Sem casas assombradas. Sem grandes reuniões – ou seja, sem desfiles de fantasias ou bailes. Nada de artistas assustadores de rua assustando turistas alegres no shopping de pedestres da Rua Essex. Estas são algumas das medidas que Salem – aka Witch City – está adotando para reduzir a densidade da multidão neste Halloween mais incomum.
“Eu não sei se você esteve aqui nos fins de semana de outubro e é ombro a ombro”, disse Kate Fox referindo-se aos últimos anos na passarela de tijolos que é ladeada por negócios temáticos às bruxas. Em 2020, ela disse que isso seria “um pesadelo da COVID”
Fox é o diretor executivo da organização de marketing da cidade Destination Salem. Falamos dentro da visão de uma grande faixa nova que se estende sobre o amplo passadiço do shopping. É um dos muitos lembretes visuais para os amantes do Halloween e da história que máscaras (não as assustadoras) são necessárias em todos os lugares, em todos os momentos. A sinalização paira sobre onde geralmente fica o estande de turismo Destination Salem, mas isso está fora de comissão este ano porque o marketing do Halloween foi reduzido.
“Nossa prioridade é manter os residentes, os visitantes e os funcionários seguros, por isso esperamos que todos sigam as regras e as diretrizes de saúde pública que temos no lugar”, disse Fox, acrescentando que os Acontecimentos Assombrados anuais também estão em pausa. “Os eventos foram cancelados, os programas são diferentes e a pesquisa prévia é fundamental”
É um equilíbrio delicado querer e precisar de visitantes que alimentem a economia da cidade, ao mesmo tempo em que ficam nervosos com a chegada deles. “Temos muita sorte que tantas pessoas tenham mantido seus planos de vir e apoiar a comunidade empresarial”, disse Fox. “Se você vai vir, queremos que se divirta e aproveite a experiência – mas será um desafio”
A cidade está pedindo que todos os turistas – de excursionistas de Massachusetts a turistas de longo curso de fora do estado – cumpram as ordens de viagem do governador Charlie Baker e reservem todas as atividades com antecedência. No Facebook, o prefeito de Salem Kim Driscoll escreveu: “Este não é o ano para vir a Salem espontaneamente e sem um plano”, e chamou este mês de “um outubro como nenhum outro”,
Ainda há muitas coisas para os visitantes fazerem, incluindo passeios a pé pela cidade, que agora estão limitados a 10 pessoas. Museus, incluindo o Museu Peabody Essex (que tem uma nova exposição sobre os Julgamentos de Bruxas de Salem) e o Museu das Bruxas, estão abertos com capacidade reduzida e bilhetes temporizados. Os visitantes provavelmente vão esperar a dois metros de distância fora das lojas de bruxaria ou para obter leituras de cartas de tarô até que haja espaço adequado no interior. A Fox disse que 50 dos restaurantes da cidade têm lugares ao ar livre e pede que as pessoas façam reservas.
Ela explicou como tem sido “um ano selvagem para o turismo” em Salem que começou com o encerramento da COVID-19 em março. A cidade tem trabalhado para reconstruir a indústria que atrai mais de um milhão de pessoas por ano que, segundo Fox, gastam cerca de $140 milhões de dólares. Normalmente, 30% da receita anual do turismo é gerada em outubro. “Inicialmente pensamos que não teríamos turismo este ano, que o vírus manteria as pessoas afastadas”, disse Fox, “e estávamos errados”
O Dia do Trabalho foi tão ocupado que as autoridades da cidade tiveram que reavaliar suas estratégias para a temporada de Halloween. “Muitas pessoas estão vindo da Nova Inglaterra e dos estados de menor risco. Mas também há pessoas que estão vindo de mais longe”, disse Fox. Visitantes de estados de alto risco são obrigados a preencher um formulário de viagem de saúde de Massachusetts.
Salem foi considerado uma zona vermelha pandémica durante o Verão. Esse estado foi reduzido a amarelo e a cidade quer mantê-lo assim. O prefeito Driscoll não está avançando com a mudança do governador para o passo dois da fase três até novembro, o que significa que por enquanto os restaurantes só vão sentar mesas de seis e as reuniões públicas estão limitadas a 25.
Para ajudar os turistas a navegar no seu tempo explorando a cidade, a organização da Fox galvanizou o site Destination Salem e o aplicativo de viagem. Ela disse que haverá notificações para o trânsito, estacionamento e conselhos de saúde pública. Há também um medidor de lotação online no centro da cidade que rastreia o número de carros nos estacionamentos do MBTA e do Museum Place. Um gráfico atualizado de sexta a domingo informa a densidade em seis níveis, sendo o vermelho o mais alto.
Fox disse que Salem esperava bem mais de meio milhão de pessoas para visitar durante o mês de outubro, com seus cinco fins de semana, duas luas cheias e horário de verão no dia 1 de novembro. “Então, o Halloween tecnicamente tem uma hora extra”, disse a Fox. “Quer dizer, ia ser incrível. Estávamos preparados para o nosso maior ano.”
O novo filme de Adam Sandler, “Hubie Halloween”, também acabou de estrear, e foi filmado no local na cidade. É a primeira produção de Hollywood desde “Hocus Pocus” onde Salem interpreta Salem.
A produção deixou luzes laranja no comum da cidade que a Fox disse que se tornou um lugar popular e seguro para selos. O filme é uma das muitas maneiras de visitar Salem sem realmente fazer uma viagem física, disse ela, acrescentando: “Esperamos que inspire as pessoas a querer voltar no próximo ano”
Muitas das lojas, museus e atrações criaram alternativas virtuais, incluindo o Mercado de Mercadorias Assombradas e o tour de vídeo 360 graus da Casa dos Sete Gables.
Aqui estão algumas outras formas de visitar Salem de casa este ano:
- Visita online ao Salem Witch Museum
- HausWitch Home + Healing digital workshops and virtual tarot salons
- Visita virtual histórica a Salem com Borah Brewington Snaggletooth no dia 13
- Peabody Essex Museum’s Virtual Salem Trivia Night