Simplesmente agradável de ver e provar, os feijões herdeiros têm um passado longo e colorido.
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Viver no Sudoeste Desértico, Tenho o prazer de cultivar e comer cultivares de feijão que o povo indígena local consome há milhares de anos – muito mais do que a maioria das heranças. Anasazi’, ‘Four Corners Gold’ e ‘Taos Red’ são alguns dos feijões com raízes veneráveis que agraciam o meu prato.
Humans domesticaram o feijão em várias épocas em várias regiões. Ao longo de milênios, os cultivadores selecionaram sementes grandes, hábito de crescimento arbustivo, cor (o feijão é muito colorido!), resistência às condições locais de crescimento, resistência a doenças, facilidade de cozinhar e bom sabor. Vamos fazer uma viagem no tempo para aprender mais sobre a história colorida do feijão.
Foram encontrados feijões cultivados nos túmulos dos antigos gregos e egípcios. Os feijões fava domesticados (Vicia faba) foram encontrados no que é hoje o norte de Israel e foram datados com carbono há cerca de 10.000 anos. As favas (não um feijão verdadeiro, mas uma leguminosa) eram um dos principais produtos básicos da dieta mediterrânea e eram amplamente cultivadas, mesmo antes dos grãos. O grão de bico (Cicer arietinum) e as lentilhas (Lens culinaris) também eram culturas comuns no mundo antigo. Através das viagens e do comércio, estes feijões espalharam-se gradualmente pela Índia, norte da África, Espanha e resto da Europa.
O feijão comum (Phaseolus vulgaris) é nativo das Américas, onde era um alimento básico dos povos indígenas da Mesoamérica e dos Andes. Esta planta de vinha com vagens torcidas e sementes pequenas é a mãe de quase todos os feijões modernos – feijão snap, feijão sopa, feijão seco e feijão shell – e ainda pode ser encontrada crescendo selvagem em partes do México.
A cultivar mais antiga do feijão comum foi encontrada no Peru e datada de cerca de 8.000 anos atrás. Três outros tipos de feijão no gênero Phaseolus também foram domesticados: Feijão de Lima (P. lunatus) provavelmente domesticado perto de Lima, Peru, há cerca de 5.300 anos; feijão de Corredor (P. coccineus) no México há 2.200 anos; e feijão tepary (P. acutifolius). Segundo a Native Seeds/SEARCH, o feijão tepary é cultivado há cerca de 5.000 anos no Deserto de Sonoran, no noroeste do México e no sudoeste dos Estados Unidos, onde ainda é um alimento básico.
Até o final dos anos 1200, o povo Anasazi habitava o sudoeste dos Estados Unidos, onde cultivava um feijão branco e marrom. Foram encontradas plantas de feijão selvagem crescendo ao redor das ruínas da civilização no início dos anos 1900. Desde então, o feijão tem sido cultivado e salvo e agora está disponível comercialmente como feijão ‘Anasazi’.
Legumes on the Move
Por um sistema complexo de rotas comerciais e centros comerciais, o feijão migrou para o resto da América do Norte juntamente com outros suprimentos, incluindo conchas, peles de animais e pedras para fabricação de ferramentas. Após gerações de seleção e cultivo, cada tribo teve seu próprio feijão adaptado localmente para alimento, semente, presentes e comércio.
O feijão comum migrou ao redor do mundo por milhares de anos – das Américas para a Europa e de volta com exploradores e imigrantes europeus. Quando os exploradores europeus chegaram às Américas, as tribos os introduziram à técnica de plantação de companheiras conhecida como as Três Irmãs. Milho, feijão e abóbora eram cultivados juntos porque, após centenas de anos de experimentação, os povos indígenas os achavam mais produtivos quando plantados juntos do que quando plantados separadamente. Quando os exploradores voltaram para a Europa, levaram consigo sementes das colheitas que haviam encontrado. Até este ponto, os europeus tinham conhecido apenas o feijão fava. Durante os séculos seguintes, o feijão espalhou-se pela Europa através do comércio e da migração.
