Enguia Eléctrica

Reino Unido: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Actinopterygii
Ordem: Gymnotiformes
Família: Gymnotiformes
Espécie: Electrophorus electricus

Overview

A enguia eléctrica não é na verdade uma enguia mas na verdade um tipo de peixe, chamado knifefish, e estão intimamente relacionados com carpas e peixes-gato. Elas podem crescer até 2,5 metros de comprimento e atingir 20 quilos de peso. Eles são conhecidos por sua capacidade de gerar uma carga elétrica e a maior parte do seu corpo é composta pelo tecido produtor de eletricidade.

Enguias elétricas habitam os leitos obscuros de planícies ou pântanos inundados e ainda piscinas ou afluentes dos rios Amazonas e Orinoco na América do Sul. Elas podem ser vistas regularmente a emergir ou a se balançar brevemente na terra para respirar ar.

Electricidade

A carga da enguia eléctrica é produzida por cerca de 6.000 células especializadas, chamadas electrocitos, que são alinhadas em sequência. Este é um princípio semelhante ao alinhamento de uma série de baterias numa tocha.

Cada célula electrocitária gerará apenas um relativamente pequeno 0,15 volts. Entretanto, quando cada uma é descarregada simultaneamente em seqüência, a enguia elétrica pode produzir um choque de até 600 volts!

Mortes humanas por eletrocussão são raras, a menos que a vítima tenha um problema cardíaco. No entanto, a morte pode por vezes ocorrer por afogamento tendo sido atordoada pelo choque.

Ainda não temos a certeza absoluta de como a enguia eléctrica consegue proteger-se do seu próprio choque, embora se pense que o tecido isolante sobre os órgãos primários e a habituação ao choque fornecem a melhor explicação.

Alimentação

A enguia eléctrica usa a sua descarga eléctrica para predar os peixes e anfíbios, e por vezes até aves e pequenos mamíferos, atordoando as suas presas antes de as engolir.

Como outros peixes, as enguias eléctricas são capazes de utilizar um sentido eléctrico para se sentirem na água lamacenta que frequentam. Este habitat turvo significa que a sua visão tem diminuído ao longo das gerações e é agora muito pobre. Contudo, as enguias eléctricas levaram os peixes ao sexto sentido um passo à frente, emitindo uma carga de baixo nível que lhes permite sentir, tal como um radar, onde a presa atordoada é.

Criação

Na estação seca, as enguias eléctricas machos fazem um ninho borbulhante a partir da sua saliva para as fêmeas porem os seus ovos.

Milhares de crias irão eclodir num ninho alimentando-se principalmente de invertebrados, embora por vezes possam tornar-se canibais. Estas jovens enguias eléctricas só são capazes de gerar uma carga modesta.

Factos rápidos

• Enguias eléctricas não são realmente enguias!
• Podem ser mais longas que a média do homem humano é alta.
• Podem gerar 50 vezes a voltagem de uma bateria média de um carro.