1961-1968: Allman Joys and Hour GlassEdit
Os irmãos começaram a jogar publicamente em 1961, juntando-se ou formando um número de grupos locais. Por volta desta época, Duane deixou a escola para se concentrar no seu tocar de guitarra. Sua banda inicial “The Escorts” abriu para os Beach Boys em 1965, mas se dissolveu, alguns de seus membros acabaram formando os Allman Joys. Depois de Gregg se formar na Seabreeze High School em 1965, os Allman Joys foram para a estrada, se apresentando por todo o Sudeste, e eventualmente estavam sediados em Nashville. A Allman Joys tornou-se Hour Glass e mudou-se para Los Angeles no início de 1967. There Hour Glass gravou dois álbuns para a Liberty Records, mas a banda estava insatisfeita. A Liberty tentou comercializá-los como uma banda pop, ignorando o desejo da banda de tocar mais material voltado para o blues. Hour Glass se separou no início de 1968. Duane e Gregg voltaram à Flórida, onde tocaram em sessões de demonstração no dia 31 de fevereiro, uma banda de folk rock cujo baterista era Butch Trucks. Gregg voltou para a Califórnia para cumprir as obrigações do Hour Glass, enquanto Duane tocou na Flórida por meses, mas não conseguiu outra banda.
Duane começou a aprender a tocar guitarra slide no seu aniversário em 1968. Ele estava se recuperando de uma lesão no cotovelo esquerdo, sofrida em uma queda de um cavalo. Gregg lhe trouxe um presente de aniversário, o álbum de estreia de Taj Mahal, e um frasco de comprimidos de Coricidin. Ele os deixou na varanda da frente e tocou a campainha, enquanto Duane estava zangado com ele por causa da lesão. “Cerca de duas horas depois de eu sair, meu telefone tocou”, lembrou Gregg. “‘Irmãozinho, irmãozinho, vem cá agora!”” Duane havia derramado os comprimidos do frasco de Coricidin, lavado do rótulo e estava usando-o como um slide para tocar junto com a faixa do álbum “Statesboro Blues” (na gravação, o slide guitarra é tocado por Jesse Ed Davis). “Duane nunca tinha tocado slide antes”, disse Gregg mais tarde, mas “ele apenas pegou e começou a queimar”. Ele era um natural”. A música tornou-se parte do repertório da Allman Brothers Band, e a guitarra deslizante do Duane tornou-se crucial para o som deles. Devido ao seu uso do frasco de Coricidin do início da década de 1970, que não é mais fabricado, as réplicas de frascos de Coricidin são agora populares entre os guitarristas de slides que gostam do seu toque e som vítreo.
1966-1969: Session musicianEdit
A primeira grande sessão de gravação de Allman ocorreu no Estúdio RCA “B” de Nashville. O produtor Tony Moon estava a gravar o primeiro álbum The Vogues depois do seu sucesso “5 “O’Clock World” ter ficado Top 5, e tinha sido gravado nesse mesmo estúdio. Ele contratou Allman para tocar em vários lados, pois ele queria um som mais rock. Isso foi no início de 1966, 2 anos antes do sucesso de Duane no Alabama como sideman. Os Allman Joys eram a banda da casa no The Briar Patch, em Nashville, na época. Allman está tocando nos dois álbuns do Hour Glass e uma sessão do Hour Glass no início de 1968 no FAME Studios em Muscle Shoals, Alabama, pegou o ouvido de Rick Hall, dono do FAME. Em novembro de 1968, Hall comprou o contrato da Allman por $10.000. Allman, cansado da limitação do estúdio, foi capaz de tocar em seu primeiro álbum como ás das sessões com Wilson Pickett. O trabalho de Allman nesse álbum, Hey Jude (1968), fez com que ele fosse contratado como músico de sessão a tempo inteiro na Muscle Shoals e o chamou a atenção de outros músicos, notadamente Eric Clapton, que mais tarde disse: “Lembro-me de ouvir o ‘Hey Jude’ de Wilson Pickett e de ficar surpreso com o intervalo no final. Eu tinha que saber quem era imediatamente – agora mesmo”
A performance de Allman em “Hey Jude” impressionou o produtor e executivo da Atlantic Records Jerry Wexler quando Hall tocou por telefone para ele. Wexler comprou imediatamente o contrato de gravação de Allman da Hall e quis usá-lo em sessões com artistas da Atlantic R&B. Enquanto estava nos Muscle Shoals, Allman tocou em gravações de vários artistas, incluindo Clarence Carter, King Curtis, Aretha Franklin, Laura Nyro, Wilson Pickett, Otis Rush, Percy Sledge, Johnny Jenkins, Boz Scaggs, Delaney & Bonnie, Doris Duke e o flautista de jazz Herbie Mann. Para suas primeiras sessões com Franklin, Allman viajou para Nova York onde, em janeiro de 1969, ele foi como membro do público ao Fillmore East para ver Johnny Winter e disse ao guitarrista Muscle Shoals Jimmy Johnson que em um ano ele estaria naquele palco. Em dezembro, a Allman Brothers Band realmente tocou no Fillmore.