Os colonos europeus renomearam as cultivares de feijão e devolveram-nas à América do Norte. Por exemplo, o feijão ‘Mayflower’ de hoje pode ter aparecido no Mayflower em 1620 para se tornar um alimento básico na Carolina do Norte e do Sul, mas o mais provável é que tenha tido origem no seu “novo” local para começar.
Feijões ‘Hutterite Soup’ vieram para os EUA vindos da Rússia via Áustria nos anos 1870 com os Hutterites, um grupo pacifista e cristão comunal que migrou para escapar à perseguição religiosa. Eles se estabeleceram no Alto Meio Oeste e Canadá.
Imigrantes que carregavam sementes da Europa as cultivavam, fazendo seleções adaptadas ao clima local, e passavam as sementes como herança de família. Algumas cultivares foram coletadas por empresas de sementes para desenvolvimento e venda. O feijão-pó ‘Kentucky Wonder’, por exemplo, é um dos mais populares feijões herdeiros cultivados hoje em dia. Originalmente tinha o nome ‘Texas Pole,’ que foi mudado para ‘Old Homestead’ por volta de 1864. Os catálogos de sementes introduziram-no como ‘Kentucky Wonder’ em 1877.
‘Feijão Bolita’ faz parte da dieta do norte do Novo México há séculos. Não está claro se estes feijões foram trazidos de Espanha, ou se os espanhóis os apanharam quando se dirigiam para norte, através do México. O feijão da Marinha veio da Itália, o feijão flageolet veio da França, e a lista continua. Todos estes antepassados do feijão herdeiro originaram-se nas Américas.
Presentes de feijão
Os colonos brancos às vezes receberam feijões de povos nativos, e algumas das histórias que foram passadas com estas heranças são tão coloridas quanto os próprios feijões.
O meu amigo, Lee Bentley, deu-me alguns feijões secos que ele chama de “Feijão Kickapoo”. De acordo com a história da família, os antepassados de Lee compraram um pedaço de terra em Illinois em 1830. Era muito tarde no ano para construir uma casa, por isso montaram uma grande tenda para abrigo. O que se seguiu foi um dos piores Invernos que o Midwest tinha visto em anos. O gado morreu, e a família estava ficando sem comida. Eles tinham a certeza que morreriam, até que os caçadores de Kickapoo os descobriram. Os caçadores regressaram à sua aldeia e voltaram com feijões castanhos suficientes para a família de Lee comer durante o resto do Inverno e plantar na Primavera seguinte. A família de Lee cresceu o que eles chamam de feijão Kickapoo por quase 200 anos.
‘Great Northern’ é outro feijão que pode ter sido transferido diretamente dos povos indígenas para novos colonos. A história conta que Oscar H. Will, um semeador do Dakota do Norte (e bisavô de Heirloom Gardener’s Editor-in-Chief) recebeu um saco de feijão misto do Son of Star, um amigo da Hidatsa. Will escolheu os pequenos brancos e os desenvolveu por uma dúzia de anos antes de introduzi-los em seu catálogo com o nome ‘Great Northern’.’
Quando eu morava em New Hampshire, ‘Jacob’s Cattle’ era uma cultivar popular associada à Nova Inglaterra, mas na verdade é uma herança da Ilha do Príncipe Eduardo, Canadá. Segundo o Slow Food USA, o feijão foi um presente da tribo Passamaquoddy para celebrar o nascimento do filho de um colono em Lubec, Maine.
Cepas antigas são frequentemente renomeadas à medida que mudam de mãos. Um amigo meu, um representante de vendas da Adobe Milling, deu-me alguns feijões brancos grandes e bonitos para crescer. Ele chamou-os de ‘Mortgage Lifter,’ que é um nome familiar para um tomate de herança. Eu pesquisei online e descobri que ‘Mortgage Lifter’ também é conhecido como ‘Aztec Runner’ e ‘Bordal’.’
Embora nem sempre saibamos a origem exata dos feijões que cultivamos e comemos hoje, ainda podemos honrar a jornada do feijão desde uma planta selvagem até o popular e saudável alimento que ele é. Vamos preservar a cultura e a biodiversidade, continuando a compartilhar sementes e suas histórias.
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