountains, Wicklow Mountains, Mournes, Glens of Antrim, Sperrin Mountains, Bluestack Mountains, Derryveagh Mountains, Ox Mountains, Nephinbeg Mountains e o grupo Twelve Bens/ Maumturks. Algumas cadeias de montanhas estão mais no interior, no sul da Irlanda, como as Montanhas Galtee, Silvermines e Slieve Bloom Mountains. O pico mais alto é o Carrauntuohill, que tem 1041 m de altura. Fica em Macgillycuddy’s Reeks, uma cadeia de montanhas de arenito esculpidas em glaciares no Condado de Kerry, no sudoeste da ilha. As montanhas não são altas – apenas três picos têm mais de 1000 m (apenas) e outros 455 excedem 500 m.

Rios e lagos

O rio principal na Irlanda é o rio Shannon, 386 km (240 milhas), o rio mais longo tanto na Irlanda como na Grã-Bretanha, que separa as terras médias pantanosas da Irlanda do Oeste da Irlanda. O rio desenvolve-se em três lagos ao longo do seu curso, Lough Allen, Lough Ree, e Lough Derg. Destes, o Lough Derg é o maior. O rio Shannon entra no Oceano Atlântico depois da cidade de Limerick, no estuário de Shannon. Outros rios importantes incluem o Rio Liffey, o Rio Lee, o Rio Blackwater, o Rio Nore, o Rio Suir, o Rio Barrow e o Rio Boyne. (Veja a lista de rios na Irlanda.)

Lough Neagh, em Ulster, é o maior lago da Irlanda. Conta a lenda que um gigante, Fionn mac Cumhail, estava lutando com outro na Escócia, e enfurecido, tirou um pedaço de terra, que ele atirou. Ele caiu no mar da Irlanda, criando a Ilha de Man, enquanto o buraco se enchia de água para se tornar o Lough Neagh. Outros grandes lagos incluem o Lough Erne e o Lough Corrib. (Veja a lista de Lough lough irlandesas.)

Entradas

Topografia da Irlanda

Começando com County Donegal, Lough Swilly separa um lado da península de Malin. Lough Foyle do outro lado, é uma das maiores enseadas da Irlanda, situada entre County Donegal e County Londonderry. Mais à volta da costa é Belfast Lough, entre County Antrim e County Down. Também em County Down fica Strangford Lough, na verdade uma enseada que separa parcialmente a península de Ards do continente. Mais abaixo na costa, Carlingford Lough está situado entre Down e Município Louth.

Dublin Bay é a próxima enseada considerável, enquanto a costa oriental da Irlanda é mais uniforme até Wexford Harbour na foz do Rio Slaney. Na costa sul, o Porto de Waterford está situado na foz do Rio Suir (para onde fluem as outras duas das Três Irmãs (Rio Nore e Rio Barrow)). A próxima entrada principal é Cork Harbour, na foz do rio Lee, na qual está situada a Great Island.

Dunmanus Bay, Bantry Bay, Kenmare estuary e Dingle Bay são todas enseadas entre as penínsulas do Condado de Kerry. A norte destes fica o estuário de Shannon. Entre o norte de County Clare e County Galway está Galway Bay.

Clew Bay está localizado na costa de County Mayo, ao sul de Achill, enquanto Blacksod Bay está ao norte da ilha. A baía de Killala fica na costa norte de Mayo. Donegal Bay é uma das principais entradas entre County Donegal e County Sligo.

Headlands

Malin Head, County Donegal é o ponto mais a norte da Irlanda, enquanto Mizen Head é um dos pontos mais a sul, daí o termo “Malin head to Mizen head” (ou o inverso) ser usado para qualquer coisa que se aplique à ilha da Irlanda como um todo. Carnsore Point, County Wexford é outro ponto extremo da Irlanda, sendo o ponto mais a sudeste da Irlanda.

Outros ao longo da costa é Hook Head, também no County Wexford, enquanto o Old Head of Kinsale no County Cork é um dos muitos headlands ao longo da costa sul da Irlanda.

Loop Head é a cabeceira em que o County Clare chega a um ponto na costa oeste da Irlanda, com o Atlântico ao norte, e mais para o interior no sul, o estuário de Shannon. Hags Head é outra cabeceira mais acima da costa norte/oeste de Clare, com os Cliffs of Moher ao longo da costa a norte do ponto.

Erris Head, County Mayo é o ponto mais a noroeste de Connacht.

