Em 1980, enquanto estudava na Juilliard, McGovern foi oferecido um papel no que se tornou seu primeiro filme, Gente Comum, no qual ela interpretou a namorada do perturbado adolescente Conrad Jarrett (Timothy Hutton). No ano seguinte ela completou sua formação de atriz no American Conservatory Theatre e Juilliard, e começou a aparecer em peças, primeiro Off-Broadway e mais tarde em teatros famosos.
Em 1981 ela ganhou uma indicação ao Oscar de melhor atriz coadjuvante por seu papel como Evelyn Nesbit no filme Ragtime. Ela então apareceu em Beginners (1982).
Em 1984, ela estrelou no épico de gangsters de Sergio Leone, Once Upon a Time in America, como o interesse romântico de Robert De Niro Deborah Gelly. Ela teve papéis principais em dois outros filmes naquele ano, Racing with the Moon, uma história de vinda da idade também estrelada por Sean Penn e Nicolas Cage, e a comédia Lovesick, como uma paciente cujo psiquiatra (Dudley Moore) se apaixona por ela, arriscando seu treino.
Em 1989, ela interpretou a namorada de Mickey Rourke em Johnny Handsome, dirigido por Walter Hill, e no mesmo ano ela apareceu como lésbica rebelde no filme de Volker Schlöndorff, The Handmaid’s Tale.
McGovern co-estrelou com Kevin Bacon numa comédia romântica, She’s Having a Baby, dirigido por John Hughes, e estrelou o thriller The Bedroom Window, dirigido por Curtis Hanson. Ela se juntou a Michael Caine na comédia A Shock to the System de 1990, um mistério cômico sobre um homem que planeja o assassinato de sua esposa.
Em uma comédia de 1994, The Favor, McGovern interpretou uma mulher que trai seu namorado (interpretado por Brad Pitt) tornando-se o representante de seu melhor amigo casado em um tryst com um homem que o amigo fantasiava.
McGovern apareceu em vários filmes no século 21, incluindo Woman in Gold, um drama estrelado por Helen Mirren e dirigido por seu marido Simon Curtis.
Em 2018, McGovern estrelou em The Chaperone, dirigido por Michael Engler e escrito por Julian Fellowes, com quem também trabalhou na série dramática britânica Downton Abbey. Baseado no romance de Laura Moriarty (romancista), McGovern interpretou Norma Carlisle, uma mulher e mãe de meia-idade que se voluntaria para acompanhar a jovem Louise Brooks a Nova York para estudar dança na escola Denishawn. The Chaperone é o primeiro filme que McGovern também produziu. Seu marido Simon Curtis, foi produtor executivo do filme.
McGovern repreendeu seu papel como Cora Crawley, Condessa de Grantham para o filme da Abadia de Downton em 2019. O filme continua o enredo da série televisiva.
TelevisionEdit
McGovern tem aparecido em várias produções televisivas, principalmente no Reino Unido. Em 1999 e 2000 McGovern interpretou Marguerite St. Apenas numa série televisiva da BBC, livremente baseada no romance The Scarlet Pimpernel. Ela também estrelou na série de quatro episódios de televisão sobre crimes na quinta-feira, 12 desse mesmo ano.
Na TV americana, ela apareceu num episódio de 2006 de Law & Order: Unidade Especial de Vítimas, intitulada “Danos”, na qual a personagem da Dra. Faith Sutton era uma psiquiatra acusada de cumplicidade no abuso de detentos. Seu outro trabalho na televisão inclui Broken Glass (Arthur Miller, 1996); Tales from the Crypt; The Changeling; Tales from Hollywood; a série HBO Men and Women; The Man in the Brooks Brothers Shirt; Shelley Duvall’s Faerie Tale Theatre (“Snow White and the Seven Dwarfs”); e If Not for You (CBS 1995, série própria).
Em maio de 2007, ela interpretou Ellen Doubleday, a amante de Daphne du Maurier, em Daphne, um drama televisivo da BBC2 de Amy Jenkins baseado na biografia da autora Margaret Forster.
Em dezembro de 2008, McGovern apareceu como Dame Celia Westholme em “Appointment with Death”, um episódio de Agatha Christie’s Poirot. No mesmo ano, ela apareceu na série de comédia em três partes da BBC Freezing, escrita por James Wood e dirigida e co-produzida por seu marido Simon Curtis. Primeira emissão na BBC Four, também foi exibida na BBC2 em fevereiro de 2008. McGovern interpretou uma atriz americana expatriada chamada Elizabeth, morando em Chiswick com seu marido editor, interpretado por Hugh Bonneville, e co-estrelando Tom Hollander como seu agente teatral.
De 2010 a 2015, ela retratou Cora Crawley, Condessa de Grantham, esposa de Robert Crawley, 7º Conde de Grantham (interpretado por Hugh Bonneville) na série de TV britânica Downton Abbey, e também na adaptação do filme em 2019. Downton Abbey foi a terceira vez que McGovern e Bonneville foram lançados como um casal casado nas telas, tendo sido anteriormente co-estrelados em Freezing e quinta-feira 12 juntos.
