Pressão do peso do gelo empurra lentamente a geleira sobre o fiorde interior do Lago Argentino atingindo a costa da Península de Magallanes e bisseccionando o lago numa zona chamada Brazo Rico de um lado e o Canal de los Témpanos do outro. Sem saída, o nível da água no Brazo Rico pode subir até 30 metros acima do nível do corpo principal do Lago Argentino. Intermitentemente, a pressão produzida pela altura da represa rompe a barreira de gelo provocando uma ruptura espetacular, enviando uma enorme efusão de água da seção Brazo Rico para o corpo principal do Lago Argentino e do Rio Santa Cruz. À medida que a água sai de Brazo Rico, a linha de costa pontuada fica exposta, mostrando evidências da altura da acumulação de água. Este ciclo de ruptura da ponte da barragem recua naturalmente entre uma vez por ano a menos de uma vez a cada década.
A geleira avança entre junho e dezembro e retrocede entre dezembro e abril. A formação de uma barreira de gelo é um processo complexo, pois existe um mecanismo de retroalimentação entre a geleira e o lago, que afeta as oscilações da posição da frente glacial de forma bastante estável.
Têm sido observados comportamentos diferentes durante o enchimento e nos processos de descarga da água, os quais têm sido classificados em três tipos: ruptura súbita, progressiva e menor. Num evento do tipo súbito, a descarga máxima pode atingir 8000 m³ por segundo, enquanto um evento menor evacua apenas 123 m³.
As rupturas não têm uma periodicidade específica. Tradicionalmente era estimado um a cada três ou quatro anos, mas houve momentos em que ocorreram em períodos mais curtos e outros em que não ocorreram por muitos anos, causando o receio de que o fenômeno pudesse ter parado de ocorrer.
As rupturas ocorreram nos anos, 1917, 1935, 1940, 1942, 1947, 1952, 1953, 1956, 1960, 1963, 1966, 1970, 1972, 1975, 1977, 1980, 1984, 1988, 1988, 2004, 2006, 2008, 13 2012, 2013 (dois eventos, um em janeiro e outro em dezembro), 2016, 2018 e 2019.
A primeira ruptura registada (1917)Editar
Avidência de anéis de árvores na linha de costa indica que não houve grandes eventos de represamento e ruptura do Brazo Rico de cerca de 1635 até o século XX. A frente do glaciar começou a mover-se para a margem oposta no final do século XIX. Em 1899 ficava a 750 metros da península de Magallanes. Nos primeiros cinco anos do século XX continuou a sua progressão, conseguindo fechar o braço pela primeira vez em 1917, seguindo-se o primeiro intervalo.
Rupturas de descarga repentinasEditar
No século XXI, os acontecimentos de 2004, 2006, 2008 e 2012 são classificados como acontecimentos de descarga repentina.
Em 2004, o nível de pico do lago da barragem era de 10,5 m e o pico do fluxo de descarga tinha um valor de 5000 m³ / s, terminando com níveis de lago correspondentes após quatro dias. Foi estimado que 10.000 turistas assistiram a este evento. Em 2006 a diferença de nível alcançada pelo braço do Rico foi de 5,4 m e no dia 10 de Março, a água retida começou a escapar, o que provocou o colapso do dique no dia 13. A taxa de descarga subiu para 5850 m³ / s, concluindo o período de descarga no dia 14 de Março, quando os níveis do braço do Rico coincidiram com o resto do lago. No evento de 2008, o caudal de descarga teve um valor máximo de 8000 m³ / s, terminando com os níveis do lago correspondentes após cerca de quatro dias. No evento de 2012, o pico do caudal de descarga teve um valor inferior aos anteriores, 2000 m³ / s, pelo que demorou mais tempo a evacuar a água acumulada, terminando apenas após 14 dias.
Rupturas de descarga progressivasEditar
Em eventos de descarga progressiva todo o processo abranda, embora ocorra uma configuração de gelo.
No verão sul de 2013 houve um evento deste tipo. Em 9 de setembro de 2012, a frente da geleira havia encurtado a distância que a separava da costa da península de Magallanes para apenas 30 metros, o que fez com que o braço do Rico acumulasse água, atingindo um nível máximo de 2,2 m em 21 de novembro, quando a água conseguiu superar a parede de gelo abrindo um túnel subglacial, iniciando o processo de descarga. A formação do túnel foi visível directamente no dia 26 e posteriormente o túnel entrou em colapso. Em 4 de fevereiro de 2013, o fluxo de descarga atingiu um valor máximo: 205 m³ / s. A descarga continuou, embora de forma muito lenta, como resultado de um novo semi-obstrução, pelo que acabou de ser concluída, quando ambos os níveis eram os mesmos, 85 dias após o seu início. A distância entre a parede do glaciar e a península era superior a 100 m no início de Março. No final de dezembro de 2013 houve outro evento do tipo progressivo com características semelhantes ao que havia acontecido no ano anterior. O nível do Lago Rico atingiu uma diferença de 3,7 m e a evacuação do líquido durou 65 dias, atingindo um fluxo de descarga máximo de 220 m³ / s.
Rupturas de descarga menoresEditar
Ocasionalmente, a frente glacial não obstrui completamente a passagem natural da água com uma barragem de gelo, mas aproxima-se o suficiente para evitar que a água passe livremente, de modo que sem atingir o corte ocorre uma elevação do braço Rico. Estes eventos são classificados como pequenos downloads. Foi o que aconteceu em Outubro de 1996, quando o braço do Rico subiu cerca de um metro. No final desse mês a pressão da água abriu uma passagem maior nas paredes da frente glacial e a descarga começou, mas lentamente, uma vez que a passagem não tinha sido suficientemente aberta, pelo que o pico máximo do caudal de descarga ocorreu no final de Janeiro com um valor de 123 m³ / s, sendo as dimensões equalizadas em ambos os lados apenas no início de Abril.8 Os eventos de 1994, 1995 e 1997 mostram comportamento e magnitudes semelhantes aos de 1996.
Outros eventos apresentadosEditar
O fenômeno foi apresentado novamente em 1935. No final de 1939, devido às inundações causadas pelas águas embalsamadas, que afetaram numerosos estabelecimentos agrícolas, e sem sequer vislumbrar o valor econômico que do ponto de vista deste evento natural poderia representar o turismo, o Ministério da Marinha argentina lançou explosivos sobre a indicação de gelo, incapaz de obter o resultado pretendido de consolidar artificialmente uma lacuna para a evacuação da água. A pausa ocorreu naturalmente em fevereiro do ano seguinte. Em 1952 o fechamento produziu uma área inundada de 6670 ha; afetou campos de cultivo e gado, mas não edifícios.
A ruptura de 1966 foi a que produziu um dos maiores volumes de água evacuada pelo rio Santa Cruz, que excedeu 2000 m³ por segundo, medido na estação de capacidade Charles Fuhr.