Peso pesado leve
Holyfield começou profissionalmente como um peso pesado leve com uma vitória televisionada em seis rounds sobre Lionel Byarm no Madison Square Garden em 15 de novembro de 1984. Em 20 de janeiro de 1985, ele ganhou outra decisão em seis rounds sobre Eric Winbush em Atlantic City, New Jersey. Em 13 de março, ele nocauteou Fred Brown no primeiro round em Norfolk, Virginia, e em 20 de abril, ele nocauteou Mark Rivera em dois rounds em Corpus Christi, Texas.
Cruiserweight
Both ele e seu próximo adversário, Tyrone Booze, subiram para a divisão de cruiserweight para sua luta em 20 de julho de 1985, em Norfolk, Virginia. Holyfield ganhou uma decisão de oito rounds sobre o Booze. Ele então eliminou Rick Myers no primeiro round, em 29 de agosto, em sua cidade natal, Atlanta. Em 30 de outubro em Atlantic City Holyfield eliminou o adversário Jeff Meachem em cinco rounds, e sua última luta para 1985 foi contra Anthony Davis em 21 de dezembro em Virginia Beach, Virgínia. Ele venceu ao nocautear Davis no quarto round.
Ele começou 1986 com um nocaute em três rounds sobre o ex-campeão mundial de pesos cruzados Chisanda Mutti, e prosseguiu para vencer Jessy Shelby e Terry Mims antes de ser dado um título mundial pelo campeão mundial de pesos cruzados da WBA, Dwight Muhammad Qawi. No que foi chamado pelo The Ring como o melhor jogo de pesos cruzeiro dos anos 80, Holyfield tornou-se campeão do mundo ao derrotar o Qawi por uma decisão de dividir por 15 rounds. Ele culminou 1986 com uma viagem a Paris, França, onde derrotou Mike Brothers por um nocaute em três, em um jogo sem título.
Em 1987, ele defendeu seu título contra o ex-companheiro olímpico e medalhista de ouro Henry Tillman, que havia vencido Mike Tyson duas vezes como amador. Ele manteve o seu cinto, vencendo por nocaute de sétimo round, e depois passou a unificar seu cinto WBA com o cinto IBF segurado por Ricky Parkey, derrubando Parkey em três rounds. Para o próximo jogo, ele voltou à França, onde manteve o título com um nocaute de onze rodadas contra o ex-campeão mundial Ossie Ocasio. Na sua última luta de 1987, ele ofereceu a Muhammad Qawi uma desforra e, desta vez, ele venceu Qawi por nocaute em apenas quatro rounds.
1988 foi mais um ano produtivo para Holyfield; ele começou por se tornar o primeiro Campeão Mundial de Cruiserweight universalmente reconhecido após derrotar o Lineal & Campeão da WBC Carlos De León em Las Vegas. A luta foi interrompida após oito rounds.
Pesos pesados
Após essa luta, ele anunciou que estava subindo de peso para perseguir o Campeonato Mundial de Pesos Pesados realizado por Tyson. Sua primeira luta como Peso Pesado aconteceu em 16 de julho, quando ele venceu o antigo rival Tyson James “Quick” Tillis por um nocaute em cinco, no Lago Tahoe, Nevada (Tillis tinha ido longe com Tyson). Para sua terceira e última partida de 1988, ele venceu o ex-campeão de pesos pesados Pinklon Thomas, também por nocaute, em sete rounds.
Holyfield começou 1989 encontrando outro ex-campeão de pesos pesados, Michael Dokes. Esta luta foi nomeada uma das melhores lutas dos anos 80 pela revista Ring, como a melhor luta de pesos pesados dos anos 80. Holyfield venceu por um nocaute no 10º round, e depois conheceu o campeão brasileiro Adilson Rodrigues, que durou dois rounds. Sua última luta dos anos 80 foi contra Alex Stewart, um duro lutador de franja. Stewart chocou Holyfield cedo, com socos rápidos e duros, mas acabou caindo em oito.
