DENVER – Da frente da fila de 3 horas onde milhares de pessoas esperam para cheirar a primeira flor de um cadáver gigante no Colorado, o fedor é mais como um cheiro.
É o tipo de odor irritante que, se ocorresse na sua cozinha, poderia fazer você se perguntar se há uma terrível surpresa escondida na parte de trás do frigorífico. Este é o cheiro usado pela flor do cadáver, ou titan arum, para atrair moscas e besouros para a sua floração. Estes insetos são os principais polinizadores da planta, que é nativa de Sumatra, Indonésia.
Ao redor da parte traseira da estufa aqui no Jardim Botânico de Denver, o cheiro é mais forte, puxado pelos ventiladores que circulam ar pelo prédio. Uma mulher bem vestida de vermelho inclina-se perto de um dos respiradouros e faz uma cara.
A planta ganha o seu nome – a flor cheira, de facto, a cadáver.
Primeira flor
A planta que floresce esta semana no Jardim Botânico de Denver é a primeira planta de titan arum a florescer na região das Montanhas Rochosas. Os Jardins receberam a planta como doação em 2007, disse o horticultor Aaron Sedivy; agora ela tem cerca de 13 anos de idade. Esta é a primeira vez que ela floresceu.
As plantas de Corpse têm um ciclo de vida de três fases. Primeiro, elas enviam uma única folha, que depois morre, deixando um tubérculo adormecido no subsolo. Após a fase de dormência, a planta pode enviar outra folha, maior, ou deixar crescer uma flor. Muitas vezes leva de 10 a 15 anos para que a planta floresça pela primeira vez. Isso coloca a flor do cadáver de Denver bem no horário.
“Por volta do primeiro de junho, percebemos que não era uma nova folha emergindo”, disse Sedivy à Live Science. “Era definitivamente um botão de flor”.
Prever a data da floração era complicado, disse Sedivy; não há muitos dados sobre as plantas cadáveres, que são raras mesmo em seu habitat nativo na Indonésia.
“Tínhamos um gráfico de crescimento com o qual estávamos comparando – apenas um – e tínhamos algumas plantas que tinham fotos quase diárias de sua progressão”, disse Sedivy.
Na terça-feira por volta das 18 horas, estava claro que a floração estava a começar a desabrochar. O pico da floração provavelmente ocorreu nas primeiras horas da manhã de quarta-feira, disse Sedivy. A floração não se abriu muito, e os horticultores não têm a certeza do porquê. Pode ser porque essa é simplesmente a forma desta planta em particular, ou pode ser porque a planta é jovem e pequena.
Obviamente, pequeno é um termo relativo. A flor tinha 1,6 metros de altura a partir de 18 de agosto. Mal tinha ultrapassado um metro no final de julho. No seu ponto mais rápido, a flor brotou cerca de 4 ou 5 polegadas (10 a 13 centímetros) em um único dia, disse Sedivy. Em média, cresceu cerca de 5 cm por dia.
Planta imprevisível
Florescência de floração dura apenas cerca de 48 horas. A flor bombeia o seu cheiro a carne em decomposição para atrair os insectos. Então, a estrutura em forma de pétalas (chamada espátula) começa a fechar, evitando que os insetos voltem a voar para fora.
O espigão no centro da floração, chamado espádice, é na verdade composto de milhares de flores minúsculas. Na parte inferior estão as flores fêmeas, que amadurecem primeiro e capturam qualquer pólen trazido pelos insetos que buscam carne. Depois, essas flores fêmeas morrem, o que já estava acontecendo com a flor do cadáver de Denver na quarta-feira da tarde (19 de agosto). A seguir, as flores masculinas mais acima do spadix amadurecem, disse Sedivy. Os insetos presos dentro da flor usam o espadix como escada de escape, subindo e ficando cobertos de pólen, que depois carregarão para a próxima planta.
Denver Botanic Gardens horticultores optaram por não polinizar a floração de suas plantas, embora estejam coletando pólen para enviar para o Jardim Botânico de Chicago, onde outra flor cadáver florescerá em questão de dias, disse Sedivy.
“Escolhemos não polinizar a nossa porque é uma planta pequena – e é a primeira vez que floresce, por isso não queremos stressar mais forçando-a a semear”, disse ele.
Como resultado, pode ser apenas três a cinco anos antes que a planta de Denver floresça novamente. Ou, pode levar até uma década.
“Não há como saber quando florescerá até que floresça”, disse Sedivy.
Follow Stephanie Pappas no Twitter e Google+. Siga-nos @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em Live Science.
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