1 A Faca
Formado pelo cantor Peter Gabriel e tecladista Tony Banks enquanto estudantes da escola pública Charterhouse, Génesis começou a sua carreira de gravação de forma pouco auspiciosa, com uma estreia de 1969, produzida por Jonathan King e possuindo um título, From Genesis to Revelation, que o viu arquivado com música religiosa em lojas de discos. O Trespass do ano seguinte, seu primeiro para a Charisma Records, aproximou-se do rock progressivo pelo qual logo ficariam famosos, e The Knife – uma adição tardia ao álbum – foi sua faixa mais forte. A letra – um repúdio pontiagudo ao tipo de mitos que os cartazes de recrutamento militar propagavam – foi, Gabriel admitiu mais tarde, o trabalho de “um rapaz da escola pública se rebelando contra seu passado”, mas continua agitando coisas, antecipando o próprio hino antiguerra do Metallica, “Heróis Descartáveis”, que veio 15 anos depois. Os tempos de mudança do Knife, órgão de marcha e guitarra serrilhada estão melhor representados no álbum Live do grupo de 1973, com novas adições Phil Collins (bateria) e Steve Hackett (guitarra) emprestando à faixa uma ferocidade proto-thrash adequada.
2 The Musical Box
Pelo seu terceiro álbum Nursery Cryme, o alinhamento clássico de Genesis estava no lugar, e o lirismo excêntrico, macabro e blackly cômico que caracterizaria a era de Peter Gabriel com o grupo veio à tona. A manga de portal do álbum – um exercício na Victoriana retorcida pintada por Paul Whitehead – retratou garotinhas tocando croquete com cabeças cortadas e se inspirou na faixa título de abertura do álbum. Gabriel esboçou a narrativa distorcida da música em uma pequena vinheta na manga interna, contando sobre um garoto que tinha sido decapitado por sua amiga Cynthia durante um jogo de croquete, retornando como um espírito assombrando sua caixa musical, manifestando-se diante dela como um espírito rapidamente envelhecido com “os desejos de uma vida inteira operando através dele”. Coisas assustadoras, mas a música é mais emocionante: seus três movimentos mudam do barroco, de tons orientais, para uma seção intermediária com os teclados de Tony Banks e os arpejos de Steve Hackett gravados com os dedos, para uma estranha e ansiosa passagem final que deu a Gabriel espaço para explorar a voz rica e cheia de alma que ele mais tarde capitalizaria em sua carreira solo. Que ele estava usando essa voz para dar vida a um velho fantasma uivando “Por que você não me toca?” para uma menina de nove anos – e, ao interpretar a música no palco, usando uma máscara assustadora de “homem velho” – só serve para enquadrar o quão peculiar o Gênesis poderia ser.
3 Watcher of the Skies
1972’s Foxtrot foi dominado por Supper’s Ready, uma suite de 23 minutos que ocupou quase todo o segundo lado do álbum, ligando sete fragmentos de canções separadas com seguimentos e motivos recorrentes, um gesto de bravura que ainda hoje impressiona. Mas parece batota nomear tal suíte para este 10 dos Melhores. Certamente, o conjunto do Supper’s Ready é mais forte do que qualquer uma de suas partes constituintes, e nenhum fragmento é tão agitado quanto este, a peça de abertura do álbum. Inspirado por Keats’s On First Looking Into Chapman’s Homer e Arthur C Clarke’s Childhood’s End, Watcher of the Skies abre com um minuto e meio de mellotron rodopiante, antes de Collins e o baixista Mike Rutherford darem um pontapé no riff gaguejante e staccato que dá à canção o seu clipe zestful – um groove leve, mas não divertido, que, nos minutos finais, se transforma num feroz blitz enquanto as teclas de Banks agitam dramas cada vez mais sinistros. A letra, por sua vez, imagina calmamente “o fim da longa união do homem com a Terra”, Gabriel interpretando um extra-terrestre impassível observando um apocalipse assim – um personagem parecido, talvez, com o Uatu The Watcher da Marvel Comics, e um papel que o sempre teatral cantor retrataria em concerto vestindo maquiagem day-glo e uma grande e recortada carenagem.
