Escritos relacionados a mentiras patológicas apareceram pela primeira vez na literatura psiquiátrica há mais de 100 anos e receberam nomes como “pseudologia fantastica” e “mitomania”, sendo muitas vezes usados de forma intercambiável. Há algum consenso de que o Dr. Anton Delbruck, um médico alemão, foi a primeira pessoa a descrever o conceito de mentira patológica em 1891, após publicar um relato de cinco de seus pacientes.
apesar da longa história de pesquisa, a mentira patológica não está incluída nem no Manual de Diagnóstico e Estatística (DSM-5) da Associação Psiquiátrica Americana, nem na Classificação Internacional de Doenças (CID-10) da Organização Mundial da Saúde. A única menção de mentira patológica no DSM está associada à Desordem Facciosa (discutida abaixo), No entanto, muitos psicólogos e psiquiatras afirmam que se trata de um distúrbio psiquiátrico distinto, como destacado nos muitos artigos publicados sobre o tema nas últimas duas décadas.
A um nível muito simplista, a mentira patológica refere-se a uma pessoa que diz mentiras incessantemente. No entanto, o Dr. Charles Dike e seus colegas em um número de 2005 do Journal of the American Academy of Psychiatry and Law o definem como “falsificação totalmente desproporcional a qualquer fim discernível em vista, pode ser extensa e muito complicada, e pode se manifestar durante um período de anos ou mesmo uma vida inteira, na ausência de insanidade definida, fraqueza de espírito ou epilepsia.”
No entanto, existem outras condições psiquiátricas (tais como pessoas com personalidade manipuladora) que também podem se envolver em mentiras patológicas como parte de um conjunto mais amplo de comportamentos e sintomas. Na verdade, há muito debate sobre se o comportamento é realmente uma entidade discreta e única ou se ele se manifesta tipicamente como um complemento a outras condições psicológicas e/ou psiquiátricas reconhecidas. Dr. Dike e colegas notam isso:
“Os mentirosos patológicos podem acreditar nas suas mentiras na medida em que, pelo menos para os outros, a crença pode parecer ilusória; eles geralmente têm bom senso em outros assuntos; é questionável se a mentira patológica é sempre um acto consciente e se os mentirosos patológicos têm sempre controlo sobre as suas mentiras; uma razão externa para mentir (como o ganho financeiro) muitas vezes parece estar ausente e o propósito interno ou psicológico para mentir é muitas vezes pouco claro; as mentiras na mentira patológica são frequentemente não planeadas e bastante impulsivas; o mentiroso patológico pode tornar-se prisioneiro das suas mentiras; a personalidade desejada do mentiroso patológico pode subjugar a verdadeira; a mentira patológica pode por vezes estar associada a comportamentos criminosos; o mentiroso patológico pode reconhecer, pelo menos em parte, a falsidade das histórias quando desafiado energeticamente; e, na mentira patológica, contar mentiras pode muitas vezes parecer ser um fim em si mesmo. No entanto, é evidente que nenhum quadro descritivo de um mentiroso patológico resolve todas as questões nosológicas e etiológicas levantadas pelo fenômeno da mentira patológica”. (p.344)
Dike e seus colegas enumeraram então uma ampla gama de condições psiquiátricas que têm sido associadas à mentira patológica, numa tentativa de contextualizar como o comportamento mentiroso é manifestado dentro dessas condições conhecidas. A lista de condições psicológicas e psiquiátricas incluídas: (i) Malingering, (ii) Confabulação, (iii) Síndrome de Ganser, (iv) Transtorno Faccioso, (v) Transtorno de Personalidade Limitada, (vi) Transtorno de Personalidade Antissocial, (vii) Transtornos de Personalidade Histriônica. É, sem dúvida, a estes três últimos transtornos que a mentira patológica está mais associada. A seguir descrevemos brevemente os sintomas e o contexto de cada uma dessas condições, conforme descrito pelo Dr. Dike e seus colegas:
- Malingering: Isto é mentir deliberadamente onde a pessoa exagera grosseiramente ou mente totalmente sobre sintomas físicos e/ou psicológicos. Ao contrário dos mentirosos patológicos “arquetípicos”, os malfeitores são tipicamente motivados a contar mentiras com um propósito específico, como obter uma compensação financeira, evitar trabalhar, evitar o serviço militar, evitar processos criminais, etc.