Ilhas e penínsulas

Dingle Peninsula como vista de Banna Strand

Achill Island, County Mayo no noroeste da Irlanda é a maior ilha ao largo da costa da Irlanda. A ilha é habitada, e está ligada ao continente por uma ponte. Algumas das maiores ilhas seguintes são as ilhas Aran, ao largo da costa do Condado de Galway, que acolhe uma comunidade de língua irlandesa, ou Gaeltacht. A Ilha Valentia, ao largo da península de Iveragh, no Condado de Kerry, é também uma das maiores ilhas da Irlanda, e está relativamente povoada, além de estar ligada por ponte no seu extremo sudeste. A ilha Omey, ao largo da costa de Connemara no Condado de Galway é uma ilha de maré.

algumas das penínsulas mais conhecidas da Irlanda estão no Condado de Kerry; a península Dingle, a já mencionada península Iveragh e a península Beara. A península de Ards em County Down é uma das maiores penínsulas fora de Kerry. A península Inishowen no Condado de Donegal inclui o ponto mais ao norte da Irlanda, Malin Head e várias cidades importantes incluindo Buncrana em Lough Swilly, Carndonagh e Moville em Lough Foyle.

A característica de terra mais ao norte da Irlanda é a ilha Inishtrahull, ao largo de Malin Head, embora a ilha Rockall possa merecer esta honra, mas o seu estatuto é contestado, sendo reivindicado pelo Reino Unido, República da Irlanda, Dinamarca (para as Ilhas Faroe) e Islândia. O seu extremo sul é a Rocha Fastnet.

Clima

O clima da Irlanda é temperado, embora significativamente mais quente do que quase todos os outros locais em latitude semelhante, como a Polónia (no continente) ou a Terra Nova (no extremo oposto do Atlântico), devido à influência do aquecimento da corrente do Atlântico Norte. O vento dominante sopra de sudoeste a nordeste, quebrando-se nas altas montanhas da costa oeste. A precipitação é, portanto, uma parte particularmente proeminente da vida irlandesa ocidental, com a ilha de Valentia, ao largo da costa ocidental do Condado de Kerry, recebendo quase o dobro da precipitação anual que Dublin a leste (1400 mm vs. 762 mm). Em todo o país, cerca de 60% da precipitação anual ocorre entre Agosto e Janeiro.

Janeiro e Fevereiro são os meses mais frios do ano, e as temperaturas médias diárias do ar caem entre 4 e 7 °C durante estes meses. Julho e Agosto são os meses mais quentes, com uma variação de 14 a 16 °C. Os meses mais ensolarados são Maio e Junho, com uma média de cinco a sete horas de sol por dia.

Os eventos climáticos extremos na Irlanda são comparativamente raros quando comparados com outros países do continente europeu, eles ocorrem. As depressões atlânticas explosivas, que ocorrem principalmente nos meses de Dezembro, Janeiro e Fevereiro, podem ocasionalmente trazer ventos de até 160 km/ph (100 mph) aos condados costeiros ocidentais; enquanto que os meses de Verão, e particularmente por volta do final de Julho/início de Agosto, podem desenvolver-se tempestades repentinas e violentas, mais especialmente, mas não exclusivamente, nas zonas do centro e oeste do país.

O quadro mostra os valores climáticos médios da estação meteorológica do Aeroporto de Dublin para o período de 1961 a 1990.

Geografia política e humana

Irlanda está dividida em quatro províncias, Connacht, Leinster, Munster e Ulster, e 32 condados. Seis dos nove condados do Ulster formam a Irlanda do Norte e os outros 26 formam a República da Irlanda. O mapa mostra os limites do condado para todos os 32 condados.

República da Irlanda Dublin Wicklow Wexford Carlow Kildare Meath Louth Monaghan Cavan Longford Westmeath Offaly Laois Kilkenny Waterford Cork

Kerry Limerick Tipperary Clare Galway Mayo Roscommon Sligo Leitrim Donegal Northern Irlanda Fermanagh Tyrone Derry/Londonderry Antrim Down Armagh

De um ponto de vista administrativo, 20 dos condados da República são unidades do governo local. Os outros seis têm mais de uma área de autarquia local, produzindo um total de 34 autarquias locais. Tipperary tem duas partes, North Tipperary e South Tipperary. As cidades de Dublin, Cork, Limerick, Galway e Waterford têm conselhos municipais e são administradas separadamente dos concelhos com esses nomes. A parte restante do condado de Dublin é dividida em Dun Laoghaire-Rathdown, Fingal e South Dublin.

Áreas eleitorais na República da Irlanda, chamadas circunscrições eleitorais de acordo com a lei irlandesa, em sua maioria seguem os limites do condado. A manutenção de ligações com o sistema municipal é uma consideração obrigatória na reorganização dos limites dos distritos eleitorais.

Na Irlanda do Norte, uma grande reorganização do governo local em 1973 substituiu os seis distritos tradicionais e dois distritos municipais (Belfast e Derry) por 26 distritos de um único nível, que, além de Fermanagh, atravessam os limites tradicionais do distrito. Os seis condados e dois condados continuam a ser utilizados para fins como Tenente. Em Novembro de 2005, foram anunciadas propostas que reduziriam o número de autoridades locais para sete.

A população total da ilha de aproximadamente 6 milhões de pessoas está concentrada na costa leste, particularmente em Dublin e Belfast e suas áreas circundantes.