Em 1990, Holyfield bateu Seamus McDonagh, eliminando-o em quatro rounds. Nessa época, Holyfield já era o concorrente número um da Ring Magazine há dois anos e ainda não tinha recebido o título de pesos pesados da Tyson.
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Campeão indiscutível de pesos pesados
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Holyfield tinha sido prometido um tiro no título contra Tyson em 1990. Antes que essa luta pudesse ocorrer, no que muitos consideram ser a maior chatice da história do boxe, pugilista relativamente desconhecido, 29 anos, 231 lb. Buster Douglas derrotou o jogador de 23 anos, 218 lb. Mike Tyson em 10 rounds em Tóquio para se tornar o novo campeão indiscutível de pesos pesados. Em vez de lutar contra Tyson, Holyfield foi a primeira defesa do título de Douglas.
Encontraram-se a 25 de Outubro de 1990. Douglas entrou na luta a 246 lb. e ofereceu pouco na luta contra Holyfield, que estava na forma ideal a 208 lb. No terceiro round Douglas tentou começar uma combinação com um grande uppercut direito. Holyfield contra-atacou com uma mão direita direita direita e Douglas desceu para a contagem. Holyfield foi o novo invicto e indiscutível campeão do mundo de pesos pesados. Na altura do nocaute, Holyfield estava à frente nos três cartões de pontuação dos juízes, todos vendo-o 20-18 para Holyfield.
Na sua primeira defesa, ele venceu o antigo e futuro campeão do mundo George Foreman por decisão unânime. A luta foi faturada como uma “Batalha pela Idade”, uma referência à diferença de idade entre o jovem campeão invicto (28 anos) e o muito mais velho George Foreman (42 anos). Holyfield pesava 208 libras e Foreman pesava 257 libras. Foreman perdeu a luta por uma decisão unânime, mas surpreendeu a muitos ao durar as 12 rondas contra um adversário muito mais jovem, chegando mesmo a espantar Holyfield algumas vezes e a desequilibrá-lo na sétima ronda.
Então foi assinado um acordo para ele defender a sua coroa contra Mike Tyson em Novembro de 1991. Tyson atrasou a luta, alegando que estava ferido no treino, mas depois foi condenado pelo estupro de Desiree Washington e condenado a seis anos de prisão, portanto a luta não aconteceu naquela época. Eles lutaram em 1996 (Holyfield ganhou por um TKO em 11) e uma desforra em 1997 (Holyfield ganhou por desqualificação em três, depois que Tyson mordeu os dois ouvidos).
Holyfield fez sua próxima defesa em Atlanta contra o substituto tardio em Bert Cooper sobre Francesco Damiani que sofreu uma lesão no pé nos dias de treinamento antes da luta, Cooper surpreendeu Holyfield com um esforço muito bom. Holyfield marcou o primeiro nocaute da luta contra Cooper com um poderoso chute no corpo, mas Cooper retribuiu o favor com uma boa mão direita que mandou Holyfield contra as cordas; enquanto não foi um nocaute real, o árbitro Mills Lane deu a Holyfield uma contagem de oito pontos. Tendo sofrido o primeiro nocaute técnico da sua carreira profissional, Holyfield recuperou a compostura rapidamente e administrou uma surra que deixou Cooper ainda de pé, mas incapaz de se defender. Holyfield conseguiu chutes brutais de poder, culminados por repetidos uppercuts que partiram a cabeça de Cooper de volta. O árbitro Mills Lane parou o combate no sétimo.
Na sua primeira luta de 1992, ele enfrentou o ex-campeão mundial de pesos-pesados Larry Holmes, que tinha 42 anos de idade, e tinha acabado de conseguir uma reviravolta contra Ray Mercer. Durante a luta, Holyfield sofreu a primeira cicatriz da sua carreira com um corte no olho, resultado do cotovelo de Holmes. A luta terminou com uma decisão unânime a favor de Holyfield.
