Um fator de risco é qualquer coisa que afete sua chance de contrair uma doença, como o câncer. Os diferentes tipos de câncer têm diferentes fatores de risco. Alguns factores de risco, como o tabagismo, podem ser alterados. Outros, como a idade da pessoa ou histórico familiar, não podem ser alterados.
No entanto, ter um fator de risco, ou mesmo vários fatores, não significa que você vai contrair a doença. Além disso, algumas pessoas com a doença podem ter tido poucos ou nenhum dos fatores de risco conhecidos.
Fatores que podem aumentar o risco de câncer de fígado
Um número de fatores pode aumentar a chance de uma pessoa desenvolver carcinoma hepatocelular (CHC).
Infecção específica de gênero
Carcinoma hepatocelular é muito mais comum em homens do que em mulheres. Muito disto é provavelmente devido a comportamentos que afectam alguns dos factores de risco descritos abaixo. O subtipo fibrolamelar do HCC é mais comum em mulheres.
Raça/grupo étnico
Nos Estados Unidos, os americanos do leste e os ilhéus do Pacífico têm as maiores taxas de câncer de fígado, seguidos pelos hispânicos/latinos, índios americanos/alaska e americanos negros.
Hepatite viral crônica
Mundial, o fator de risco mais comum de câncer de fígado é a infecção crônica (a longo prazo) com o vírus da hepatite B (VHB) ou o vírus da hepatite C (VHC). Estas infecções causam cirrose hepática e são responsáveis por tornar o câncer de fígado o tipo de câncer mais comum em muitas partes do mundo.
Nos Estados Unidos, as infecções por hepatite C são a causa mais comum de câncer hepatocelular, enquanto que na Ásia e países em desenvolvimento, a hepatite B é mais comum. As pessoas infectadas com ambos os vírus correm um risco elevado de desenvolver hepatite crónica, cirrose e cancro do fígado. O risco é ainda maior se consumirem bebidas alcoólicas em excesso (pelo menos seis bebidas alcoólicas por dia).
HBV e HCV podem ser espalhados de pessoa para pessoa, compartilhando agulhas contaminadas (entre usuários de drogas), sexo desprotegido ou durante o parto. Eles também podem ser transmitidos através de transfusões de sangue, embora isso tenha ocorrido muito raramente nos Estados Unidos desde que os produtos sanguíneos foram testados para esses vírus. Nos países em desenvolvimento, as crianças às vezes contraem infecções por hepatite B devido ao contato prolongado com familiares infectados.
VHBV tem maior probabilidade de causar sintomas, tais como doença tipo influenza (gripe), e icterícia (amarelamento dos olhos e da pele). No entanto, a maioria das pessoas recupera completamente da infecção pelo HBV em poucos meses. Apenas uma percentagem muito pequena de adultos se tornam portadores crónicos (e têm um risco acrescido de cancro do fígado). Bebês e crianças pequenas que se infectam têm um risco aumentado de se tornarem portadores crônicos.
Por outro lado, o HCV tem menor probabilidade de causar sintomas. No entanto, a maioria das pessoas com VHC tem infecções crónicas, que são mais susceptíveis de causar danos hepáticos ou mesmo cancro.
Outros vírus também podem causar hepatite, como o vírus da hepatite A e o vírus da hepatite E. No entanto, as pessoas infectadas com estes vírus não contraem hepatite crónica ou cirrose; nem têm um risco aumentado de cancro do fígado.
Cirrose
Cirrose é uma doença em que as células do fígado foram danificadas e substituídas por tecido cicatrizado. As pessoas com cirrose têm um risco aumentado de cancro do fígado. A maioria (não todas) as pessoas com câncer de fígado já tem alguma evidência de cirrose.
Existem várias causas possíveis de cirrose. Nos Estados Unidos, a maioria dos casos ocorre em pessoas que consomem muito álcool ou que têm infecções crônicas pelo HBV ou HCV.
Doença hepática gorda não devida ao consumo de álcool
Doença hepática gorda não devida ao consumo de álcool é uma condição comum em pessoas obesas. Pessoas com um subtipo desta doença conhecido como esteatose não alcoólica (NASH) podem desenvolver cirrose.
Cirrose biliar primária
Alguns tipos de doenças auto-imunes que afectam o fígado também podem causar cirrose. Por exemplo, na cirrose biliar primária (PBC), os canais biliares do fígado são afectados e até destruídos, o que pode levar à cirrose. Pessoas com hemograma avançado têm alto risco de câncer de fígado.
