“Eu despejei um pequeno código que tinha para fazer coisas com mensagens de e-mail”, Berners-Lee escreveu uma tarde desta primavera, enquanto postou algum código numa sala de chat no Gitter, uma plataforma aberta frequentada por programadores para colaborar em ideias. Foram alguns dias antes de Mark Zuckerberg ser definido para testemunhar perante o Congresso. E nessa obscura parte da Web, Berners-Lee estava ocupado trabalhando em um plano para tornar esse testemunho irrelevante.
As forças que Berners-Lee liberou há quase três décadas atrás estão acelerando – movendo-se de maneiras que ninguém pode prever completamente.
A idéia é simples: re-decentralizar a Web. Trabalhando com uma pequena equipe de desenvolvedores, ele passa a maior parte do seu tempo agora no Solid, uma plataforma projetada para dar a indivíduos, ao invés de corporações, o controle de seus próprios dados. “Há pessoas trabalhando no laboratório tentando imaginar como a Web poderia ser diferente”. Como a sociedade na Web poderia parecer diferente”. O que pode acontecer se dermos privacidade e controle de dados às pessoas”, disse-me Berners-Lee. “Estamos construindo um eco-sistema inteiro”
Por enquanto, a tecnologia Sólida ainda é nova e não está pronta para as massas. Mas a visão, se funcionar, pode mudar radicalmente a dinâmica de poder existente na Web. O sistema visa dar aos usuários uma plataforma através da qual eles possam controlar o acesso aos dados e conteúdos que geram na Web. Desta forma, os usuários podem escolher como esses dados serão usados em vez de, digamos, o Facebook e o Google fazer com eles o que quiserem. O código e a tecnologia da Solid está aberta a todos – qualquer pessoa com acesso à Internet pode entrar em sua sala de bate-papo e começar a codificar. “Uma pessoa aparece a cada poucos dias. Alguns deles já ouviram falar da promessa do Solid e são levados a virar o mundo de cabeça para baixo”, diz ele. Para um cientista da computação, codificar com Berners-Lee é como tocar guitarra com Keith Richards. Mas mais do que apenas trabalhar com o inventor da Web, esses codificadores vêm porque querem se juntar à causa. São idealistas digitais, subversivos, revolucionários e qualquer outro que queira lutar contra a centralização da Web. Por sua vez, trabalhar no Solid traz Berners-Lee de volta aos primeiros tempos da Web: “Está debaixo do radar, mas trabalhar nele de certa forma devolve um pouco do otimismo e da emoção que a ‘notícia falsa’ retira”;
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Ainda é o início do Solid, mas Berners-Lee está se movendo rapidamente. Aqueles que trabalham de perto com ele dizem que ele se jogou no projeto com o mesmo vigor e determinação que ele empregou no início da Web. O sentimento popular também parece facilitar o seu tempo. Na Índia, um grupo de ativistas bloqueou com sucesso o Facebook de implementar um novo serviço que teria controlado efetivamente o acesso à Web para enormes faixas da população do país. Na Alemanha, um jovem programador construiu uma versão descentralizada do Twitter chamada Mastodon. Na França, outro grupo criou o Peertube como uma alternativa descentralizada ao YouTube. “Eu me ressinto das corporações de controle que têm sobre as pessoas e suas vidas diárias. Odeio a sociedade de vigilância que acidentalmente criamos”, diz Amy Guy, uma codificadora da Escócia que ajudou a construir uma plataforma chamada ActivityPub para conectar sites descentralizados. Neste verão, os ativistas da Web planejam se reunir na segunda Conferência Web Descentralizada, em São Francisco.
Berners-Lee não é o líder desta revolução por definição, a Web descentralizada não deveria ter uma, mas ele é uma arma poderosa na luta”. E ele reconhece plenamente que a re-decentralização da Web será muito mais difícil do que inventá-la em primeiro lugar. “Quando a Web foi criada, não havia ninguém lá, ninguém de direito que resistisse”, diz Brad Burnham, sócio da Union Square Ventures, a renomada empresa de capital de risco, que começou a investir em empresas com o objetivo de descentralizar a Web. “Há interesses entrincheirados e muito ricos que se beneficiam de manter o equilíbrio de controle a seu favor”. Biliões de dólares estão em jogo aqui: Amazon, Google e Facebook não vão desistir dos seus lucros sem lutar. Nos primeiros três meses de 2018, mesmo quando seu C.E.O. estava se desculpando por vazar dados dos usuários, o Facebook ganhou 11,97 bilhões de dólares. O Google ganhou $31 bilhões.