Rivalidade Holyfield-Bowe
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No início de uma trilogia de lutas com o jogador de 25 anos Riddick Bowe, que tinha ganho uma medalha de prata nos Jogos Olímpicos de 1988, na divisão de pesos-pesados, ele sofreu sua primeira derrota quando Bowe ganhou o título indiscutível por uma decisão unânime de 12 rodadas em Las Vegas. A décima rodada desse campeonato foi nomeada a “Rodada do Ano” pelo The Ring. Holyfield foi derrubado na 11ª rodada. Ele cometeu o erro de entrar em uma festa com o mais jovem, maior e mais forte Bowe, levando à sua derrota.
Ele começou 1993 vencendo Alex Stewart em uma desforra, mas desta vez na distância unânime dos 12 rounds.
Então veio a desforra com Bowe em 6 de novembro de 1993. No que é considerado por muitos historiadores desportivos como um dos momentos mais bizarros da história do boxe, durante a sétima ronda a multidão levantou-se e muitas pessoas começaram a correr para se abrigar e gritar. Holyfield tirou os olhos de Bowe por um momento e depois disse a Bowe para olhar para os céus. O que eles viram foi um homem num pára-quedas voando perigosamente perto deles. O homem quase entrou no ringue, mas o seu pára-quedas tinha-se enredado nas luzes e aterrou nas cordas e no avental do ringue, e depois foi puxado para a multidão, onde foi espancado por membros da comitiva de Bowe. A mulher grávida de Bowe, Judy, desmaiou e teve de ser levada do estádio para o hospital. Vinte minutos mais tarde, a calma foi restaurada e Holyfield foi recuperar seus títulos mundiais de pesos pesados com uma decisão por maioria de 12 rodadas. O homem que caiu de pára-quedas para o meio do ringue ficou conhecido como The Fan Man e a própria luta ficou conhecida como Fan Man Fight. Sua vitória sobre Bowe naquele ano ajudou Holyfield a ser nomeado como o Grande Atleta do Ano do ABC para 1993.
Holyfield vs. Moorer, Holyfield vs. Bowe III
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A sua próxima luta, Abril de 1994, ele conheceu o antigo peso pesado leve da WBO Michael Moorer, que estava tentando se tornar o primeiro southpaw a se tornar o campeão mundial de peso pesado universalmente reconhecido. Ele deixou Moorer no segundo round, mas perdeu uma decisão por maioria de doze rounds. Quando ele foi ao hospital para fazer um exame ao ombro, foi-lhe diagnosticado um problema cardíaco e teve de anunciar a sua reforma do boxe. Mais tarde veio à tona que o presidente do conselho consultivo médico da Comissão Atlética do Estado de Nevada acreditava que sua condição era consistente com o uso do HGH.
No entanto, ao assistir a um programa de televisão apresentado pelo pregador Benny Hinn, Holyfield diz que sentiu seu coração curar. Ele e Hinn tornaram-se amigos posteriormente e ele tornou-se um visitante frequente nas cruzadas de Hinn. Na verdade, durante esse tempo, Holyfield foi a uma cruzada de Benny Hinn na Filadélfia, teve Hinn deitado as mãos sobre ele e deu a Hinn um cheque de $265.000 depois que lhe foi dito que ele estava curado. Ele então passou no seu próximo exame pela comissão de boxe. Holyfield declarou mais tarde que seu coração foi mal diagnosticado devido à morfina bombeada em seu corpo.
Em 1995, Holyfield voltou ao ringue com uma vitória por dez rodadas contra o antigo medalhista olímpico de ouro, Ray Mercer. Ele foi o primeiro homem a derrubar Mercer.
Holyfield e Bowe então tiveram a sua partida de borracha. Holyfield derrubou Bowe com um único gancho esquerdo, mas Bowe prevaleceu por um nocaute em oito. Holyfield alegou mais tarde que contraiu hepatite antes da luta.
Religião Holyfield-Tyson
Holyfield vs. Tyson I
1996 foi um ano muito bom para Holyfield. Primeiro, ele conheceu o ex-campeão mundial Bobby Czyz, vencendo-o por um nocaute em seis. Depois, ele e Mike Tyson finalmente se encontraram.