MusicEdit
McGovern também é cantor-compositor e toca guitarra. Em 2008 ela começou a liderar a banda Sadie and the Hotheads no The Castle pub venue em Portobello Road, Londres. A banda lançou um álbum de músicas que ela desenvolveu com The Nelson Brothers, que agora fazem parte da banda. O álbum, I Can Wait, também inclui Ron Knights no baixo e Rowan Oliver, emprestado da Goldfrapp, como baterista para as sessões de gravação. Michelle Dockery, que toca a filha mais velha de McGovern em Downton Abbey, já cantou ocasionalmente com a banda. Dockery também foi backing vocalist convidada no segundo álbum da banda How Not To Lose Things, lançado em 2012. Terl Bryant também se juntou à banda, substituindo Rowan Oliver como baterista e percussionista.
Throughout 2013, Sadie and the Hotheads fez turnê pelo Reino Unido e Europa e se apresentou em festivais incluindo o Isle of Wight Festival, Montreux Jazz Festival e Edinburgh Festival Fringe. No final do ano, eles anunciaram que estavam trabalhando em seu terceiro álbum com o apoio da antiga empresa PledgeMusic, que financiava o público. Still Waiting foi lançado no início de 2014 antes da sua próxima digressão pelo Reino Unido como o acto de apoio ao Mike e aos Mechanics.
McGovern gravou três faixas de Natal em 2014. Sua interpretação de It Came Upon Upon a Midnight Clear e dueto com Julian Ovenden interpretando The First Noel aparecem no álbum de dois discos Christmas At Downton Abbey, produzido pela Warner Music. Sadie e os Hotheads também lançaram sua versão cover da música de Natal The Little Drummer Boy.
Na sequência da conclusão da série de TV Downton Abbey no final de 2015, McGovern e sua banda Sadie and the Hotheads começaram a trabalhar em um quarto álbum e embarcaram em uma mini turnê pelo Reino Unido. Enquanto eles continuavam a gravar seu novo álbum, a banda lançou um álbum de compilação de músicas de seus três primeiros álbuns intitulado The Collection (Everybody’s Got A Song) no início de 2016.
Em 2017, McGovern e “Hothead” Simon Nelson colaboraram com o cantor e músico americano Duke Robillard em uma faixa para seu álbum Duke Robillard & His Dames of Rhythm. McGovern canta vocais para “Me, Myself and I” enquanto Nelson é músico convidado na guitarra eléctrica para a faixa.
O quinto álbum de McGovern, The Truth, foi lançado no início de 2019. Ao contrário de seus álbuns anteriores com sua banda, The Truth foi lançado com seu nome, apesar de apresentar todos os músicos de Sadie e os Hotheads. O álbum inclui uma faixa que Samuel L. Jackson aparece como vocalista convidado.
TheatreEdit
Roles in New York include:
- Melissa Gardner in Love Letters (A R Gurney) at the Edison Theatre, October 1989
- Ophelia in Hamlet with the Roundabout Theater Company at the Criterion Center Stage Right, April 1992.
- Mrs. Conway in Time and the Conways at the American Airlines Theatre, Outubro de 2017
No seu programa de teatro CVs (abaixo), McGovern lista os seus outros trabalhos de teatro nos Estados Unidos. como incluindo:
- My Sister in This House (Wendy Kesselman)
- Pintura de Igrejas (Tina Howe)
- The Hitch-Hiker
- A Map of the World (David Hare)
- Aunt Dan and Lemon (Wallace Shawn)
- A Midsummer Night’s Dream at the New York Shakespeare Festival, Inverno 1987
- Quando eu era uma rapariga costumava gritar e gritar (Sharman Macdonald)
- Maidas de Honra
- Três Irmãs (Chekhov)
- Como tu gostas
Desde a mudança para Londres, o trabalho de palco do McGovern incluiu:
- Jenny in The Misanthrope (Molière livremente adaptado por Martin Crimp) no Young Vic Theatre, Fevereiro de 1996
- Darlene in Hurlyburly (David Rabe) no Old Vic Theatre, Março de 1997
- Nan e Lina in Three Days of Rain (Richard Greenberg) no Donmar Warehouse, Março e Novembro de 1999
- Beth em Jantar Com os Amigos (Donald Margulies) no Teatro Hampstead, Junho de 2001
- Hester Prynne em The Scarlet Letter (Nathaniel Hawthorne adaptado por Phyllis Nagy) no Teatro Minerva, Agosto de 2005
- Jackie Kennedy em Aristo no Teatro Minerva, Setembro – Outubro de 2008
- Judith Brown em Complicit por Joe Sutton em The Old Vic, Janeiro 2009
- Miss A in The Shawl by David Mamet in the Arcola Theatre, September 2009
- June in Sunset at the Villa Thalia by Alexi Kaye Campbell at the Royal National Theatre, May – August 2016
- Veronica in God of Carnage by Yasmina Reza at the Theatre Royal, Bath, Agosto – Setembro 2018
- Anne in The Starry Messenger by Kenneth Lonergan at Wyndham’s Theatre, May – August 2019
- Veronica in God of Carnage by Yasmina Reza, on tour in the UK, January – February 2020
McGovern foi premiado com o Will Award 2013 pela Companhia de Teatro Shakespeare.
No início de 2020, McGovern estava em ensaio para estrelar um renascimento de The Little Foxes pela dramaturga americana Lillian Hellman, no Gate Theatre em Dublin. Entretanto, devido ao impacto da pandemia da COVID-19 nas artes cênicas, o espetáculo foi adiado indefinidamente.