Em “A Necessidade de um Credo”, discutimos como o Cristianismo prioriza de forma única os credos. O cristianismo é uma religião do Verbo, o Verbo que criou o mundo e o Verbo que se fez carne e habitou entre nós. A fidelidade à Palavra de Deus consiste em parte de ecoar essa Palavra em nossa confissão de fé. De fato, a fé cristã é primeiro um dom ou uma graça a ser recebida, não uma ferramenta a ser empunhada. A submissão à fórmula fixa diz respeito ao dom da fé. Os credos então nos responsabilizam pela Palavra de Deus; eles mantêm nossas mentes quietas diante da Palavra para que possam ser conformados com a verdade.
Precedentes aos Credos dos Apóstolos e Nicenos
Quando se estuda os credos cristãos primitivos, uma pessoa é atingida imediatamente por duas coisas: quantos são e quão semelhantes eles são. Os credos eram usados pelos primeiros cristãos de duas maneiras principais. Primeiro, em uma sociedade predominantemente analfabeta, a memorização e recitação de credos permitia que os ensinamentos fossem fixados de forma oral e não textual. Em preparação para o batismo, os catecúmenos ouviam uma série de palestras sobre um resumo semelhante ao credo da fé cristã e depois eram obrigados a recitar o credo durante a cerimônia. Um exemplo famoso dessas palestras são as chamadas Palestras Catequéticas de São Cirilo de Jerusalém (315-386). De suas palestras, os estudiosos tentaram reconstruir o credo que seus catecúmenos deveriam ter recitado.
Em segundo lugar, os credos foram usados para identificar e interpretar a Escritura no contexto de falsos mestres e falsas escrituras. Estamos do outro lado de um cânon definido da Escritura, que ocorreu no final do século IV, e dois mil anos de desenvolvimento doutrinário. Podemos ir comprar a Bíblia em nossa livraria local. Podemos consultar o Catecismo para entender o significado da Escritura. Mas na Igreja primitiva ainda se discernia quais escritos eram autênticos e quais eram falsificações heréticas. Eles estavam tendo argumentos sobre o significado da Escritura que eventualmente levariam à clareza que agora tomamos como certa. Durante estes tempos incertos, bispos e sacerdotes apelavam ao que chamavam de “Regra de Fé” para distinguir a verdade do erro. Este era um resumo semelhante ao credo da trama da Escritura que estes escritores diziam ter sido dado pelos próprios apóstolos. Para um exemplo bem conhecido da “Regra de Fé”, veja o Livro I, Capítulo 10 de Contra Heresias de Santo Irineu (c. 130-200), o Bispo de Lião.
Quando olhamos para os dois credos mais conhecidos e mais usados do cristianismo ocidental – o Credo dos Apóstolos e o Credo Niceno – vemos estas duas funções dos credos ou regras anteriores.
O Credo dos Apóstolos
Embora em 404 d.C. Tirano Rufino tenha perpetuado a lenda de que os próprios apóstolos escreveram o Credo dos Apóstolos, a maioria dos estudiosos concorda que é uma expansão do século oitavo do credo batismal de Roma do segundo século chamado “Símbolo Romano”. Seu uso principal era como um credo batismal, uma função que ele mantém até hoje. Ao mesmo tempo, Santo Ambrósio (339-397) e Santo Agostinho (354-430) incitaram seus rebanhos a recitarem diariamente o “Símbolo da Fé”. Esta recitação devocional é parte do motivo pelo qual encabeça o Rosário.
Deve ao Inferno
O Credo Niceno é mais expansivo que o Credo dos Apóstolos, mas este último contém duas afirmações que não têm equivalentes no Credo Niceno. A primeira é a afirmação de que depois que Jesus morreu, ele “desceu ao inferno”. Esta frase se refere a 1 Pedro 3:18-19 que diz:
“Porque Cristo também morreu pelos pecados uma vez por todas, o justo pelos injustos, para nos levar a Deus, sendo morto na carne, mas vivificado no espírito; no qual ele foi e pregou aos espíritos na prisão”
Existem dois termos bíblicos que são traduzidos para o inglês como “inferno”. O primeiro é hades, que é o lugar onde os justos que morreram antes de Cristo foram enquanto esperavam a redenção. O segundo é Geena, que é o castigo final para os condenados. Quando o Credo dos Apóstolos afirma que Jesus “desceu ao inferno”, está se referindo a este primeiro uso do “inferno”. Assim, o Catecismo esclarece o significado desta afirmação da seguinte forma:
“Jesus não desceu ao inferno para libertar os condenados, nem para destruir o inferno da condenação, mas para libertar os justos que foram antes dele.”