1968: Formação da banda Allman Brothers BandEdit
Quando perguntado como a banda se reuniu, Duane afirmou: “Muito lentamente, eu estava em Muscle Shoals e desci para Jacksonville e estava a tocar com o Berry e o Dicky. Jaimoe veio comigo de Muscle Shoals, ele é originalmente de Macon. Gregg estava na Califórnia e Butch estava em Jacksonville onde todos nós nos reunimos e improvisamos por alguns meses, juntando músicas e outras coisas. Só precisávamos de um cantor e o Gregg era o tipo certo. Duas semanas depois de Gregg voltar da Califórnia, fomos para Nova York e gravamos lá. Nunca tocamos um show antes de gravarmos nosso primeiro álbum”
Aquando morávamos em Macon, Allman conheceu Donna Roosman, que deu à luz seu segundo filho, Galadrielle. A relação do casal acabou logo. Ele teve uma relação anterior com Patti Chandlee que resultou no nascimento de uma filha que nasceu surda.
1969-1971: Sucesso com Layla e At Fillmore EastEdit
The Allman Brothers Band passou a ser um dos grupos de rock mais influentes dos anos 70. George Kimball, escrevendo na Rolling Stone em 1971, descreveu o grupo como “a melhor banda de rock and roll que este país produziu nos últimos cinco anos”. Depois de meses de ensaios sem parar e shows sem Gregg, incluindo shows gratuitos no Central City Park em Macon e Piedmont Park em Atlanta, tudo o que eles precisavam era de um cantor/organista e Duane sabia quem ele queria. Quando Gregg voltou da Califórnia, o grupo se estabeleceu no nome da banda e estava pronto para gravar. Seu álbum de estréia, The Allman Brothers Band, foi gravado em Nova York em setembro de 1969 e lançado alguns meses depois. Em meio a uma intensa turnê, o trabalho começou em Macon e Miami (no Atlantic South-Criteria Studios), e um pouco em Nova York, no segundo álbum da banda, Idlewild South. Produzido principalmente por Tom Dowd, Idlewild South foi lançado em agosto de 1970 e abriu novos caminhos para eles ao entrar nas charts da Billboard.
Após um show em Miami, em agosto, assistido por Eric Clapton e os outros membros de Derek e os Dominos, as duas bandas voltaram aos estúdios Criteria em Miami, onde os Dominoes estavam gravando Layla e Other Assorted Love Songs. Membros das duas bandas encravaram, depois do que Allman e Clapton ficaram acordados toda a noite negociando e mostrando – uma outra lambidela favorita, descobrindo que eles tinham uma relação profunda e instintiva. Allman participou da gravação da maioria das faixas do álbum, contribuindo com alguns de seus trabalhos mais conhecidos. Ele nunca deixou a Allman Brothers Band, no entanto, apesar de lhe ter sido oferecida uma posição permanente com Clapton. Allman nunca fez turnê com Derek e os Dominos, mas fez pelo menos duas aparições com eles, em 1 de dezembro de 1970, no Curtis Hixon Hall em Tampa (Soulmates LP), e no dia seguinte no Onondaga County War Memorial em Syracuse, Nova York. Não está claro se ele também apareceu com eles em 20 de novembro de 1970, no Santa Monica Civic Auditorium, em Santa Monica, Califórnia, quando o guitarrista Delaney Bramlett tocou com a banda.
Em uma entrevista, Allman disse aos ouvintes como dizer quem tocou o quê: Eric tocou as partes do Fender e Duane tocou as partes do Gibson. Ele continuou notando que o Fender tinha um som mais cintilante, enquanto o Gibson produziu mais um “grito de fulltilt”. Clapton escreveu mais tarde em sua autobiografia que ele e Allman eram inseparáveis durante as sessões na Flórida; ele falou de Allman como o “irmão musical que eu nunca tinha tido mas desejava ter tido”
Os Allman Brothers continuaram a gravar At Fillmore East em março de 1971. Enquanto isso, Allman continuou a contribuir com trabalhos de sessão para os álbuns de outros artistas sempre que pôde. De acordo com Skydog: “The Duane Allman Story”, ele aparecia espontaneamente nas sessões de gravação e contribuía para o que quer que estivesse a ser gravado naquele dia. Ele recebeu pagamentos em dinheiro mas não recebeu créditos de gravação, tornando praticamente impossível compilar uma discografia completa de seus trabalhos.
Allman era bem conhecido por seus solos de guitarra melódicos, estendidos e que davam atenção. Durante este período duas das suas influências declaradas foram Miles Davis e John Coltrane. Ele disse que tinha ouvido atentamente o Kind of Blue de Davis por dois anos.
Como o distinto som elétrico de Allman começou a amadurecer, ele evoluiu para a voz musical do que viria a ser conhecido como Southern Rock, sendo captado por outros guitarristas de slide, incluindo seu colega de banda Dickey Betts (após a morte de Allman), Derek Trucks, Gary Rossington de Lynyrd Skynyrd, e Joe Walsh. Duane também ensinou um jovem Don Felder a tocar slide.