4 Firth of Fifth
Tony Banks considerou a letra que ele e Mike Rutherford escreveram para Firth of Fifth – destaque do melhor álbum da banda, Selling England by the Pound de 1973 – como estando entre os piores de sua carreira, e linhas como “The mountain cuts off the town from view / Like a cancer growth is removed by skill” sugerem que ele não está sendo falsamente modesto. Mas as consideráveis alegrias de Firth of Fifth não estão em suas palavras, mas no prelúdio do piano em flor de Banks, no hinário de prog-rock ascendente de sua seção principal, e na forma como a banda revisita a peça de abertura de Banks como um conjunto para seus cinco minutos de encerramento. De facto, esta secção final arrebatadora – a guitarra desmaiada de Hackett, a percussão muscular e inventiva de Collins, os sintetizadores futuristas de Banks – é uma prova do Génesis como aquela raridade entre os proggers, uma banda que nunca permitiu que a sua proficiência técnica transbordasse para um excesso sem sentido, nem sobrecarregasse o seu sentido da canção. E a música que eles tocam nesses cinco minutos é muito mais eficaz como uma ode edificante para a beleza da natureza do que aquelas letras desajeitadas.
5 I Know What I Like (In Your Wardrobe)
Então, em meio aos seus épicos de 10 minutos e ciclos de canções de 22 minutos, o Genesis deixou cair sua primeira jóia pop inesperada. Ao som de uma sombra de mais de quatro minutos, I Know What I Like sobe com um brilho de calor, antes de se fechar num groove semelhante ao Traffic’s Hole in my Shoe, um devaneio hippie que se encaixa na vibração mais preguiçosa da música como um par de bocas de sino à medida. O anti-herói da música é um desajustado, como todos os outros do cancioneiro da era Gabriel, um desistente feliz com sua vida de cortar relva, apesar dos sussurros desaprovadores de seus vizinhos suburbanos. A sua rebelião é a trilha sonora de um chorão de cítara preguiçoso e irritante, e um solo de flauta que o Pan’s People sem dúvida interpretou através do meio da dança quando a canção apareceu no Top Of The Pops depois de alcançar o No 21 nas paradas (filmagens que infelizmente ainda não chegaram ao Youtube).
6 Na Gaiola
Até 1974, as tensões estavam fervilhando dentro do Gênesis. Cada vez mais percebido pela imprensa como líder do grupo supostamente democrático, o gosto de Gabriel por trajes de palco extravagantes – vestir a cabeça de uma raposa, vestir-se como uma flor ou usar o traje de um vigário como a música exigia – foi acusado por Banks et al de ofuscar a música. Ele desistiu brevemente do grupo após aceitar uma oferta do diretor do Exorcista William Friedkin para trabalhar em um roteiro de cinema, mas voltou antes do início dos trabalhos no sexto álbum do Genesis, The Lamb Lies Down on Broadway. Este LP é uma peça conceptual, inspirada no El Topo, de Jodorowsky, que segue a jornada de um miúdo de rua de Nova Iorque para um reino subterrâneo escuro e místico para resgatar o seu irmão de animais horríveis. Em uma pausa da tradição do Gênesis, Gabriel escreveu sozinho toda a letra de Lamb, enquanto comutava entre o estúdio de gravação em Headley Grange e Londres, onde sua esposa e seu primeiro filho estavam se recuperando no hospital após um parto traumático. Como seus companheiros de banda o pressionaram a passar mais tempo no grupo, e menos na família, é tentador ler Lamb – que Collins acreditava ser um álbum sobre personalidades divididas – como metáfora para as lealdades rasgadas de Gabriel. Certamente o destaque do álbum, In the Cage, parece autobiográfico, Gabriel cantando “I’ve got sunshine in my stomach/ Like I just rocked my baby to sleep”, antes que a abertura dulcet ceda lugar a um treino cada vez mais apertado e frenético, o riff apertando, claustrofóbico, enquanto Gabriel canta de ser preso e torturado, “Holding still/ pinned for kill… in this cushioned straitjacket”. Lamb foi o álbum mais ousado dos Genesis até agora, e a turnê resultante foi a mais ambiciosa, uma extravagância audiovisual que viu Gabriel vestido como monstros grotescos cobertos de pústulas e aparentemente se materializando em ambos os lados do palco de uma só vez. Mas seria também a sua última. Em 1975, ele deixou o Genesis para seguir uma carreira a solo, atirando a banda para a desordem. The Lamb Lies Down on Broadway está confusamente ausente de Spotify; por favor aceite esta versão ao vivo.
