Babys mit Pausbäckchen, Welpen mit großen Augen und wackelige Kätzchen: Wir wissen, was süß ist, wenn wir es sehen. Wir sind jedoch noch dabei zu lernen, was es mit unserem Gehirn und unserem Verhalten macht.
Früher dachte man, dass es eine fest verdrahtete, hauptsächlich mütterliche, fürsorgliche Reaktion auslöst, jetzt lernen Forscher, dass Niedlichkeit tatsächlich eine einzigartige Gehirnaktivität auslöst – bei Frauen und Männern -, die darüber hinausgeht, sicherzustellen, dass es Junior an nichts fehlt. Marketingfachleute und Produktdesigner wissen seit Jahrzehnten, dass sich Niedlichkeit gut verkauft, aber eine Reihe neuerer Studien legt nahe, dass es dabei weniger um Fürsorge als vielmehr um Einfühlungsvermögen, Gemeinschaft und Teilen geht.
Wenn wir verstehen, was Niedlichkeit ist und wie sie auf uns wirkt, können wir ihre Kräfte zum Guten nutzen.
Vielleicht unerwartet beginnt die Wissenschaft des Niedlichen mit den Nazis.
Die Wurzeln des Niedlichen
In den 1930er Jahren wurde der österreichische Ethologe Konrad Lorenz bekannt, der das Verhalten von Tieren untersuchte, um zu erklären, warum Menschen tun, was wir tun. Lorenz wurde für seine Arbeit mit dem Nobelpreis ausgezeichnet, und sein Einfluss auf das Fachgebiet war immens. Praktisch jede wissenschaftliche Studie, die zum Thema Niedlichkeit veröffentlicht wird, bezieht sich auf seine Idee des Kindchenschemas: Säuglinge vieler Säugetierarten haben eine Reihe von Merkmalen, wie einen großen Kopf, große Augen und eine kleine Nase, die eine fürsorgliche Reaktion auslösen.
Lorenz schlug vor, dass das Kindchenschema ein biologisch eingebautes und kein erlerntes Verhalten auslöst. Diese Art der schnellen, fest verdrahteten Reaktion auf einen Reiz, die als angeborener Auslösemechanismus bekannt ist, bedeutet, dass Menschen versuchen würden, einen Säugling zu pflegen und zu schützen, selbst wenn sie noch nie zuvor ein Baby gesehen hätten. Und es sind nicht nur die Jungtiere unserer eigenen Art, die diese Reaktion hervorrufen; auch andere Spezies mit dem Kindchenschema können uns dazu zwingen, für sie zu sorgen.
Trotz der Bekanntheit von Lorenz und der Popularität seiner Arbeit über das Kindchenschema wird in den unzähligen Studien, in denen sein Name genannt wird, nicht erwähnt, dass er kein Fan unserer verallgemeinerten artenübergreifenden Niedlichkeitsreaktion war. Das stand im Widerspruch zu seiner Ideologie, die mit dem Dritten Reich übereinstimmte.
„Lorenz – ein bekennender Nazi, Eugeniker und Verfechter der nationalsozialistischen Doktrin der Rassenhygiene – glaubte tatsächlich, dass die Tatsache, dass wir Tierbabys niedlich finden … eine schlechte Sache ist“, sagt der Kulturtheoretiker Joshua Paul Dale, Professor für Englisch an der Tokyo Gakugei University und Herausgeber von The Aesthetics and Affects of Cuteness. „
Nach dem Zweiten Weltkrieg begannen andere Forscher, Lorenz‘ Hypothese über die Aktivierung der instinktiven Fürsorge durch das Kindchenschema zu testen.
„Sie hatten Erfolg und Misserfolg“, sagt Dale. Er fügt hinzu, dass sich das Kindchenschema zwar als eine genaue Art und Weise herausstellte, niedliche Reize zu definieren, dass aber die Reaktion eines Individuums darauf – geprägt durch persönliche Erfahrung, kulturelle Unterschiede und andere Faktoren – nicht so automatisch war, wie der österreichische Forscher angenommen hatte.
Sagt Dale: „Es funktioniert nicht mechanisch wie eine Toilettenspülung, wie Lorenz sagte.“
Für Wissenschaftler, die sich mit der Psychologie des Niedlichen beschäftigen, war die Erkenntnis, dass unsere Reaktion darauf komplexer ist als ursprünglich angenommen, der erste Hinweis darauf, dass das Niedlichkeitsschema mehr als nur Fürsorge hervorruft.
In der Zwischenzeit begannen Forscher, die verstehen wollten, wie sich Niedlichkeit überhaupt entwickelt hat, genauer zu untersuchen, welche Arten sie zeigen.