Catecismo da Igreja Católica, 633
A Comunhão dos Santos
A segunda confissão é a crença “na comunhão dos santos”. Esta noção diz respeito ao modo como a Igreja nos seus três estados – Militante, Penitente e Triunfante – partilha um profundo vínculo espiritual através da sua cabeça, Jesus Cristo.
As Escrituras concebem esmagadoramente uma relação de salvação com Deus como uma questão de estar em aliança com Ele. Temos uma grande dívida com o Dr. Scott Hahn por mostrar que um “pacto” é um estabelecimento de uma relação familiar. Ao longo das Escrituras, Deus nos trata consistentemente como seus filhos e trabalha para nos salvar, criando novas famílias. Em Gênesis 1:26, Deus cria a humanidade em sua “imagem e semelhança”, linguagem que é usada apenas alguns capítulos mais tarde para descrever o filho de Adão, Seth (Gênesis 5:3). Quando Deus pretende abençoar todas as famílias da terra, ele promete a Abraão e Sara que eles terão um filho milagroso (Gênesis 15:4). Quando Deus resgata os israelitas do Egito, ele os chama para ser seu filho primogênito (Êxodo 4:22). Este tema de ser membros da casa e da família de Deus é o ponto culminante da descrição que São Paulo faz de nós como “filhos adotivos de Deus”, herdeiros da casa de nosso Pai (ver Gálatas 3, 23-4, 7). Isto significa que devemos “amar-nos uns aos outros” (João 13,24) e reconhecer que “nós, embora muitos, somos um só corpo em Cristo, e individualmente membros uns dos outros” (Romanos 12,5).
Deus não nos chama a uma relação meramente individual ou pessoal com Ele. Ao contrário, Deus deseja um relacionamento familiar com seus filhos. Ele pretende que estejamos ligados não apenas a Ele, mas um ao outro. Devemos amar e cuidar dos nossos irmãos cristãos como amamos a nossa própria carne e sangue. Esta é a nossa crença “na comunhão dos santos”. Através de Jesus Cristo, a Igreja é uma família espiritual e, como uma família, pode compartilhar orações e benefícios.
O Credo Niceno
No coração do Credo Niceno está a confissão de Jesus Cristo como consubstancial ao Pai. Para entender algumas das maiores diferenças do Credo Niceno em relação ao Credo dos Apóstolos, precisamos entender o debate prévio sobre a identidade de Jesus Cristo.
Hereza do Arianismo
O Credo Niceno foi articulado pela primeira vez em 325 no primeiro Concílio Ecumênico de Nicéia, em resposta à heresia do Arianismo. A questão principal foi a interpretação da Escritura. Por isso recitamos o Credo de Nicéia após as leituras e homilia na Missa.
A heresia do Arianismo foi articulada por Arius, um padre popular em Alexandria. Ele olhou para as Escrituras como João 3:16, que se refere ao Filho de Deus como “gerado”, e Colossenses 1:15 que se refere a Cristo como o “primogênito da criação”, e concluiu que Jesus não era totalmente divino. Seu argumento foi algo parecido com isto:
1. A qualidade fundamental que distingue Deus da criação é a eternidade
2. A Bíblia descreve o Filho como “gerado” e “o primogênito”
3. Ser “gerado” ou “nascido” significa vir à existência num ponto no tempo
4. Portanto, o Filho não é Deus.
Arius pensava que Jesus tinha o máximo de divindade possível para uma criatura, e assim era a criatura mais próxima de Deus. Mas a rigor, ele era fundamentalmente como nós criaturas, não Deus. Na opinião de Ário, Deus primeiro criou o Filho e depois o Filho criou o resto da criação.
Hereza do Gnosticismo
No fundo desta controvérsia estava a condenação anterior da heresia do Gnosticismo por parte da Igreja. Entre outras coisas, os gnósticos acreditavam que o cosmos consistia em uma série de degradações da divindade. A divindade é espírito puro e conhecimento. No extremo oposto do espectro está o mundo material, o nosso mundo. Para os gnósticos, a criação material, sendo uma extrema degradação da divindade, é má. Um dos principais problemas do Gnosticismo, portanto, é que ele nega que Deus criou o mundo. Por conseguinte, negaram também a humanidade de Jesus Cristo, mesmo quando o viram como aquele que poderia nos conduzir de volta ao mundo espiritual.
Como a Igreja contrariou o gnosticismo, ela percebeu que se o mundo material não fosse diretamente querido por Deus segundo a sua perfeita sabedoria, então haveria razão para duvidar da sua bondade. O arianismo, ao ver Jesus como uma espécie de degradação de Deus e do mundo material como criado por uma criatura, colocou distância entre a perfeita sabedoria de Deus e a criação do mundo e, portanto, reabriu a porta ao gnosticismo.