- Confabulação: É aqui que as pessoas contam mentiras incessantemente como uma forma de encobrir lapsos de memória causados por condições específicas de perda de memória (por exemplo, amnésia derivada organicamente). Em mentirosos patológicos arquetípicos, a condição é de origem psicológica (em vez de orgânica).
- Síndrome de Ganser (GS): A GS é uma doença dissociativa rara (apenas 101 casos registrados) caracterizada por pessoas afetadas dando respostas absurdas a perguntas (e vai sob muitos outros nomes incluindo “síndrome do absurdo” e “síndrome da calvície”). Ao contrário das histórias elaboradas e às vezes fantasiosas contadas por mentirosos patológicos arquetípicos, as mentiras contadas por aqueles com GS são muito simplistas e aproximadas.
- Desordem Facciosa (FD): FD é o uso deliberado de mentiras e/ou exageros relativos a sintomas psicológicos e/ou físicos com o único propósito de assumir o papel de uma pessoa doente (anteriormente conhecida como Síndrome de Munchausen). Em contraste, o arquétipo patológico mentiroso não quer parecer doente para outras pessoas.
- Transtorno de Personalidade Limítrofe (DBP): A DPB é uma condição onde as pessoas têm padrões de longo prazo de emoções instáveis e/ou turbulentas. A mentira patológica e o engano são características centrais da BPD e as mentiras são tipicamente ditas para lucro ou prazer pessoal. Embora os pacientes com BPD tipicamente tenham opiniões contraditórias sobre si mesmos e careçam de uma auto-identidade consistente. A falta de controle do impulso pode facilitar as distorções e mentiras ditas.
- Distúrbio de Personalidade Antisocial (DPA): A PDA é a condição na qual o doente tem um padrão de longo prazo de manipulação, exploração ou violação dos direitos dos outros (e é frequentemente criminosa). Aqueles com TPA muitas vezes mentem repetida e consistentemente apenas para satisfação pessoal. Embora aqueles com TPA sejam frequentemente mentirosos patológicos, os mentirosos patológicos arquetípicos raramente têm personalidades anti-sociais desordenadas.
- – Distúrbio de Personalidade Histriônica (DPA): Aqueles com HPD agem de uma forma altamente emocional e dramática para chamar a atenção para si mesmos. Muitas vezes mentem como uma forma de melhorar e/ou facilitar o seu comportamento dramático e de procura de atenção. Em contraste, mentirosos patológicos arquetípicos não procuram constantemente a atenção.
Baseado na lista acima, é evidente que o sintoma de mentira patológica pode ocorrer em alguns distúrbios mentais (p.ex., DEF, DPP) e pode ser chamado de mentira patológica secundária. Contudo, é muito menos claro se pode ocorrer independentemente de um distúrbio psiquiátrico conhecido e ser visto como uma mentira patológica primária. Ao contrário das outras formas de mentira descritas acima, o Dr. Dike diz que a mentira patológica não parece ser planejada e impulsiva. Apesar de toda a especulação, ainda se sabe relativamente pouco, embora se pense que afeta homens e mulheres igualmente com um início de vida no final da adolescência. Não há números de prevalência confiáveis, embora um estudo tenha estimado que um em cada 1.000 jovens infratores reincidentes sofreram com isso.
A nível biológico e neurológico, um artigo publicado no Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences pelo Dr. J.G. Modell e colegas relatou o caso de um mentiroso patológico que foi submetido a um exame cerebral. Os resultados mostraram que sua condição estava associada à disfunção hemitalâmica direita. Isto suportou as hipóteses dos papéis do tálamo e regiões cerebrais associadas na modulação do comportamento e cognição.
Um estudo de 2007 publicado no British Journal of Psychiatry pelo Dr. Y. Yang e colegas relataram diferenças na estrutura cerebral entre os mentirosos patológicos e os grupos de controle. Os mentirosos patológicos mostraram um aumento relativamente difundido na matéria branca (aproximadamente um quarto a um terço a mais do que os controles) e os autores sugeriram que este aumento pode predispor alguns indivíduos à mentira patológica.
Os que trabalham no sistema de saúde mental precisam prestar atenção à mentira patológica para que possam informar aos profissionais do direito se os mentirosos patológicos devem ser responsabilizados pelo seu comportamento. Se os mentirosos patológicos estão cientes das mentiras que contam tem grandes implicações para a prática da psiquiatria forense. O Dr. Dike diz que poderia ajudar a determinar como um tribunal lida com mentirosos patológicos que prestam testemunho falso sob juramento.