Wir sollten es wissen
Daniel Kruger, ein Evolutionspsychologe an der Universität von Michigan, glaubt, dass Niedlichkeit durch die so genannte Life History Theory erklärt werden kann. Sie ist ein Rahmen, um zu verstehen, wie die natürliche Auslese die Anatomie und das Verhalten einer Spezies in verschiedenen Lebensstadien geformt haben könnte.
Bei der Geburt müssen viele Spezies für sich selbst sorgen, wie z. B. die Pinselhühner in Australien und Indonesien. Die Jungtiere schlüpfen voll befiedert und sind praktisch flugfähig. Andere Arten, vor allem Säugetiere, kommen ziemlich hilflos zur Welt und sind über einen längeren Zeitraum auf die elterliche Fürsorge angewiesen.
„Jeder Organismus hat nur begrenzte Ressourcen, also wie verteilen wir diese Ressourcen? Es ist immer ein Kompromiss“, sagt Kruger. „Wir sehen eine Konvergenz von hoher Intelligenz und langsamerer Entwicklung. … Es gibt einen Bedarf an elterlicher Fürsorge, weil sich das Gehirn über einen längeren Zeitraum entwickelt.“
Oder, wie es seine Kollegin Stephanie Preston von der University of Michigan ausdrückt: „Wenn der Druck besteht, ein größeres Gehirn zu entwickeln, kann das Gehirn nur so groß werden, dass es noch durch den Geburtskanal kommt. Das Gehirn ist also noch nicht ganz fertig, muss sich noch entwickeln und braucht mehr elterliche Fürsorge.“
Preston, Professorin für Psychologie und Leiterin des Ecological Neuroscience Lab, untersucht, wie und warum sich Verhaltensweisen beim Menschen und bei anderen Arten entwickelt haben. Sie stellt fest, dass eine Form des Kindchenschemas bei allen sozialen Säugetieren auftritt, deren Junge elterliche Fürsorge benötigen.
Nicht jede Spezies zeigt jedoch die gleiche Reaktion.
Zum Beispiel, so Preston, leben Schafe in sozialen Gruppen, und alle trächtigen Mutterschafe in der Gruppe gebären in der Regel etwa zur gleichen Zeit des Jahres. Ihre Lämmer zeigen das Kindchenschema, aber die Mutterschafe „reagieren sehr empfindlich auf die Erkennung von Verwandten“ und versorgen nur ihre eigenen Nachkommen. Wahrscheinlich hat sich diese Reaktion entwickelt, um sicherzustellen, dass die Mutter ihre Milch nicht an das Baby eines anderen Tieres verschwendet.
Andererseits bekommen Ratten ihre Jungen nicht zur gleichen Zeit. Sie reagieren auch allgemeiner auf Niedlichkeit und pflegen und beschützen in Laboratorien aktiv Junge, die nicht ihre eigenen sind. Als Lorenz die unspezifische Reaktion des Menschen auf Niedlichkeit abtat, übersah er diesen Vorteil.
„Wäre es evolutionär gesehen etwas Schlechtes, hätte sich ein Mechanismus entwickelt, der die Reaktion spezifischer auf unsere Verwandtschaft ausrichtet“, sagt Preston.
Tatsächlich sehen Dale und einige andere Forscher unsere allgemeine Reaktion auf Niedlichkeit als entscheidend dafür an, dass wir zu der Art geworden sind, die wir heute sind. Dale stellt fest, dass menschliche Babys erst im Alter von fünf oder sechs Monaten den „Höhepunkt der Niedlichkeit“ erreichen.
„In diesem Alter beginnen Säuglinge, sich anderer Menschen und ihrer Beziehung zu ihnen bewusst zu werden, und sind daher in der Lage, auf Sozialisierung zu reagieren“, sagt er. „Ich habe keine Kinder, aber wenn ich ein niedliches Kind sehe, lächle ich und hoffe, dass ich ein Lächeln zurückbekomme. Ich glaube, dass Niedlichkeit uns ermutigt, bei der Sozialisierung von Kindern zu helfen, die nicht unsere eigenen sind, und dass dies ein revolutionäres Verhalten war, das uns geholfen hat, die kooperativen und gemeinschaftlichen Fähigkeiten zu entwickeln, die uns menschlich machen.“
This Is Your Brain on Cute
Lorenz und andere Forscher des 20. Jahrhunderts hatten nur begrenzte Möglichkeiten, die neurologische Aktivität zu untersuchen, die Niedlichkeit auslöst. In jüngerer Zeit haben Wissenschaftler jedoch durch den breiteren Zugang zu verschiedenen Arten von Gehirnscans einen viel besseren Überblick erhalten.
In einer 2009 in der Zeitschrift PNAS veröffentlichten Studie verwendeten Forscher beispielsweise die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI), um die Gehirnaktivität zu überwachen, wenn Erwachsene Bilder von Kindergesichtern betrachteten. Einige der Bilder waren digital manipuliert worden, um das Kindchenschema zu verstärken oder zu verringern.