Doenças metabólicas hereditárias
Diversas doenças metabólicas hereditárias podem causar cirrose.
Pessoas com hemocromatose hereditária absorvem muito ferro dos alimentos que consomem. O ferro assenta nos tecidos de todo o corpo, incluindo o fígado. Se acumular ferro suficiente no fígado, isso pode levar a cirrose e câncer de fígado.
Combustível excessivo de álcool
O consumo excessivo de álcool é uma das principais causas de cirrose nos Estados Unidos, que está associada a um risco aumentado de câncer de fígado.
Tabaco
Fumar aumenta o risco de câncer de fígado. As pessoas que deixaram de fumar têm um risco menor do que os fumadores actuais, embora ambos os grupos tenham um risco maior do que as pessoas que nunca fumaram.
Obesidade
Obesidade (estar muito acima do peso) aumenta o risco de cancro do fígado. Isto provavelmente porque pode causar doença hepática gordurosa e cirrose.
Diabetes tipo 2
O diabetes tipo 2 tem sido associado a um risco aumentado de câncer de fígado, geralmente em pacientes que também têm outros fatores de risco, tais como consumo pesado de álcool, hepatite viral crônica, ou ambos. Este risco também pode ser aumentado porque as pessoas com diabetes tipo 2 têm frequentemente excesso de peso ou são obesas, o que, por sua vez, pode causar problemas hepáticos.
algumas doenças que não são comuns
algumas doenças que aumentam o risco de cancro do fígado:
- Tirosinemia
- Deficiência de alfa-1 antitripsina
- Porfiria cutânea tarda
- Doenças de armazenamento do glicogénio
- Doença de Wilson
Aflatoxinas
Estas substâncias causadoras de cancro são produzidas por um fungo que contamina os amendoins, trigo, soja, nozes moídas, milho e arroz. O armazenamento destes produtos num ambiente quente e húmido pode provocar o crescimento deste fungo. Embora isto possa ocorrer em quase qualquer parte do mundo, é mais comum em países tropicais e mais quentes. Países desenvolvidos, como os Estados Unidos e os da Europa, testam alimentos para os níveis de aflatoxinas.
A exposição prolongada a estas substâncias é um factor de risco importante para o cancro do fígado. O risco é ainda maior nas pessoas com infecções por hepatite B ou C.
Cloreto de vinilo e dióxido de tório (Thorotrast)
Exposição a estes químicos aumenta o risco de angiossarcoma do fígado (ver O que é cancro do fígado?). Também aumentam o risco de colangiocarcinoma e cancro hepatocelular, mas em muito menor grau. O cloreto de vinilo é um produto químico utilizado na fabricação de alguns plásticos. Thorotrast é um químico que no passado foi injetado em alguns pacientes como parte de certos testes radiológicos. Quando as propriedades cancerígenas destas substâncias químicas foram identificadas, foram tomadas medidas para as eliminar ou reduzir a exposição às mesmas. Thorotrast não é mais usado e a exposição do trabalhador ao cloreto de vinil é estritamente regulada.
Esteróides anabólicos
Esteróides anabólicos são hormônios masculinos usados por alguns atletas para aumentar a força e a massa muscular. O uso a longo prazo de esteróides anabólicos pode aumentar ligeiramente o risco de cancro hepatocelular. Os esteróides semelhantes aos da cortisona, como a hidrocortisona, prednisona e dexametasona, não comportam este mesmo risco.
Factores que podem reduzir o risco de cancro do fígado
Vacina contra a hepatite B
Desde que a infecção crónica da hepatite B pode levar a cirrose e depois cancro do fígado, a vacinação contra o vírus da hepatite B pode proteger as pessoas contra o cancro do fígado provocado pelo vírus da hepatite B.
Tratamento da hepatite viral
Sabe-se que as infecções crónicas com hepatite B ou mesmo com hepatite C podem levar a cirrose e cancro do fígado. Ser tratado para qualquer uma destas infecções pode reduzir o risco de cancro do fígado.
Factores com efeitos mal definidos no risco de cancro do fígado
Aspirina
Aspirina tem demonstrado reduzir o risco de alguns cancros. Alguns estudos têm mostrado um risco reduzido de câncer de fígado com o uso regular de aspirina, mas é necessária mais pesquisa sobre este tópico.