Gem diamantes são, sem dúvida, o último luxo disponível para milhões de pessoas em todo o mundo. Eles estão disponíveis em quantidades que a maioria das outras gemas não chegam perto, mas os custos operacionais, a mão de obra e as habilidades que vão para produzir até mesmo a menor gema polida significa que os preços no balcão do joalheiro refletem o status de luxo de uma gema individual.
Diamantes, é bem conhecido, são uma malha intrincada de átomos de carbono, uma estrutura de cristal que confere uma dureza inigualável em outros lugares na natureza. E é esta dureza que torna os diamantes mais finos cruciais na fabricação de ferramentas de corte, retificação e polimento de alta tecnologia. Sem a grão de diamante (mosto ou boart, como é conhecido) grande parte da fabricação moderna do mundo seria muito mais difícil do que é.
Embora a mineração de diamantes esteja em curso na África do Sul há quase um século e meio, o setor diamantífero do país está longe de chegar ao fim da sua vida. Os desenvolvimentos nas três maiores minas do país são projetados para expandir seus produtos e estender suas vidas para qualquer lugar entre um quarto e meio de século.
Fatos e Números Chave
- O primeiro diamante, o apropriadamente chamado Eureka, foi descoberto na África do Sul perto de Hopetown em 1867 – ele pesava 21.25 quilates
- O maior diamante descoberto foi o Cullinan encontrado na Mina Premier em 1905 – pesava 3.106 quilates por cortar
- No início as descobertas diamantíferas estavam em depósitos aluviais – em 1869 os primeiros diamantes foram encontrados em terra amarela (e depois em terra azul) perto e no que viria a ser Kimberley, a capital mundial do diamante (a matriz diamantífera foi posteriormente denominada kimberlito)
- Diamonds foram mais tarde descobertos em quantidades significativas em kimberlitos no que era então conhecido como Transvaal – a mina Cullinan em 1902 e Venetia (aberta em 1992) e a mina Finsch no Cabo Norte, aberta em 1978
- Em 2019 a África do Sul produziu 7.2 milhões de quilates de diamantes (9,9 milhões de quilates em 2018)
- O total de vendas de diamantes em 2019 foi de R13,3 bilhões (R17.3 bilhões em 2018)
- A indústria diamantífera empregava 15.728 pessoas em 2019 (16.361 em 2018)
- De Beers, o nome que é sinônimo de diamantes, foi fundada por Cecil Rhodes em 1888 e por muitos anos dominou o mercado mundial de diamantes
Localização e geologia
Diamantes naturais foram formados cerca de 3.3 bilhões de anos atrás em condições de calor intenso e pressão 150 km abaixo da superfície da terra.
>
As principais fontes de todos os diamantes da África do Sul são kimberlitos em antigos tubos vulcânicos de imersão vertical, a maioria localizada nas proximidades da cidade de Kimberley e inicialmente passíveis de serem a céu aberto. Foram em grande parte descobertos na segunda metade do século XIX. No início do século XX, o tubo vulcânico da mina Premier foi descoberto perto de Pretória e, nas últimas décadas do século, o tubo de kimberlito da mina Finsch foi descoberto perto da cidade de Lime Acres no Cabo Norte e, mais tarde, o kimberlito da mina Venetia perto da cidade de Alldays na província de Limpopo.
Diamantes aluviais e pequenas fissuras diamantíferas são conhecidos e trabalhados há muitos anos ao longo das margens sul do rio Orange, bem como ao longo e ao largo da costa oeste da África do Sul.
Mineração de diamantes na África do Sul
A mineração subterrânea e recuperação de diamantes continua até hoje nas proximidades de Kimberley, o local das principais descobertas do início do século 19. É, no entanto, em escala limitada com um grande enfoque no reprocessamento de velhos lixões de rejeitos para recuperar diamantes deixados por processos de recuperação mais antigos.
A oeste de Kimberley, e nas margens sul do rio Orange cerca de 60 km a montante de Port Nolloth, minas Trans Hex em grande parte diamantes aluviais nas suas operações Baken e Bloeddrif.
Outra a norte na província do Limpopo, a mina Venetia, propriedade da De Beers, é a maior produtora de diamantes da África do Sul, recuperando cerca de 8Mct por ano. A exploração mineira é actualmente feita a céu aberto, mas os limites de profundidade da mina estão a ser atingidos e está a ser desenvolvida uma mina subterrânea para continuar a produção abaixo da mina a céu aberto. A mineração subterrânea será feita por métodos convencionais de escavação em bloco ou sub-nível.
A mina Finsch, parte do grupo Petra Diamonds, é o segundo maior produtor da África do Sul e opera exclusivamente como uma mina subterrânea usando métodos convencionais de escavação em sub-nível. A Finsch produziu 1,8Mct em 2019.