As possibilidades não terminam aí. Enquanto estamos actualmente dependentes de materiais da Terra para construir centrais eléctricas, os cientistas também estão a considerar a utilização de recursos do espaço para a fabricação, tais como materiais encontrados na Lua.
Mas um dos maiores desafios à frente será conseguir que a energia seja transmitida de volta à Terra. O plano é converter a eletricidade das células solares em ondas de energia e usar campos eletromagnéticos para transferi-los para uma antena na superfície da Terra. A antena converteria então as ondas de volta em eletricidade. Pesquisadores liderados pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão já desenvolveram projetos e demonstraram um sistema orbital que deve ser capaz de fazer isso.
Ainda há muito trabalho a ser feito neste campo, mas o objetivo é que as estações de energia solar no espaço se tornem uma realidade nas próximas décadas. Pesquisadores na China projetaram um sistema chamado Omega, que pretendem ter operacional até 2050. Este sistema deverá ser capaz de fornecer 2GW de energia à rede da Terra no pico de desempenho, o que é uma quantidade enorme. Para produzir tanta energia com painéis solares na Terra, seriam necessários mais de seis milhões deles.
Smaller satélites de energia solar, como aqueles projetados para alimentar os rovers lunares, poderiam estar operacionais ainda mais cedo.
Atravessar o globo, a comunidade científica está dedicando tempo e esforço para o desenvolvimento de estações de energia solar no espaço. Nossa esperança é que eles possam um dia ser uma ferramenta vital na nossa luta contra as mudanças climáticas.
Amanda Jane Hughes é professora de engenharia energética na Universidade de Liverpool, onde suas pesquisas incluem o projeto de células solares e instrumentos ópticos. Stefania Soldini é professora de engenharia aeroespacial na Universidade de Liverpool, e sua experiência inclui simulações numéricas para design e orientação de missões espaciais, navegação e controle, asteróides e missões de navegação solar.
Este artigo apareceu originalmente no The Conversation, e é republicado sob uma licença Creative Commons. É também por isso que esta história não tem uma estimativa para suas emissões de carbono, como as histórias do Planeta Futuro costumam fazer.
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