Tyson tinha recuperado o campeonato de pesos pesados da WBC e WBA e, depois de ser despojado do título da WBC por não enfrentar Lennox Lewis, defendeu o título da WBA contra Holyfield no dia 9 de novembro daquele ano. Tyson estava muito favorecido à vitória, mas Holyfield fez história ao derrotar Tyson em uma 11ª rodada do TKO. Esta foi a terceira ocasião em que Holyfield conquistou o título de pesos pesados da WBA. No entanto, a luta não foi reconhecida como sendo pelo campeonato linear, que foi realizado por George Foreman na época.
Holyfield vs. Tyson II: The Bite Fight
A desforra de Holyfield com Tyson aconteceu em 28 de junho de 1997. Conhecida como “The Bite Fight”, ela entrou nos anais do boxe como uma das lutas mais bizarras da história. O infame incidente ocorreu no terceiro round, quando Tyson mordeu Holyfield em uma de suas orelhas e teve dois pontos deduzidos. O árbitro Mills Lane decidiu desclassificar Tyson inicialmente, mas depois que Holyfield e o médico do ringue intervieram e disseram que Holyfield poderia continuar, ele cedeu e permitiu que a luta continuasse. Tyson mordeu novamente o Holyfield, desta vez na outra orelha. Os dentes de Tyson arrancaram uma pequena parte do topo da orelha do adversário, conhecida como a hélice, e cuspiu aquele pedaço de carne para fora na tela.
O resultado imediato do incidente foi uma confusão. O Tyson foi desclassificado e seguiu-se um tumulto. Tyson alegou que suas mordidas foram uma retaliação às cabeçadas descontroladas de Holyfield, que o tinham cortado em ambas as lutas. Outros argumentaram que Tyson, sabendo que estava a caminho de outra derrota por nocaute, estava à procura de uma maneira de sair da luta. Seu ex-treinador, Teddy Atlas, havia previsto que Tyson seria desclassificado, chamando Tyson de “uma pessoa muito fraca e com falhas”.
Holyfield vs. Moorer II, Bean
Próximo veio outra desforra, desta vez contra Michael Moorer, que tinha recuperado o título mundial do IBF. Holyfield derrubou Moorer para a lona cinco vezes e o árbitro Mitch Halpern parou a luta entre a oitava e a nona rodada sob o conselho do médico Flip Homansky. Holyfield mais uma vez unificou seu cinto da WBA com o cinto IBF vingando sua derrota por Moorer.
Em 1998 Holyfield teve apenas uma luta, fazendo uma defesa obrigatória contra Vaughn Bean, que foi derrotado por decisão no Georgia Dome, na cidade natal do campeão. Pela primeira vez, o desempenho de Holyfield questionou se a idade estava diminuindo sua capacidade de continuar como um lutador do campeonato.
Rivalidade Holyfield-Lewis
Holyfield vs. Lewis I
Em 1999, o público clamava por uma luta de unificação contra o campeão mundial do WBC, Lennox Lewis do Reino Unido. Esse combate aconteceu em março daquele ano. A luta foi declarada um empate controverso após doze rounds, onde pareceu à maioria que Lewis dominava a luta. Holyfield alegou que sua atuação foi prejudicada por cãibras no estômago e nas pernas. Holyfield e Lewis foram ordenados pelas três principais organizações das quais eram campeões a terem uma desforra imediata.
Holyfield vs. Lewis II
A segunda vez, em Novembro daquele ano, Lewis tornou-se o Campeão Indiscutível ao vencer Holyfield por decisão unânime de três juízes americanos. Holyfield disse: “Eu não me sentia tão bem depois de uma luta desde que eu era um peso cruzeiro”, disse Holyfield. “Isso me faz pensar que eu deveria ter lutado um pouco mais contra o Lennox”. Talvez eu estivesse dorido e doente, mas teria a vitória”
Trilogia de Holyfield-John Ruiz
Em 2000, Lewis foi despojado do cinto da WBA por não se encontrar com Don King, o lutador John Ruiz, tendo lutado contra o conquistador de Ruiz, David Tua, e a WBA ordenou que Holyfield e Ruiz se encontrassem para o cinto do título mundial daquela organização. Holyfield e Ruiz começaram sua trilogia em agosto daquele ano, com Holyfield fazendo história ao vencer em uma controversa, mas unânime decisão de 12 rodadas para se tornar o primeiro boxeador da história a ser o Campeão Mundial de Pesos Pesados quatro vezes. Holyfield culpou sua fraca performance com um tímpano perfurado (quebrado).
