Como a deusa primária do parto junto com Artemis, Eileithyia tinha numerosos santuários em muitos locais na Grécia datando do Neolítico ao Romano, indicando que ela era extremamente importante para as mulheres grávidas e suas famílias. As pessoas rezavam e deixavam ofertas de ajuda na fertilidade, parto seguro, ou agradecimentos por um parto bem sucedido. Evidências arqueológicas de figuras de terracota votivas retratando as crianças encontradas em locais brilhantes e sagrados dedicados à Eileithyia sugerem que ela era uma divindade kourotrófica, a quem os pais teriam rezado para proteger e cuidar de seus filhos. As parteiras tinham um papel essencial na antiga sociedade grega, com mulheres de todas as classes participando na profissão, sendo muitas delas escravas apenas com formação empírica ou alguma formação teórica em obstetrícia e ginecologia. As parteiras mais educadas, tipicamente das classes superiores, eram referidas como iatrenes ou médicas de doenças femininas e seriam respeitadas como médicas.
A parteira era invocada pelas mulheres em trabalho de parto, para aliviar a dor do parto e para favorecer o nascimento. Callimachus gravou o hino:
“Ainda assim, Eileithyia, vem tu quando Kykainis chama, para abençoar as suas dores com o parto fácil; assim possa o teu santuário perfumado ter, como agora esta oferenda para uma menina, alguma outra oferenda para um menino”.
A sua contraparte egípcia é Tawaret. Ela estava fortemente ligada com as deusas Artemis e Hekate, a última das quais ela compartilhou fortes elementos quotônicos ao seu culto.
AthensEdit
Existiam antigos ícones da Eileithyia em Atenas, um deles disse ter sido trazido de Creta, de acordo com Pausanias, que mencionou santuários para Eileithyia em Tegea e Argos, com um santuário extremamente importante em Aigion. Eileithyia, juntamente com Artemis e Perséfone, é frequentemente apresentada carregando tochas para trazer as crianças para fora das trevas e para a luz: na mitologia romana a sua contraparte no trabalho de parto é Lucina (“da luz”).
CreteEdit
A Gruta de Eileithyia perto de Amnisos, o porto de Knossos, mencionado na Odisseia (xix.189) em conexão com o seu culto, foi contabilizado o local de nascimento da Eileithyia. A caverna cretense tem estalactites sugestivas da forma dupla da deusa (Kerenyi 1976 fig. 6), de trazer trabalho de parto e de retardá-lo, e ofertas votivas a ela foram encontradas estabelecendo a continuidade de seu culto desde os tempos neolíticos, com um reavivamento tão tardio quanto o período romano. Aqui ela estava provavelmente sendo adorada antes de Zeus chegar ao Egeu, mas certamente na época mino-micenaica (Burkert 1985 p 171; Nilsson 1950:53). A deusa é mencionada como Eleuthia em um fragmento Linear B de Knossos, onde se diz que seu templo recebe uma ânfora de mel. Na caverna de Amnisos (Creta) o deus Enesidaon (o “agitador da terra”, que é o Poseidon quotônico) está relacionado com o culto de Eileithyia. Ela estava relacionada com o nascimento anual da criança divina. A deusa da natureza e sua companheira sobreviveram no culto Eleusiniano, onde foram pronunciadas as seguintes palavras: “Poderosa Potnia deu à luz um filho forte.”
Nos tempos clássicos, havia santuários para Eileithyia nas cidades cretenses de Lato e Eleutherna e uma caverna sagrada em Inatos. Em um santuário em Tsoutsouros Inatos, duas pequenas figuras de terracota, uma amamentando e outra grávida, foram datadas do século VII.
DelosEdit
De acordo com o Hino Homérico III a Delian Apollo, Hera deteve Eileithyia, que vinha dos Hiperboreanos do extremo norte, para evitar que Leto entrasse em trabalho de parto com Artemis e Apollo, pois o pai era Zeus. Hera tinha muitos ciúmes das relações de Zeus com os outros e saiu do seu caminho para fazer as mulheres sofrer. As outras deusas presentes no parto em Delos enviaram Iris para trazê-la. Quando ela pisou na ilha, o nascimento começou. Este hino é contradito pela Teogonia de Hesíodo, onde Apolo e Artemis nascem antes do casamento de Hera com Zeus, e por isso nem Hera nem Eileithyia são mencionadas interferindo no nascimento dos gêmeos. Em Delos, Eileithyia tinha um santuário e era adorada em um festival de meados do inverno, o chamado Eileithyaea. Foi dito por Callimachus que o hino cantado durante o festival era o mesmo cantado por ninfas no nascimento de Apolo. Este culto provavelmente remonta pelo menos ao período arcaico, e o culto foi associado a outras divindades locais delienses associadas a Artemis, Opis e Arge.
ParosEdit
Eileithyia tinha um culto ao sul do Monte Kounados na Ilha Cicládica de Paros, onde uma caverna com uma nascente natural funcionava como um santuário informal. Foram encontrados inúmeros artefatos, como cerâmica, peças de bronze e placas de mármore, que indicam o uso do local desde o período Geométrico até o período Romano. Tem sido teorizado que o local foi usado para orações de fertilidade feminina e masculina, com base no tipo de oferendas encontradas.
OlympiaEdit
No continente grego, em Olympia, um santuário arcaico com uma cela interior sagrada à serpente-salvadora da cidade (Sosipolis) e à Eileithyia foi visto pelo viajante Pausanias no século II d.C. (Grécia vi.20.1-3); nela, uma sacerdotisa virgem cuidava de uma serpente que era “alimentada” com bolos de cevada com mel e água – uma oferta adequada a Demeter. O santuário memorializou o aparecimento de uma crona com um bebé em armas, num momento crucial em que os Elias eram ameaçados por forças da Arcádia. A criança, colocada no chão entre as forças em confronto, transformou-se numa serpente, expulsando os Arcádicos em voo, antes de desaparecer na colina.
Santuário em EretriamEdit
Arqueólogos descobriram um santuário dedicado a Eileithyia em Eretria. O santuário tinha sido colocado na secção noroeste de um ginásio.
SpartaEdit
Havia um santuário dedicado a Eileithyia perto do Santuário de Artemis Orthia.