O termo “álcool” para um químico significa um composto orgânico que contém um grupo OH, mas no que diz respeito ao público “álcool” refere-se a um composto específico, nomeadamente, o etanol. É o etanol que consumimos no vinho ou na cerveja, e quando medimos o teor de álcool no sangue (TAS), estamos realmente medindo o teor de etanol no sangue.
Analizadores de respiração (Breathalyzer é uma marca) contêm um ânodo (eletrodo com carga negativa) e um cátodo (eletrodo com carga positiva). Quando você sopra em um bafômetro, o etanol em sua respiração reage com água do ar no ânodo e é oxidado para formar ácido acético (como no vinagre).
Mean enquanto que, no cátodo, o oxigênio da atmosfera é reduzido para formar água. Estas duas reações acopladas produzem uma corrente elétrica entre os eletrodos que é proporcional à quantidade de etanol presente em sua respiração. Portanto, os bafômetros não medem verdadeiramente o conteúdo de álcool no sangue (o que só pode ser feito com um teste de sangue), mas o estimam com base no etanol presente no seu hálito.
Existem algumas situações em que um bafômetro pode não medir com precisão a TAS. Notavelmente, indivíduos com níveis de acetona superiores ao normal no seu hálito podem tê-lo detectado como etanol. Isto pode incluir diabéticos, aqueles em dietas de jejum, ou aqueles aderindo a uma dieta ketogênica. Existem algumas outras substâncias que podem interferir com a química de um bafômetro, mas não aquelas que, felizmente, você provavelmente terá na sua corrente sanguínea.