Studienteilnehmer bewerteten die Säuglingsgesichter mit erhöhtem Freundlichkeitsschema als niedlicher. Diese Bilder lösten auch mehr Aktivität in Teilen des Gehirns aus, die an der Belohnungsverarbeitung beteiligt sind, wie dem Precuneus, der mit Aufmerksamkeit assoziiert ist, und dem Nucleus accumbens, der mit der Erwartung einer Belohnung verbunden ist.
Die Ergebnisse gehören zu den ersten, die zeigen, dass das Niedlichkeitsschema unsere Belohnungsmotivationsdrähte auslöst, was dazu führt, dass wir einem Säugling Aufmerksamkeit schenken und uns um ihn kümmern wollen, auch wenn es nicht unser eigenes Kind ist.
Eine weitere Sache, die wir wissen: Unsere Reaktion auf Niedlichkeit ist blitzschnell.
Ungefähr zur gleichen Zeit wie die PNAS-Studie untersuchte der Neurowissenschaftler Morten Kringelbach von der University of Oxford Niedlichkeit mit einer anderen Art von Gehirnscan, der Magnetoenzephalographie (MEG). „Es sieht aus wie ein großer Haartrockner“, scherzt Kringelbach und fügt hinzu, dass der Vorteil der MEG darin besteht, dass sie nicht nur zeigt, welche Bereiche des Gehirns aktiviert werden, sondern auch, wie schnell sich die Signale durch sie hindurch bewegen.
In einer Studie, die 2008 in PLOS One veröffentlicht wurde, fand das Team um Kringelbach heraus, dass, wenn sie Erwachsenen Bilder von Babys zeigten, eine anfängliche Gehirnaktivität im visuellen Kortex und in Bereichen, die für die Gesichtserkennung zuständig sind, auftrat – etwas, das das Team erwartet hatte. Was sie jedoch auch fanden, war eine schnelle Aktivität im orbitofrontalen Kortex, „einem emotionalen Teil des Gehirns“, so Kringelbach, und einem Bereich, der auch mit belohnungsmotiviertem Verhalten in Verbindung steht.
Bilder von unbekannten Kindergesichtern aktivierten diesen Bereich in den Gehirnen von Frauen und Männern, Eltern und Nicht-Eltern, in nur einer Siebtelsekunde – eine fast sofortige Reaktion, die untypisch ist.
Normalerweise, sagt Kringelbach, bevor wir auf etwas emotional reagieren, „muss man identifizieren, was da draußen ist. Erkennen, was es ist, wo es ist und dann ein Urteil fällen. Wenn ich mir zum Beispiel eine Blume ansehe, verwendet mein Gehirn diesen zweistufigen Prozess.“
In den letzten zehn Jahren haben Kringelbach und Kollegen die MEG zur Aufzeichnung der Gehirnaktivität als Reaktion auf Niedliches und weniger Niedliches eingesetzt. Sie fanden heraus, dass die „schnelle Bahn“, die auf Niedlichkeit reagiert, nicht nur bei einem Babygesicht, sondern auch bei seinem Geruch und dem Klang seines Lachens aufleuchten kann.
Diese schnelle Reaktion trat jedoch nicht auf, wenn die Studienteilnehmer Gesichter von Erwachsenen sahen oder Erwachsenenstimmen hörten. Und wenn die Probanden Bilder von Babys mit einer angeborenen Fehlbildung, der so genannten Lippenspalte, betrachteten, die das Kindchenschema stört, so Kringelbach, „gab es eine viel geringere Reaktion im orbitofrontalen Kortex.“
Zieht dieses Krokodil Sie zum Lächeln?
Säugetiere brauchen Mamas. (Bei vielen Säugetierarten spielen auch die Väter eine Rolle in der elterlichen Fürsorge.) Es ist also keine Überraschung, dass das Kindchenschema bei allen Säugetieren vorkommt. Diese Reihe von Gesichtsmerkmalen, darunter große Augen und eine kleine Nase und ein kleiner Mund, ruft eine Fürsorge-Reaktion hervor, die praktisch ist, wenn man ein Säugling ist, der auf diese Fürsorge angewiesen ist.
Aber was ist mit Nicht-Säugetieren?
Der Evolutionspsychologe Daniel Kruger von der University of Michigan beschloss zu untersuchen, ob das Kindchenschema auch bei Vögeln und Reptilien vorkommt, die elterliche Fürsorge leisten.
Krugers Team zeigte Studenten Bilder von Vogelbabys und Reptilien von acht verschiedenen Arten. Vier der Arten waren so genannte semipräzsoziale Tiere, was bedeutet, dass sie eine gewisse elterliche Fürsorge benötigen. Die anderen vier waren superpräsozial und von Geburt an unabhängig, sie brauchten keine Mutter oder keinen Vater.
