Enquanto a emotiva 21ª temporada de Dirk Nowitzki se aproxima do seu fim, sua esposa, Jessica, preza cada 'belativo' momento

Nota do editor: A seguinte história faz parte do Domínio de Dirk, nossa retrospectiva de carreira de Nowitzki. Ela pode ser encontrada indo a sportsdaydfw.com/Dirk.

Em meio talvez da última semana de sua história de carreira na NBA, Dirk Nowitzki, há algumas manhãs atrás, desfocou para sua esposa, Jessica, uma possível pista sobre seus planos pendentes.

“Eu quero comer sorvete no café da manhã”.

Lenda de Mavericks Nowitzki, 40 anos, abstém-se estritamente do açúcar na estação. Será este desejo de comer o que ele quer, quando quer, para o resto da sua vida? Ou até ele começar a treinar para a temporada 22?

Se alguém além de Nowitzki sabe A resposta que os fãs de Mavericks esperam ansiosamente para ouvir, certamente é Jessica Nowitzki, a esposa de Dirk de quase sete anos.

Durante uma rara entrevista, Jessica disse ao The Dallas Morning News que também não sabe The Answer, mas que Dirk está saboreando cada momento que leva à final da noite de terça-feira em casa contra Phoenix e, então, seu jogo de talvez fim de carreira na quarta-feira em San Antonio.

“Há muitas emoções, obviamente”, disse ela. “Há muita gente a fazer perguntas e ele está a tentar ver: ‘Há mais um ano no meu bolso de trás? Ou será que já acabei?’

“Então vamos ter de esperar para ver, mas acho que por agora, uma vez terminada a época, ele vai gostar de comer um gelado de manhã.”

Esta época, a 21ª temporada da NBA de Nowitzki, produziu uma gama completa de emoções para Dirk e, claro, para Jessica.

Têm havido lutas no campo, mas também momentos indeléveis. As ovações em arenas por toda a NBA. Em 30 de janeiro, Nowitzki marcou 14 pontos na época, talvez o seu último jogo no Madison Square Garden.

Então ele recebeu um convite surpresa para jogar no All-Star Game em Charlotte, seu 14º jogo, onde ele fez as três tentativas de 3 pontos em apenas 3:58 do tempo da quadra, com Jessica subindo com fãs em cada marca.

Em 18 de março, durante um jogo em casa contra New Orleans, Nowitzki superou Wilt Chamberlain e se tornou o artilheiro número 6 da história da NBA.

Cinco dias depois de atingir esse marco, Nowitzki marcou 21 pontos enquanto o Dallas roteou o bicampeão da NBA Golden State no jogo final da Oracle Arena, que os Warriors estão partindo depois desta temporada.

Desconhecido dos fãs, esse foi o primeiro jogo de estrada que os três filhos pequenos de Nowitzkis – filha Malaika, 5; Max, 4; e Morris, 2.

Sublimely, a melhor performance de Dirk na temporada ocorreu no aniversário de Max, não que Max tenha entendido completamente o que o papai tinha feito enquanto corria para ele depois do jogo, quando Dirk saiu do vestiário.

“Ele realmente veio para ver Steph (Curry), provavelmente”, brincou Nowitzki, referindo-se à estrela dos Warriors. “Steph acabou por não jogar. Quando eu contei (Max) sobre aquele pregame, eu não acho que ele estava hipnotizado sobre isso”

Dirk e Jessica, naturalmente, apreciaram esses momentos, muito conscientes de que um capítulo de livro de histórias em suas vidas pode estar se aproximando das últimas páginas.

Na terça-feira, quando os Comissários do Condado de Dallas decretaram Abril como o Mês de Dirk, a voz de Jessica estalou e as lágrimas vieram aos seus olhos quando ela aceitou a proclamação em nome de Dirk.

“Acho que foi um momento, uma espécie de flash, do que está por vir”, disse ela. “Muitas emoções, com a temporada a acabar e 21 anos em Dallas. Acho que ele fez tanto pela comunidade e a cidade só o abraçou que acho lindo que ele esteja recebendo tanto amor de todos”

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Esta temporada não foi o que Nowitzki imaginou quando decidiu perder os quatro jogos finais da temporada passada para ter deixado a cirurgia no tornozelo e começar a preparar-se para este, no qual quebraria o recorde da NBA para a maioria das temporadas jogadas por apenas uma franquia.

No final do verão, um tendão no pé esquerdo inflamou-se, fazendo-o perder o campo de treino e os primeiros 26 jogos da temporada. Nowitzki diz que quando ele jogou seu primeiro jogo, em 13 de dezembro em Phoenix, “Eu estava atrás da bola oito”.

Jogando minutos limitados e saindo do banco pela primeira vez desde sua temporada de estreante, Nowitzki lutou para recuperar seu ritmo da temporada passada, quando ele atingiu uma média de 12 pontos e chutou 41% do intervalo de 3 pontos.

“Ele estava realmente tomando dia-a-dia, muita reabilitação e apenas tentando voltar a tocar e se sentir ótimo”, disse Jessica. “Houve obviamente muitas decepções e frustrações, mas esses contratempos, eu acho que qualquer atleta pode passar por isso a qualquer momento em sua carreira.

“Acontece e depois você se levanta”. Para nós, só estávamos lá para apoiá-lo e permanecer positivos e animá-lo. Ele fez um trabalho tão bom. Com 40 anos de idade nesta liga, estou a ver estes jovens a serem soprados por ele, mas ele ainda consegue acompanhar.

“É mental, também, obviamente. Continuas a pensar na tua mente que tens uma certa idade ou já fizeste isto durante X anos. Acho que ele superou isso.”

