Stephen Marks, que iniciou a sua actividade em 1969 como a marca Stephen Marks, estabeleceu a French Connection em 1972 – um ano após o lançamento do filme com o mesmo nome. Inicialmente concebido como uma marca feminina de médio porte, ele disse que o nome surgiu porque conseguiu adquirir uma grande remessa de camisas de queijos indianas – através de um contato francês – que poderiam ser revendidas no Reino Unido com um grande lucro. O negócio expandiu-se para roupa masculina em 1976.
Em 1978, Nicole Farhi juntou-se à French Connection como designer. Em 1983, a sua marca homónima de gama alta foi lançada pelo grupo French Connection e só foi vendida em 2010.
Após a Marks ter lançado a marca French Connection na Bolsa de Londres em 1984, foi listada como o 15º homem mais rico da Grã-Bretanha, mas no final dos anos 80 a empresa estava em apuros. Ele assumiu novamente a direção da French Connection em 1991.
Em 2017, a French Connection nomeou dois novos diretores independentes, depois de enfrentar a pressão dos investidores. Em Fevereiro de 2017, a Sports Direct comprou a participação de 11% da Schroders na French Connection.
No dia 5 de Fevereiro de 2021, a empresa fez um anúncio regular de que o Conselho de Administração da French Connection Group Plc regista o movimento recente do preço das acções e confirma que recebeu abordagens separadas de cada uma das Spotlight Brands em conjunto com a Gordon Brothers International LLC (“Spotlight”) e a Go Global Retail em conjunto com a HMJ International Services Ltd (“Go Global”) como potenciais oferentes para a French Connection Group Plc, cada uma das quais pode ou não resultar numa oferta para a empresa.
controvérsia sobre a marca FCUKEditar
French Connection começou a usar a marca “fcuk” (geralmente escrita em letras minúsculas) na publicidade depois de 1991, quando a Marks recuperou o controle. Alegadamente, o primeiro uso do inicialismo foi em faxes enviados entre os escritórios de Hong Kong e Londres, com o título “FCHK to FCUK”. Marks disse em uma entrevista posterior que os faxes não tinham a intenção de ser rudes. A campanha publicitária surgiu depois que ele ficou tão impressionado com um anúncio de soutien com Eva Herzigová que contactou o executivo de publicidade por trás dele, Trevor Beattie, apesar de a empresa não ter um orçamento para uma campanha publicitária na altura. Foi Beattie quem descobriu o potencial de marketing do inicialismo e uma campanha foi lançada em torno dele.
Sendo deliberadamente semelhante à palavra tabu “fuck”, o uso de “fcuk” por parte da French Connection causou uma controvérsia generalizada. Além disso, houve fortes críticas de que o French Connection e outros anunciantes são “livres para colocar cartazes ofensivos, ganhar um enorme impacto deles, e depois – quando eles são ordenados para baixo (muitas vezes depois da campanha ter corrido o seu curso) – para não fazer ainda mais publicidade”. Após uma série de reclamações sobre campanhas publicitárias usando o inicialismo, a Advertising Standards Authority do Reino Unido solicitou que a empresa submetesse todas as campanhas de cartazes para aprovação antes de executá-las. Nos Estados Unidos, a Associação das Famílias Americanas pediu um boicote aos produtos fcuk.
O sucesso da marca ao elevar o perfil da French Connection levou a táticas semelhantes de outras organizações. A French Connection lançou um caso de violação de marca no Tribunal Superior de Londres, desafiando o proprietário da “First Consultants UK Ltd”, uma empresa de computadores, sobre o seu uso do inicialismo do “fcuk”. O caso concluiu que o domínio de Internet fcuk.com foi registrado antes de a French Connection solicitar a marca registrada do Reino Unido e seu pedido de falecimento foi indeferido. O Sr. Juiz Rattee recusou-se a conceder uma liminar, descrevendo o uso da French Connection do inicialismo como “uma campanha sem gosto e detestável”. A empresa ameaçou com uma ação legal contra a organização política jovem Conservative Future, que havia adotado brevemente a abreviatura falsa “cfuk” (abreviação para “Conservative Future UK”).
French Connection deixou de usar o inicialismo na publicidade em 2005, e reduziu o seu perfil nas suas lojas. No entanto, ainda é utilizada em certos produtos de roupa masculina e na marca da loja. Apesar desta diminuição do perfil, a French Connection continua conhecida como “fcuk”, particularmente pela imprensa britânica. Exemplo de utilização na imprensa do Reino Unido em 2013: “O marketing da FCUK diz que a primeira fotografia a preto e branco da marca pelo fotógrafo Rankin está em linha com a sua imagem ‘ousada'”. Em 2016 foi noticiado que a French Connection deveria trazer de volta a sua campanha de slogan FCUK.
Brand positionEdit
Embora o renascimento da fortuna da marca britânica nos anos 90 tenha sido atribuído ao sucesso do logótipo FCUK, esta teve fortunas financeiras mistas durante os anos 2000, o que se reflectiu no seu baixo preço das acções no Reino Unido. Depois de alegadamente perder quota de mercado para rivais como Zara, Topshop e ASOS – com alguns analistas a sugerirem que os seus preços estavam desfasados dos de outras marcas concorrentes – a sua posição melhorou em 2014. A partir de 2014, a marca francesa Connection tinha 131 lojas no Reino Unido e na Europa.