Jesus é Eternamente Iniciado e Consubstancial ao Pai
Para refutar a visão de Arius de que se Jesus é “gerado” ele não pode ser igualmente divino com o Pai, o Credo Niceno acrescentou várias frases de qualificação. A primeira é “nascido antes de todas as idades” ou, às vezes traduzido, “eternamente gerado”. Com isso, os Padres Nicenos pretenderam indicar que a geração do Filho não é um acontecimento no tempo, mas uma relação eterna do Filho com o Pai. Aqui, o Filho tem eternamente a natureza divina “do Pai” e é assim “Deus de Deus, Luz de Luz, Deus verdadeiro de Deus verdadeiro”. Além disso, o Credo acrescenta que Jesus é “gerado, não feito”. Durante a controvérsia, foi feita uma distinção entre “fazer” e “gerar”. Se você “faz” algo como um computador, ele não compartilha a sua natureza. Mas se você “gerar”, você dá a sua própria natureza a um descendente. Se o Filho é “gerado” pelo Pai divino, então o Filho deve ser da mesma natureza que o Pai, da mesma forma que se vocês “gerarem” filhos, eles são tão humanos como vocês. Portanto, Jesus é “gerado, não feito”, significando que Ele tem a mesma natureza do Pai.
Como se não fosse suficientemente claro, o Credo então acrescenta que Jesus Cristo é “consubstancial com o Pai”. Este termo significa que a substância ou o ser de Jesus é idêntico ao do Pai. Em outras palavras, Jesus Cristo possui todas as qualidades da divindade como onipotência, onisciência, eternidade, asseio, imutabilidade, onipresença, e assim por diante. Mas, como acabamos de notar quando discutimos sua eterna originalidade, Jesus tem essas qualidades “do Pai”.
Finalmente, o Credo Niceno acrescenta “através dele todas as coisas foram feitas”. Esta é outra forma de identificar Jesus com o Pai, que antes o Credo afirmava ser o “criador do céu e da terra, de todas as coisas visíveis e invisíveis”.
A procissão do Espírito Santo
A outra forma em que o Credo Niceno expande o Credo dos Apóstolos é a sua confissão de crença no Espírito Santo. O Credo original de Nicéia terminou com “Eu creio no Espírito Santo”. Como o Arianismo ressurgiu quase imediatamente após o Concílio de Nicéia, o Concílio de Constantinopla foi chamado em 381. Este Concílio reafirmou o Credo de Nicéia e o expandiu para abordar as negações da divindade do Espírito Santo. As declarações após “Creio no Espírito Santo” que dizemos hoje, foram acrescentadas no Concílio de Constantinopla e assim tecnicamente falando o Credo que conhecemos como o Credo Niceno é o Credo Niceno-Constantinopolitano.
O Credo Niceno-Constantinopolitano deixa claro que o Espírito Santo deve ser adorado (“adorado e glorificado”) da mesma forma que o Pai e o Filho. Depois disso, especifica a relação do Espírito com o Pai e com o Filho. Originalmente, ele dizia que o Espírito só procedia do Pai. Mais tarde, e não sem controvérsia, a frase “e o Filho” foi acrescentada ao Credo para indicar que o Espírito procedia do Pai e do Filho. Essa frase é importante no que diz respeito à descrição bíblica do Espírito como enviado pelo Pai e pelo Filho, bem como na distinção da identidade pessoal do Espírito. O que faz do Pai o Pai é que Ele possui a natureza divina como fonte; Ele não a recebe de outro. O que distingue o Filho do Pai é que o Filho recebe a natureza divina do Pai. O que distingue o Espírito do Filho é que o Espírito recebe a natureza divina do Pai e do Filho. Se o Espírito recebesse a natureza divina somente do Pai, então Ele seria indistinguível do Filho e nós não teríamos a Trindade.
Conclusão
Os credos nunca foram destinados a ser um catálogo exaustivo da doutrina cristã. Pelo contrário, eles especificam o núcleo da nossa fé e nos guiam na interpretação da Escritura. Eles são destinados a ser expostos, a base para a elaboração de toda a nossa fé. Da mesma forma, as contradições dos credos ocorrem não só pela negação direta de suas afirmações, mas também pelo discernimento se certas posições minam as confissões centrais dos credos.
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O Dr. James R. A. Merrick é professor na Universidade Franciscana de Steubenville, Senior Fellow no St. Paul Center for Biblical Theology, e professor de teologia e latim na St. Joseph’s Catholic Academy em Boalsburg, Pennsylvania. O Dr. Merrick também faz parte do corpo docente do programa de formação eclesial e diaconal de leigos da Diocese de Altoona-Johnstown. Anteriormente ele foi bolsista em residência no St. Paul Center for Biblical Theology. Antes de entrar na Igreja com sua esposa e filhos, foi sacerdote anglicano e professor de teologia universitária nos Estados Unidos e no Reino Unido. Siga o Dr. Merrick no Twitter: @JamesRAMerrick.