Um estudo recente da bióloga norueguesa Karen Lone e colegas, que marcou 57 fêmeas de ursos polares com sensores em torno de Svalbard, descobriu que os ursos polares podem mergulhar a uma profundidade máxima de 13,9m e podem nadar longas distâncias através de águas abertas sem descanso. Ao contrário de afirmações anteriores, os ursos polares são excelentes mergulhadores e a sua capacidade de manter a respiração não parecia limitar a profundidade a que podiam mergulhar.
>Do resumo do novo artigo de Lone e colegas (Lone et al. 2018):
“Alguns ursos realizaram notáveis nadadas de longa distância. Foram registadas profundidades de mergulho até 13,9 m, sendo comuns os mergulhos em ≥5 m. As consideráveis capacidades de natação e mergulho dos ursos polares podem fornecer-lhes ferramentas para explorar ambientes aquáticos anteriormente não utilizados.”
Compare a afirmação acima com uma feita por Stirling e van Meurs (2015), depois de descrever um mergulho de 3 minutos gravada em vídeo durante um talo aquático de uma foca barbuda, também na área de Svalbard:
“… o aumento da capacidade de mergulho não pode evoluir suficientemente rápido para compensar a dificuldade crescente de caça às focas, devido à rápida diminuição da disponibilidade de gelo marinho durante o período de águas abertas resultante do aquecimento climático”.
Estes dois trabalhos mostram realmente a diferença entre usar relatos anedóticos como se fossem evidências de habilidades físicas de toda a espécie e fazer um estudo científico sobre a habilidade física de interesse.
Reglar as habilidades de natação dos ursos polares, Lone et al. afirmou :
“O primeiro desses exemplos de ursos polares, N26241, usou a Zona Marginal de Gelo (MIZ) e realizou vários longos banhos de trânsito entre a MIZ e terra (Fig. 6A,B). Este urso usou áreas ao norte de Spitsbergen e Nordaustlandet em 2015 e 2016. Ela tinha 8 anos de idade quando foi recolhida em 2015, e não teve filhotes em nenhum ano. Este urso exemplifica a capacidade de alguns ursos polares na subpopulação do Mar de Barents para fazer repetidos nados de longa distância. Em 2015, ela transitou duas vezes da MIZ para o norte de Spitsbergen (18 de Maio: 70 km, nado 26 h de 28 h, 24 h continuamente; 6 de Junho: 92 km, natação 30 h de 38 h, 18 h continuamente; 6 de Junho: 92 km, natação 30 h de 38 h, 18 h continuamente).
Em 2016, os seus três nados mais longos foram da MIZ para Norte Spitsbergen (14 de Junho: 57 km, natação 36 h de 42 h, 18 h continuamente), de Nordaustlandet para a MIZ (29 de Junho: 49 km, natação 19 h de 28 h, 10 h continuamente), e da MIZ para Nordaustlandet no dia 9 de Julho, que teve lugar em dois esporões separados por um intervalo de 9 h (34 km, natação 13.5 h de 17 h, e 65 km, nadando 35 h de 42 h, 34 h continuamente)”
Figure 6 from Lone et al. 2018.
Os autores também registraram um urso que viajava regularmente pelo litoral oeste livre de gelo de Spitsbergen (a maior ilha do arquipélago onde se localiza a capital), quer tivesse ou não filhotes do ano, para se alimentar de focas do porto recém-nascido que acabavam de ser desmamadas. Eles disseram :
“O terceiro exemplo de urso polar, N23980, ilustra um urso polar que usou uma estratégia especial (Fig. 6E,F,G,H). Este urso nadava regularmente entre ilhas e através de fiordes, mesmo quando acompanhado por dois COYs. Ela exibiu um padrão temporal definido para seu uso espacial ao longo da costa oeste de Spitsbergen, onde se mudou para o norte de Van Mijenfjorden para Prins Karls Forland e pequenas ilhas afiliadas (PKF), sendo esta última área o núcleo de reprodução da população de focas do porto de Svalbard. A sua chegada à PKF coincidiu especificamente com o fim do período de amamentação das focas do porto, quando os filhotes recém desmamados estavam disponíveis (obs. pers. KM Kovacs, C Lydersen) em Junho-Julho”
Apreendendo as capacidades de mergulho dos ursos polares no que diz respeito à profundidade, Lone et al. declarou :
Uma fêmea de 14 anos (N7955) que não tinha filhotes quando a coleira foi colocada, nem quando ela foi recapturada três anos mais tarde, mergulhou mais profundamente e com mais frequência do que os outros ursos polares. Este urso polar teve poucos dias com apenas natação à superfície. Ela mergulhou frequentemente em profundidades intermediárias, e em várias ocasiões mergulhou profundamente (≥8 m em 36 dias diferentes, ≥10 m em 11 dias diferentes; profundidade máxima 13,9 m). Apenas alguns dos seus eventos de mergulho têm dados de localização associados, mas estes incluem mergulhos profundos (<8 m) feitos em locais tanto no gelo à deriva ao largo como num local costeiro. Considerando todos os ursos polares com mais de 100 eventos de natação registados (transmitidos por Argos ou descarregados após a recaptura), 13 dos 14 ursos polares mergulharam para ≥6 m.
