Prior a 1971, havia 12 centavos para o xelim e 20 xelins para a libra. Havia guinéus, meias coroas, pedaços de três centavos, sessenta centavos e florins. Este antigo sistema de moeda, conhecido como libras, xelins e pence ou lsd, datava da época romana, quando uma libra de prata era dividida em 240 pence, ou denário, que é de onde vem o ‘d’ em ‘lsd’. (lsd: librum, solidus, denarius).
Para preparar a nação para a mudança nos sistemas monetários, foi criado o Decimal Currency Board (DCB), que realizou uma campanha de informação pública nos dois anos anteriores à mudança na segunda-feira, 15 de fevereiro de 1971, também conhecida como Dia Decimal. Três anos antes da passagem para o euro, foram introduzidas novas moedas de 5p e 10p, com o mesmo tamanho e o mesmo valor que as moedas de um e dois xelins. Em 1969 foi introduzida uma nova moeda de 50 cêntimos para substituir a antiga nota de 10 dracmas (xelins).
Os bancos foram fechados durante quatro dias antes da passagem para o euro para se prepararem. Os conversores de moedas estavam disponíveis para todos, e os preços nas lojas eram mostrados em ambas as moedas. Isto contribuiu para aliviar a sensação que muitas pessoas tinham, que os lojistas podiam usar a conversão do dinheiro velho para o novo para aumentar os preços!
Lista de preços da Cafe por volta de 1960 com preços em xelins e pence
‘Decimal Day’ correu sem problemas. Embora a geração mais velha achasse mais difícil adaptar-se à decimalização, em geral a população abraçou prontamente a nova moeda e a frase frequentemente usada dos anos 70 “Quanto é isso em dinheiro velho?” é agora mais comumente usada em referência à métrica.
Por pouco tempo a antiga e a nova moeda operavam em uníssono, onde as pessoas podiam pagar em libras, xelins e pence e receber dinheiro novo como troco. Originalmente estava previsto que o dinheiro velho seria retirado de circulação ao longo de dezoito meses, mas como acabou, o centavo velho, meio centavo e três moedas foram oficialmente retiradas de circulação já em Agosto de 1971.
de l a r: shilling, farthing, three-epenny bit
Pretendia-se originalmente que a nova unidade monetária fosse referida como ‘pence novo’ para distingui-la do dinheiro velho, mas isto foi rapidamente adaptado à abreviatura ‘pee’, que ainda hoje usamos.
O termo ‘moeda decimal’ descreve qualquer moeda que é baseada em uma unidade básica com uma subunidade que é uma potência de 10, mais comumente 100, e vem da palavra latina decem, que significa dez. Em comparação com o resto do mundo, a Grã-Bretanha ficou para trás nas apostas da decimalização. Tendo-se convertido ao rublo (igual a 100 kopecks) em 1704, a Rússia tornou-se o primeiro país do mundo a adotar uma moeda decimal, seguido pela introdução do franco em 1795, na sequência da Revolução Francesa.
de l a r: sessenta pence (ou curtidor), meia coroa, meio centavo
Se a Grã-Bretanha e a nossa vizinha mais próxima Irlanda não se converteram à decimalização até 1971, esta não foi a primeira vez que a Grã-Bretanha considerou a decimalização. Já em 1824, o Parlamento tinha considerado a decimalização da moeda britânica. Em 1841, a Associação Decimal foi fundada para apoiar tanto a decimalização como a utilização do sistema métrico SI, o padrão internacional para medições físicas que tinha sido adoptado pela França na década de 1790 e desde então tem sido amplamente introduzido em todo o mundo (embora, curiosamente, o sistema métrico ainda não tenha sido totalmente implementado no Reino Unido).
No entanto, apesar da introdução do florim de prata de dois xelins em 1849, no valor de um décimo de libra, e do florim duplo (uma peça de quatro xelins) em 1887, houve pouco desenvolvimento no sentido da decimalização na Grã-Bretanha durante quase um século.
Foi apenas em 1961, após o sucesso da África do Sul na sua passagem à decimalização, que o governo britânico introduziu a Comissão de Inquérito sobre a Moeda Decimal, cujo relatório de 1963 resultou no acordo final para adoptar a decimalização em 1 de Março de 1966, com a aprovação da Lei da Moeda Decimal em Maio de 1969.
Apesar de terem sido sugeridos vários nomes para uma nova unidade monetária – como a nova libra, a real ou a nobre – foi decidido que, como moeda de reserva, a libra esterlina era demasiado importante para ser perdida.
Tabela de conversão – sistemas decimal e pré-decimal
| Pré-decimal | Decimal | |
| Coin | Amount | > |
| Halfpenny | ½d. | 5⁄24p ≈ 0.208p |
| Penny | 1d. | 5⁄12p ≈ 0.417p |
| Threepence | 3d. | 1¼p |
| Sixpence | 6d. | 2½p |
| Shilling | 1/- | 5p |
| Florin | 2/- | >10p |
| Metade coroa | 2/6 | 12½p |
| Coroa | 5/- | 25p |
Existem agora apenas dois países no mundo que oficialmente continuam a utilizar moedas não-decimais. A Mauritânia ainda emprega o ouguiya, que é igual a cinco khoums e os madagascanos usam o ariary, que é igual a cinco iraimbilanja. No entanto, na realidade, o khoum e o iraimbilanja são tão pequenos em valor que já não são utilizados e o resto das moedas do mundo ou são decimais, ou não utilizam subunidades.
Embora muitos dos nossos vizinhos mais próximos tenham sucumbido à simplicidade do Euro desde a sua indução a 1 de Janeiro de 2002, por enquanto, pelo menos a maioria dos britânicos continua fiel à libra esterlina. Quer isto se deva a um sentimento de identidade ou à suspeita mais altruísta de que os preços dos bens irão subir drasticamente (ou a uma combinação dos dois!), qualquer que seja o ponto de vista acordado de que ainda há um grande debate sobre qualquer mudança para a moeda britânica. Tal como na decimalização então, talvez daqui a duzentos anos tenhamos decidido que os nossos homólogos europeus estão a fazer algo!