7 Turn It On Again
A saída de Gabriel acabaria por proporcionar ao Genesis os maiores sucessos comerciais da sua carreira, já que o baterista Phil Collins levou o microfone e levou o grupo para longe do prog e em direcção a um rock moderno mais aerodinâmico, alcançando singles de sucesso anteriormente inimagináveis ao longo do caminho. Os três primeiros álbuns de Collins como vocalista capturaram uma banda em transição, mas na década de 1980 Duke eles tinham derramado a crisálida e localizado o som que eles iriam buscar tão lucrativamente para o resto da década. Este desenvolvimento foi ouvido com mais clareza em Turn It on Again: enquanto a música saltou entre quatro assinaturas de tempo separadas em seus quatro minutos, o riff de guitarra central de Rutherford era simples e eficaz, enquanto os vocais de Collins abandonaram o inglês pontiagudo de yore para um drawl mid-Atlantic que tocaria bem na rádio americana. O prognoscenti chorou falta, mas o futuro pertenceu a esta encarnação de Gênesis, e Ligar novamente a pilha de ganchos viciantes os marcou seu primeiro single top-10.
8 Duchess
Mas Gênesis não tinha virado completamente as costas para suas raízes prog. Turn It on Again era, na verdade, parte de um conjunto de músicas tematicamente ligadas dentro da Duke compondo uma mini-suite na veia de Supper’s Ready, embora o grupo não tenha reconhecido isso publicamente na época. O melhor elemento disto – uma das melhores faixas de toda a discografia do Genesis – Duchess contou a história da ascensão e queda de uma diva, com a alma vocal de Collins alimentada pelas cordas do piano de Banks e alguns tambores verdadeiramente colossais. Por todas as suas qualidades hósmicas, porém, os momentos mais enfeitiçantes de Duchess vieram com sua introdução e outro: ambientes, passagens elementares de bateria eletrônica programada que sugerem que a banda estava prestando atenção ao trabalho experimental de Brian Eno. Isto provavelmente não foi coincidência, já que Collins tinha sido um colaborador regular do Eno desde que tocava bateria em Taking Tiger Mountain (By Strategy), como vingança pelas contribuições de Eno para The Lamb Lies Down na Broadway. Junto com os sintetizadores controlados de Banks, os pulsos da máquina de bateria evocam uma paisagem sonora hipnótica e evocativa que era arejada e futurista. Collins iria explorar ainda mais o potencial dramático das máquinas de bateria, tanto com Genesis quanto, é claro, em seu primeiro single solo, In the Air Tonight.
9 Abacab
“Less is more” pareceu o ethos para o próximo álbum do Genesis, Abacab. “Punk tinha deixado alguma marca”, admitiu Collins e isso pode ser difícil no estômago auto-consciente de Who Dunnit? Enquanto isso, o álbum também apresenta uma colaboração pop animada com Earth Wind & Fire’s horn section on No Reply At All. A poderosa faixa título resumiu o que Tony Banks descreveu como a sensação geral “pouco romântica” do álbum: uma improvisação esparsa e fria, com uma qualidade arejada e espinhosa mais parecida com Eno ou Krautrock do que qualquer coisa no catálogo do Genesis. Faixas foram emprestadas com um peso extra pelo engenheiro Hugh Padgham, que desenvolveu a assinatura “gated” para as faixas de bateria de Collins que dominariam o rock dos anos 80.
10 Domino
Até 1986, Collins tinha-se tornado uma das maiores estrelas do mundo, já que as confecções de soul rock dos seus álbuns a solo o levaram ao sucesso multi-platina e a uma carreira cinematográfica florescente. Grande parte do álbum Invisible Touch do Genesis daquele ano – a sua brilhante e polida faixa título pop, o agit-rock de Land of Confusion, a balada genuinamente afetadora Throwing It All Away – poderia ter se encaixado facilmente nos seus álbuns solo. O dominó, no entanto, era diferente. Esta faixa é uma fusão de tudo o que Genesis já foi e agora se tornou: um épico de 11 minutos em várias partes tocado com o ataque mínimo de Abacab, o assombroso In the Glow of the Night dando lugar ao hino bombástico sinth-rock do The Last Domino. Invisible Touch se tornou o álbum de maior sucesso dos Genesis e o resultado da turnê culminou com quatro noites esgotadas no Estádio de Wembley. Estas foram filmadas para um vídeo de concerto posterior que foi inundado de provas – desde a guitarra sem cabeça de Rutherford, ao assalto ao estilo Blues Brother de Collins durante um medley final de clássicos da alma – dos piores excessos da época. O dominó, no entanto, provou ser um último suspiro de brilhantismo antes da cegueira do We Can’t Dance de 1991 e do inexplicável Calling All Stations de 1997, de Collins.
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