Sete meses depois, em março de 2001, foi a vez de Ruiz fazer história às custas de Holyfield, quando surpreendentemente conseguiu derrubar Holyfield e derrotá-lo por uma decisão de 12 rodadas para se tornar o primeiro hispânico a ganhar um título de Peso Pesado. Em 15 de dezembro daquele ano, Holyfield desafiou Ruiz pelo título, em uma tentativa de se tornar campeão novamente. A luta foi declarada empate e John Ruiz manteve o título de campeão da WBA.
Holyfield vs. Byrd
2002 começou como um ano promissor para Holyfield: em Junho, ele conheceu o antigo Campeão Mundial de Pesos Pesados Hasim Rahman, para determinar quem enfrentaria Lewis a seguir. Holyfield estava à frente em dois dos três cartões de pontuação quando a luta foi interrompida no oitavo round devido a um hematoma grave na testa de Rahman acima do seu olho esquerdo que foi causado por uma cabeçada no início da luta. Holyfield estava à frente, então ele foi declarado vencedor por uma decisão técnica.
O IBF decidiu tirar o cinto de Lewis depois que ele não queria lutar com o lutador Chris Byrd, promovido por Don King, em vez de ir atrás de Tyson, e declarou que o vencedor da luta entre Holyfield e o ex-Campeão de Peso Pesado da WBO Byrd seria reconhecido como o seu Campeão de Peso Pesado. Em 14 de dezembro de 2002, Holyfield mais uma vez tentou se tornar o primeiro homem a ser Campeão de Peso Pesado cinco vezes quando ele e Byrd se encontraram, mas Byrd saiu como vencedor por uma decisão unânime de 12 rodadas.
Perdas consecutivas, suspensão de Nova York
A 4 de Outubro de 2003, Holyfield perdeu para James Toney por TKO quando o seu canto atirou a toalha na nona ronda. Aos 42 anos, Holyfield voltou ao ringue para enfrentar Larry Donald no dia 13 de novembro de 2004. Ele perdeu sua terceira partida consecutiva em uma decisão unânime de doze rodadas.
Em agosto de 2005, foi relatado que a Comissão Atlética do Estado de Nova York havia banido Evander Holyfield do boxe em Nova York devido à “diminuição das habilidades”, apesar de Holyfield ter passado por uma bateria de testes médicos.
Volta
Holyfield vs. Savarese, 2007
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Holyfield foi inicialmente criticado pelo seu contínuo regresso; mas ele foi inflexível em que as suas perdas para Toney e Donald eram resultado de uma lesão no ombro, não de idade avançada. Holyfield tinha melhor aspecto nas suas primeiras quatro lutas desde Donald e parecia ter respondido aos críticos que dizem que lhe faltava a vanguarda e a capacidade de acompanhar as aberturas cruciais que tinha na sua juventude.
Holyfield derrotou Jeremy Bates pela TKO em 18 de Agosto de 2006, num combate de 10 rounds no American Airlines Center em Dallas, Texas. Holyfield dominou a luta que foi interrompida no segundo round depois de ter aterrado cerca de vinte murros consecutivos em Bates.
Holyfield derrotou Fres Oquendo por decisão unânime em 10 de novembro de 2006, em San Antonio, Texas. Holyfield derrubou Oquendo no primeiro minuto do primeiro round e continuou a ser o agressor durante toda a luta, ganhando uma decisão unânime por 116-111 e 114-113 duas vezes.
Em 17 de março de 2007, Holyfield derrotou Vinny Maddalone por TKO quando o canto de Maddalone jogou a toalha para salvar seu homem de uma grave lesão no ringue.