Reglar as capacidades de mergulho dos ursos polares em relação ao tempo de submersão, Lone et al. stated:
“Este é o primeiro relatório das capacidades de mergulho dos ursos polares baseado em dados de instrumentos biológicos.
A maioria dos ursos polares raramente mergulha além dos 3-4 m. No entanto, eles são claramente capazes de mergulhar a profundidades maiores. Um indivíduo do estudo destacou-se a este respeito, mergulhando mais regularmente para profundidades maiores. Este indivíduo pode ser um especialista em perseguição aquática, como ela também mergulhava quando estava no mar, à deriva, no gelo marinho. Além de nadar abaixo das bóias de gelo durante a perseguição aquática, o acesso a recursos subaquáticos costeiros, como cadáveres ou algas marinhas, são provavelmente razões para os mergulhos feitos por ursos polares neste estudo. Está bem documentado que as macroalgas fazem parte da dieta dos ursos polares. Lønø relatou ter visto uma fêmea de urso polar e o seu filhote de anã mergulhando a uma profundidade de 3-4 m em Fevereiro para recuperar algas marinhas, que eles consumiram. A profundidade máxima de mergulho relatada neste estudo foi de 13,9 m. Dentro desta faixa de profundidade, não é provável que as habilidades de retenção da respiração limitem a profundidade dos mergulhos”
Em outras palavras, enquanto eles não puderam determinar o comprimento exato dos mergulhos a partir dos dados do sensor, a habilidade de retenção da respiração não pareceu ser um fator limitante para a profundidade dos mergulhos que foram realizados. Durante os 3 minutos de mergulho de 10 segundos que Stirling testemunhou, o urso esteve perto da superfície o tempo todo, e o urso estava com pouca saúde na época (muito magro).
Bottom line: Os resultados desta pesquisa sugerem que é muito improvável que um mergulho de 3 minutos e 10 segundos esteja perto do limite máximo para ursos polares, como Stirling e van Meurs afirmaram em seu trabalho de 2015 (veja o resumo abaixo). Os ursos polares de boa saúde são excelentes nadadores e mergulhadores proficientes, habilidades que os ajudam a lidar com os recentes aumentos em águas abertas no verão. Esta flexibilidade é a razão pela qual os ursos polares estão prosperando, apesar de muito reduzido o gelo marinho no verão, em comparação com décadas atrás.
Outros posts sobre este tema (com referências):
O urso polar mais nadador perdeu menos peso do que se tivesse ficado em terra (3 de Maio de 2016)
A maior parte dos ursos polares Beaufort nadam de gelo para flutuar durante o estudo de ruptura mostra (19 de Abril de 2016)
Não há evidência de que a natação de longa distância tenha contribuído para o colapso da população de ursos polares do Mar de Beaufort de 2004-2006 (21 de Abril de 2016)
Sozinho, K., Kovacs, K.M., Lydersen, C., Fedak, M., Andersen, M., Lovell, P., e Aars, J. 2018. Comportamento aquático dos ursos polares (Ursus maritimus) em um Ártico cada vez mais livre de gelo. Relatórios científicos 8:9677. doi: 10.1038/s41598-018-27947-4.
Lønø, O. 1970. O urso polar (Ursus maritimus Phipps) na área de Svalbard. Norsk Polarinstitutt Skrifter 149.
Stirling, I. e van Meurs, R. 2015. O mergulho subaquático mais longo registado por um urso polar. Biologia Polar 38 (8): 1301-1304. http://link.springer.com/article/10.1007/s00300-015-1684-1
Abstract
A duração máxima de mergulho para um urso polar selvagem (Ursus maritimus) de qualquer idade é desconhecida, e as oportunidades de documentar mergulhos longos por ursos não perturbados são raras. Descrevemos o mergulho mais longo relatado até à data, por um urso polar adulto selvagem não perturbado. Este mergulho foi feito durante um talo aquático de três focas barbatanas (Erignathus barbatus) deitadas a vários metros uma da outra, à beira de um bloco de gelo anual. O urso mergulhou durante 3 min e 10 s e nadou 45-50 m sem emergir para respirar ou para se reorientar para os locais das focas. A duração deste mergulho pode estar a aproximar-se da sua capacidade máxima. Os ursos polares divergiram dos ursos pardos (Ursus arctos) há cerca de 4-500.000 anos, o que é recente em termos evolutivos. Assim, é possível que a capacidade de suster a respiração durante tanto tempo possa indicar o desenvolvimento inicial de uma adaptação significativa para a vida e caça no seu ambiente marinho. No entanto, o aumento da capacidade de mergulho não pode evoluir suficientemente rápido para compensar a dificuldade crescente da caça à foca, devido à rápida diminuição da disponibilidade de gelo marinho durante o período de águas abertas resultante do aquecimento climático.