Por enquanto, castigados pela má fama e indignação pública, os gigantes da tecnologia e outras corporações dizem estar dispostos a fazer mudanças para garantir a privacidade e proteger seus usuários. “Estou empenhado em fazer isso direito”, disse Zuckerberg do Facebook ao Congresso em abril. O Google lançou recentemente novos recursos de privacidade para o Gmail, que permitiriam aos usuários controlar como suas mensagens seriam encaminhadas, copiadas, baixadas ou impressas. E à medida que surgem revelações de espionagem, manipulação e outros abusos, mais governos estão pressionando por mudanças. No ano passado, a União Européia multou o Google em 2,7 bilhões de dólares por manipular os mercados de compras on-line. Este ano, novos regulamentos exigirão que ela e outras empresas de tecnologia solicitem o consentimento dos usuários para seus dados. Nos Estados Unidos, o Congresso e os reguladores estão estudando formas de verificar os poderes do Facebook e outros.
Mas as leis escritas agora não antecipam as tecnologias futuras. Nem os legisladores – muitos maltratados pelos lobistas corporativos – escolhem sempre proteger os direitos individuais. Em dezembro, os lobistas das empresas de telecomunicações pressionaram a Comissão Federal de Comunicações a reverter as regras de neutralidade da rede, que protegem a igualdade de acesso à Internet. Em janeiro, o Senado dos EUA votou para avançar um projeto de lei que permitiria à Agência Nacional de Segurança continuar seu programa de vigilância online em massa. Os lobistas do Google estão agora trabalhando para modificar as regras sobre como as empresas podem reunir e armazenar dados biométricos, como impressões digitais, varreduras da íris e imagens de reconhecimento facial.
As forças que Berners-Lee liberou há quase três décadas estão acelerando, movendo-se de formas que ninguém pode prever completamente. E agora, quando metade do mundo se junta à Web, estamos num ponto de inflexão social: Estamos a caminhar para um futuro orwelliano onde um punhado de corporações monitorizam e controlam as nossas vidas? Ou estamos à beira de criar uma versão melhor da sociedade online, onde o livre fluxo de idéias e informações ajuda a curar doenças, expor corrupção, reverter injustiças?
É difícil acreditar que qualquer um – até mesmo Zuckerberg – queira a versão de 1984. Ele não encontrou o Facebook para manipular as eleições; Jack Dorsey e os outros fundadores do Twitter não pretendiam dar a Donald Trump um bullhorn digital. E é isto que faz Berners-Lee acreditar que esta batalha sobre o nosso futuro digital pode ser ganha. À medida que a indignação pública cresce com a centralização da Web, e que um número crescente de codificadores se junta ao esforço para descentralizá-la, ele tem visões do resto de nós levantando-se e juntando-se a ele. Nesta primavera, ele lançou um apelo às armas, de certa forma, ao público digital. Em uma carta aberta publicada no site de sua fundação, ele escreveu: “Enquanto os problemas que a web enfrenta são complexos e grandes, acho que devemos vê-los como bugs: problemas com códigos e sistemas de software existentes que foram criados por pessoas – e que podem ser corrigidos por pessoas”
Quando perguntado o que as pessoas comuns podem fazer, Berners-Lee respondeu: “Você não tem que ter nenhuma habilidade de codificação. Você só tem que ter um coração para decidir é o suficiente. Tire o seu Magic Marker e a sua tabuleta e a sua vassoura. E vai para as ruas.” Em outras palavras, é hora de se levantar contra as máquinas.
CORRECÇÃO: Uma versão mais antiga desta história não identificou o Solid. É uma plataforma, não um software.
Uma versão desta história foi publicada na edição de Agosto de 2018.