San FRANCISCO, Califórnia – Com a FDA a anunciar a proibição das gorduras trans dentro de um ano, os fabricantes de doces e salgadinhos americanos estão apressados a eliminar os ingredientes ofensivos dos seus produtos. Mas o principal substituto a que eles estão se voltando – o óleo de palma – não é muito melhor para a saúde das pessoas, de acordo com o Dr. Andrew Weil, o maior especialista americano em medicina integrativa. Além disso, a maior parte do óleo de palma encontrado no suprimento alimentar da América, chamado de ‘Óleo de Palma Conflito’, é produzido de formas que causam destruição em larga escala da floresta tropical e abusos dos direitos humanos.
“O óleo de palma fresco, às vezes chamado de ‘óleo de palma vermelha’, é um óleo nutritivo e benéfico. Contudo, é importante não confundir este óleo cru com o óleo de palma, ou as versões altamente processadas do óleo de palma bruto que são comumente usadas como ingredientes nos alimentos embalados produzidos industrialmente encontrados na maioria das dietas dos americanos”, diz o Dr. Weil. “Estes tipos de óleo de palma não são saudáveis para o corpo humano. E o seu cultivo irresponsável em áreas tropicais é insalubre para o planeta”.
Coberto em cerca de metade dos produtos embalados nas mercearias americanas, o óleo de palma tem muitos nomes, incluindo óleo de palmiste, palmitato e estearato de glicerilo. A FDA está aceitando comentários até 8 de março sobre uma medida para reduzir ainda mais as gorduras trans em alimentos processados, após uma determinação preliminar de que óleos parcialmente hidrogenados não são “geralmente reconhecidos como seguros” (GRAS) para uso em alimentos.
Em antecipação de uma eventual decisão da FDA de que as gorduras trans sejam totalmente eliminadas do suprimento de alimentos, os fabricantes de lanches dos Estados Unidos estão lutando por um substituto. Conflict Palm Oil está no topo da lista. Esta não será a primeira vez que uma decisão sobre gorduras trans terá impacto no consumo de óleo de palma na América do Norte. Em 2006, a FDA começou a exigir a listagem das quantidades de gorduras trans nos rótulos dos ingredientes dos produtos alimentares. O uso de gorduras trans diminuiu, e o uso do controverso óleo de palma disparou mais de 500 por cento em menos de uma década. Agora pode ser encontrado em cerca de 50% dos alimentos embalados vendidos em mercearias.
Dr. Weil junta-se a um coro de vozes expressando preocupação de que, quando se trata de substituir as gorduras trans, podemos estar pulando da frigideira para fora da frigideira e para dentro da fritadeira. A Organização Mundial de Saúde; o National Heart, Lung and Blood Institute; o National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; e o USDA’s Agricultural Research Service recomendam todos contra o consumo de óleo de palma e outros óleos tropicais devido ao seu alto teor de gorduras saturadas que obstruem as artérias.
Os especialistas dizem que comer gorduras saturadas, assim como gorduras trans, aumenta os níveis de lipoproteínas de baixa densidade, também conhecidas como colesterol “mau” – e aumenta o risco de doenças cardíacas. Katie Ferraro, uma dietista registrada e professora clínica assistente da UCSF, disse ao San Francisco Chronicle, “Você nunca chamaria o óleo de palma de saudável, apesar de ser livre de gorduras trans”
Além da questão da saúde, ambientalistas e ativistas de direitos humanos estão preocupados que a proibição da FDA de transfusões de gordura leve a um aumento adicional na demanda por Óleo de Palma Conflito. A campanha de Óleo de Palma de Conflito da RAN foi concebida para pressionar o grupo de empresas Snack Food 20* a eliminar o Óleo de Palma de Conflito dos seus produtos e exigir apenas óleo de palma verdadeiramente responsável dos seus fornecedores.
“Estamos satisfeitos por ver a FDA a tomar medidas para eliminar um ingrediente do nosso fornecimento alimentar que não é saudável para as pessoas. Mas substituir as gorduras trans por Óleo de Palma Conflito não vai fazer muito pela saúde das pessoas e vai causar consequências terríveis para o planeta”, diz Gemma Tillack, Senior Agribusiness Campaigner for Rainforest Action Network. “Nenhum dos 20 maiores fabricantes de alimentos para lanches do país pode comprovadamente garantir que seus produtos não contenham Óleo de Palma de Conflito ligado a abusos dos direitos humanos, apropriação de terras e destruição de florestas tropicais”
Mais de 85% do óleo de palma nos alimentos embalados da América é cultivado em plantações de óleo de palma na Indonésia e Malásia, onde os abusos dos direitos humanos são comuns e generalizados. O Departamento do Trabalho dos EUA lista o óleo de palma como uma mercadoria conhecida por ser associada ao trabalho infantil e ao trabalho forçado. Uma investigação de nove meses do Instituto Schuster de Jornalismo Investigativo publicada na BusinessWeek em julho passado documentou casos generalizados de trabalho infantil em plantações de óleo de palma associados às cadeias de suprimentos do Snack Food 20 visado pela RAN.
Além de suas atrozes e bem documentadas violações dos direitos humanos, a produção de óleo de palma Conflict Palm Oil é uma das principais causas mundiais de destruição da floresta tropical, e está levando os orangotangos à beira da extinção. As emissões anuais de carbono relacionadas com o desmatamento apenas na Indonésia – a maior parte das quais provém da expansão das plantações de óleo de palma – são maiores do que todos os carros, caminhões, aviões e navios nos Estados Unidos juntos.
Para mais informações veja o relatório Conflict Palm Oil da RAN.
*O grupo de empresas “Snack Food 20” é Campbell Soup Company; ConAgra Foods, Inc.; Dunkin’ Brands Group, Inc.; General Mills, Inc.; Grupo Bimbo; Hillshire Brands Company; H.J. Heinz Company; Hormel Foods Corporation; Kellogg Company; Kraft Food Group, Inc.; Krispy Kreme Doughnuts Corp.; Mars Inc.; Mondelez International, Inc.; Nestlé. S.A.; Nissin Foods Holdings Co., Ltd.; PepsiCo, Inc.; The Hershey Company; The J.M. Smucker Company; Toyo Suisan Kaisha, Ltd.; e Unilever.