Em 30 de junho de 2007, Holyfield derrotou Lou Savarese, derrubando o maior e mais pesado Savarese no quarto e novamente no nono round, a caminho de uma vitória por decisão unânime. Esta foi a quarta vitória de Holyfield em dez meses, duas delas por KO. Esta vitória finalmente abriu o caminho para a luta pelo título de Holyfield contra o Sultão Ibragimov, pelo título de peso pesado da WBO.
Holyfield vs. Ibragimov
Em 13 de outubro de 2007, Holyfield foi derrotado pelo Sultão Ibragimov. Embora incapaz de desafiar os seus críticos ao ganhar um quinto título de pesos pesados, Holyfield recusou-se a ser apoiado pelo jovem campeão e até o agitou na parte final do 12º round. No entanto, a luta foi, na maior parte das vezes, sem que nenhum dos dois lutadores tivesse sido verdadeiramente escalonado ou derrubado. Na maioria das trocas, o Sultão conseguiu dar dois socos para o Holyfield. O resultado final foi uma decisão unânime para Ibragimov, com pontuação de 118-110 e 117-111 duas vezes.
Holyfield vs. Valuev
Ele disse à BBC Scotland’s Sports Weekly “Vou lutar, ser o campeão do mundo de pesos pesados mais uma vez. Depois vou escrever outro livro e dizer a todos como o fiz”. Em 20 de dezembro de 2008, ele lutou, no Hallenstadion em Zurique, Suíça, o campeão de pesos pesados da WBA Nikolai Valuev por um salário de 600.000 dólares, o menor valor que ele já recebeu por um combate do campeonato. No peso, ele pesava 214 libras, Valuev pesava um mínimo de carreira de 310 libras.
Valuev derrotou Holyfield por uma decisão por maioria altamente controversa, após um combate relativamente sem incidentes. Um juiz marcou o empate 114-114, enquanto os outros tiveram Valuev ganhando 116-112 e 115-114. Muitos analistas ficaram indignados com a decisão, pensando que Holyfield tinha claramente vencido. Falou-se de uma desforra em 2009.
A WBA fez sua própria investigação sobre a controversa decisão; “Como a World Boxing Association (WBA) sempre se preocupa e respeita a opinião dos fãs e da mídia, o Comitê do Campeonato ordenou que um painel de juízes revisasse a fita da luta entre Nikolai Valuev e Evander Holyfield, pelo título de pesos pesados da WBA” leu uma declaração da WBA. A organização também expressou que eles “darão uma decisão em conformidade nas próximas semanas”. Muitos especularam que uma desforra imediata seria o cenário mais provável, mas isto nunca se concretizou. Valuev perdeu o título da WBA em sua próxima luta contra o boxeador britânico David Haye.
Holyfield vs. Botha
Após a perda para Valuev, Holyfield tomou um período de inatividade. Ele teria concordado em lutar contra o boxeador sul-africano François Botha em 16 de janeiro de 2010; foi acordado que o local da luta seria o Estádio Nelson Mandela Memorial, em Kampala, Uganda. Algumas semanas antes do combate, foi revelado que a luta seria adiada para 20 de fevereiro de 2010. O jogo foi colocado em risco devido a desacordos econômicos, mas foi posteriormente confirmado para ser no dia 10 de abril de 2010, no Thomas & Mack Center, em Las Vegas. Quando perguntado sobre a sua próxima partida, o tetracampeão mundial de pesos pesados disse: “Há algum tempo que ouço dizer que não o consigo fazer. Tudo o que ele faz é acender um fogo debaixo de mim para provar que as pessoas estão erradas.” Ele acrescentou: “Eu ainda posso lutar. Não quero partir até me tornar o indiscutível campeão de pesos-pesados mais uma vez. Esse tem sido o meu objectivo o tempo todo.” O boxeador americano marcou um oitavo round knockout de Botha para ganhar o título de pesos pesados da Federação Mundial de Boxe (WBF).