Jessica diz que ela sempre fez questão de não falar de basquetebol em casa. Ela compara isso aos advogados que voltam para casa no meio de grandes casos e não querem reviver cada detalhe com seus cônjuges.

Dirk e Jessica começaram a namorar em 2010, pouco depois de se conhecerem em um evento beneficente durante aquele fim de semana de fevereiro da NBA All-Star em Dallas.

Jessica Olsson, filha de mãe queniana e pai sueco, era funcionária de uma galeria de arte que vivia em Dallas há cerca de cinco anos quando conheceu Dirk.

O presidente da Mavericks, Donnie Nelson, descreve Jessica como “uma mudança de vida para Dirk, em muitos aspectos”, trazendo equilíbrio à sua vida. Nelson não acha que foi um acidente que os Mavericks romperam e ganharam seu único campeonato da NBA durante o primeiro ano do relacionamento de Dirk e Jessica.

Casaram-se em julho de 2012.

“Ela tem estado comigo durante tudo isso, durante o campeonato”, disse Nowitzki. “Eu passei por alguns anos difíceis nos últimos anos em que cheguei em casa frustrado às vezes, desapontado às vezes, e nunca é fácil para a família.

“Mas eles são o meu sistema de apoio e eles estão lá nos bons e nos maus momentos, então ela sempre esteve lá para mim. Ela e as crianças trazem-me um sorriso à cara ao voltarem para casa.”

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Even enquanto as lutas no campo de Nowitzki continuavam em Janeiro, algo maravilhoso começou a acontecer em arenas por todo o país. Os fãs dos times adversários começaram a lhe dar ovações espontâneas e a cantar seu nome, primeiro em Charlotte em 2 de janeiro, depois, especialmente duas noites depois em Boston.

Jessica diz que provavelmente foi enquanto assistia aquele jogo de Boston na televisão que ele a atingiu: “Sabes que mais? Eu provavelmente deveria fazer parte disso de alguma forma”.

A última temporada, com Morris sendo apenas 1 na época, a possibilidade de Jessica viajar para jogos de estrada ocasionais era impensável.

Mas essa temporada foi mais realista, apesar de muito do tempo “livre” de Jessica ser gasto fazendo esforços filantrópicos como presidente da Fundação Dirk Nowitzki.

Amigos e familiares se juntaram a Dirk e Jessica em Charlotte durante o fim de semana All-Star. No dia 25 de fevereiro ela estava no Staples Center de Los Angeles quando o treinador do Clippers Doc Rivers pegou o microfone do sistema de discurso público perto do final do jogo e chamou os fãs para entregá-lo para “um dos maiores de todos os tempos, Dirk Nowitzki”

Jessica também voou para assistir ao jogo de 4 de março no Brooklyn e depois levou as crianças a São Francisco para o fim de semana de aniversário de Max, durante o qual os Mavericks tiveram um dia de folga e Dirk brincou com as crianças na piscina coberta do hotel.

“Foi uma espécie de viagem deles”, disse Nowitzki. “Eles divertiram-se imenso. Max disse no outro dia ao pequeno-almoço, ‘Eu quero voltar para São Francisco’.””

Nowitzki nas últimas temporadas comentou ocasionalmente que um dos benefícios de estender sua carreira era que seus filhos poderiam um dia se lembrar de vê-lo jogar, embora ele tenha notado recentemente, com um sorriso triste, que os Mavericks favoritos de Max são os que afundam muito, como Maxi Kleber e Dwight Powell e Luka Doncic.

Papa não afundou muito nas duas últimas temporadas. Mesmo assim, quando Malaika e Max em particular assistem aos jogos em casa dos Mavericks, eles não notam que os fãs parecem estar de pé e torcer muito pelo Papa?

“Eles estão animados”, disse Jessica. “Quando eles vão aos jogos e vêem o pai jogar, é emocionante por um tempo. E depois temos de comprar pipocas para os manter ocupados”. Mas Max, ele pode ver um jogo inteiro. Ele está mesmo interessado. Ele é muito conhecedor. Ele sabe os nomes de todos os jogadores, até dos jogadores da liga.

“Acho que ele acha que o Luka e o Maxi e o Dwight têm o mesmo abraço que o Dirk tem. Portanto, ainda não sei se eles entendem tudo, mas por mim tudo bem.”

E como Jessica se sente, jogo após jogo, tanto no American Airlines Center como nas arenas das estradas, ouvindo e sentindo milhares de fãs coletivamente, em essência, dizem “Obrigado”, ao marido?

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“Acho que todos ainda estão admirados com o facto de ele ter jogado 21 anos, 14 All-Stars e ele é o mesmo tipo que era quando entrou na liga”, disse ela. “Agora, eu não o conhecia na época, mas desde que o conheço, ele sempre foi o mesmo Dirk. Para nós, ele é meu marido e, agora, um pai.

“É apenas uma viagem divertida para estarmos juntos”. Acho que tudo está a acontecer tão organicamente e genuinamente, que é uma espécie de dia-a-dia. Não é como se eu tivesse planeado estar em todos estes jogos fora e no All-Star Game. É apenas um pouco natural, e eu acho que essa é a beleza do jogo”

Os dias que estão diminuindo na temporada certamente serão os mais emocionais de todos, para os Nowitzkis, mas também para os fãs que, por não terem certeza da resposta, vão abraçá-lo como se isso fosse um adeus, só para o caso.

Então na quinta-feira de manhã, Nowitzki pode tomar sorvete no café da manhã. Talvez ele seja capaz de o fazer durante algumas semanas. Talvez o resto de sua vida.

De qualquer forma, merecidamente doce.

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