Holyfield começou devagar como de costume no início da partida. Botha segurou e bateu em Holyfield, e assumiu o controle da luta para os três primeiros rounds. No entanto, o sul-africano não conseguiu abrandar o Holyfield, embora o tenha magoado, e o boxeador americano começou lentamente a dar-lhe mais murros para assumir o controlo da luta nas últimas rondas. Na sétima rodada, Holyfield atordoou Botha e o derrubou na oitava rodada. Apesar de ter vencido a contagem, Holyfield encurralou-o e deu muitos murros que forçaram o árbitro Russell Mora a parar a partida. Na altura da paragem, Holyfield ficou para trás com duas cartas de dois juízes, 67-66, enquanto o terceiro juiz tinha 69-64 para o boxeador americano. Apenas 3.127 assistiram à luta.
Holyfield vs. Williams
Após a luta de Botha, Holyfield disse que estava interessado em combater ou Vitali Klitschko, o actual campeão da WBC, ou o seu irmão mais novo Wladimir Klitschko. A próxima luta de Holyfield contra Sherman “The Tank” Williams em 5 de novembro de 2010, na Joe Louis Arena em Detroit, Michigan, foi então adiada duas vezes antes de finalmente ser remarcada para 22 de janeiro de 2011, e mudou-se para The Greenbrier em White Sulphur Springs, West Virginia. Holyfield começou o ataque lentamente e, no segundo round, ele foi cortado no olho esquerdo após um choque acidental de cabeças. No terceiro assalto, ele fez várias combinações. Após o final da ronda, Holyfield disse ao seu canto que não conseguia ver, devido ao corte. Consequentemente, a disputa foi decidida sem competição.
O WBC tinha alegadamente concordado em igualar Holyfield com Vitali Klitschko após lutas com Williams e Nielsen.
Holyfield vs. Nielsen
Um combate com Brian Nielsen, o peso pesado dinamarquês mais popular da história do país, estava marcado para 5 de março de 2011, na Dinamarca, mas precisava ser adiado para 7 de maio de 2011, devido a um corte que Holyfield recebeu no combate com Williams.
O peso oficial foi realizado na noite de sexta-feira na Dinamarca, com Holyfield a 225 libras, enquanto seu oponente Nielsen, com seus calções vestidos, pesava 238 libras. Nielsen nunca tinha sido tão leve em sua carreira. Nielsen havia dito que, embora fosse muito difícil para ele vencer o Holyfield, ele prometeu que não seria um caso de um lado. Holyfield disse que se ele ganhasse ele passaria para o próximo nível e desafiaria para grandes títulos.
Holyfield começou a luta agressivamente, pressionando o Nielsen de 46 anos de idade para dentro das cordas e aterrissando vários golpes duros e ganchos, derrubando-o no 3º round. Apesar de ter um olho inchado no 4º round, Nielsen continuou a fazer palhaçadas para provocar Holyfield durante todo o combate, incitando seu treinador, Paul Duvill, a implorar que ele parasse de brincar e se concentrasse em Holyfield. No décimo round, Nielsen empurrou um Holyfield de aparência cansada para as cordas com uma série de combinações, antes de Holyfield dar a volta por cima. Holyfield empurrou Nielsen para um canto e bateu nele com combinações até o árbitro parar a disputa.
Retirement
Após a luta de Nielsen, Holyfield tentou acertar um tiro em um título mundial de pesos pesados (todos os cintos principais foram segurados por Wladimir e Vitali Klitschko, naquela época). No entanto, depois de mais de um ano tentando pousar essa luta, o Yahoo News relatou sua intenção de se aposentar em 2012, com Holyfield dizendo: “O jogo tem sido bom para mim e eu espero ter sido bom para o jogo. … Tenho 50 anos (na sexta-feira) e já fiz praticamente tudo o que queria fazer no boxe”. Mais tarde nesse mesmo mês, no entanto, Holyfield parecia mudar de ideias, dizendo que ainda se considera um “candidato sério”. Incapaz de garantir o título, a sua carreira esteve no limbo durante vários meses. No entanto, em junho de 2014, depois de não lutar em mais de três anos, Holyfield anunciou sua aposentadoria final. Ele é atualmente um conselheiro de boxe de Zhang Zhilei.