Die Teilnehmer beantworteten eine Reihe von Fragen zu den Tieren, unter anderem, ob sie die Art wiedererkannten, das Tier halten oder streicheln wollten und ob sie, wenn sie es verlassen vorfänden, in Erwägung ziehen würden, ihm zu helfen.
Die Ergebnisse, die in einer Reihe von Studien zwischen 2015 und 2017 veröffentlicht wurden, waren faszinierend. Obwohl die Teilnehmer wenig bis gar nichts über die meisten der abgebildeten Tierarten wussten, bewerteten sie die Tiere, die elterliche Fürsorge benötigten, durchweg als niedlicher und wahrscheinlicher, dass sie ihre Aufmerksamkeit und Hilfe erhielten, als die superpragmatischen Tiere.
„Das Niedlichkeitsschema löst die Fürsorge-Reaktion aus; es zieht unsere Aufmerksamkeit auf sich und es scheint, dass sie unsere Hilfe brauchen. Es gibt ähnliche Mechanismen bei allen Arten“, sagt Kruger.
Die Forschungen belegen zum ersten Mal, dass Menschen auf das Kindchenschema bei Nicht-Säugetieren reagieren und, was besonders wichtig ist, dass das Ausmaß der Reaktion mit dem Umfang der elterlichen Fürsorge zusammenhängt, die die Jungtiere tatsächlich benötigen. Die Studien deuten darauf hin, dass sich das Kindchenschema und die dadurch ausgelöste Fürsorgereaktion möglicherweise schon sehr früh in der evolutionären Vergangenheit entwickelt haben, die wir mit so unterschiedlichen Tieren wie Vögeln und Reptilien teilen.
Ob Nicht-Säugetiere auf das Kindchenschema artübergreifend reagieren, wie es bei Menschen der Fall ist, wird in absehbarer Zeit nicht untersucht werden. Es ist keine gute Idee, ein Krokodil und ein Pinguinküken zusammenzusetzen, um zu sehen, was passiert.
Das Trojanische Pferd
Viele Studien, vor allem im 20. Jahrhundert, haben eine stärkere Niedlichkeitsreaktion bei Frauen festgestellt. Wenn man die Teilnehmer bittet, zu bewerten, wie niedlich Babys sind, bewerten Männer die Kinder in der Regel schlechter als Frauen. Gehirnscans zeigen jedoch ein anderes Bild.
„Gehirne können nicht lügen. Ihre Gehirne zeigen die gleiche Reaktion“, sagt Kringelbach. Unterschiede ergeben sich, wenn die kulturellen Erwartungen an die geschlechtsspezifische Arbeitsteilung dazu führen, dass die Frauen die gesamte elterliche Fürsorge übernehmen, so Kringelbach, „aber wenn sich Männer um die Babys kümmern, reagieren ihre Gehirne genauso wie die der Frauen.“
Diese ultraschnelle geschlechtsneutrale Reaktion auf Niedlichkeit aktiviert mehr als unsere Belohnungszentren.
In einer Studie aus dem Jahr 2013 zeichneten Forscher die Gehirnaktivität von Teilnehmern auf, die sowohl positive als auch negative Babylaute hörten: Aufnahmen von fröhlichem, kicherndem Gebrabbel und einem Notschrei. Die Freiwilligen hörten auch Aufnahmen von Notschreien erwachsener Menschen, Hunde und Katzen. Die Gehirnaktivität stieg als Reaktion auf die Babylaute deutlich schneller an als auf alle anderen Reize, manchmal schon nach 50 Millisekunden – das ist eine Zwanzigstelsekunde.
„Das Babygeschrei löste diese sehr frühe Reaktion aus“, sagt Kringelbach, einer der Mitautoren. „
Das Faszinierende an der schnellen Reaktionszeit ist der Teil des Gehirns, der aktiviert wurde: das periaquäduktale Grau, ein Bereich, der nicht mit Belohnung, sondern mit Überlebensverhalten und der Reaktion auf Bedrohungen in Verbindung gebracht wird.
„Das Gehirn wird in den ‚Sei bereit für etwas‘-Modus versetzt“, sagt Kringelbach. „
Andere Forschungen haben gezeigt, dass sowohl visuelle als auch auditive Aspekte des Kindchenschemas Eltern und Nicht-Eltern gleichermaßen darauf vorbereiten, in Höchstform zu sein.
Eine 2012 in PLOS One veröffentlichte Studie ergab, dass die Teilnehmer sowohl motorische Geschicklichkeitsübungen als auch visuelle Suchaufgaben genauer ausführten, nachdem sie niedliche Bilder gesehen hatten, im Vergleich zu nicht niedlichen Bildern. In einer anderen Studie ließ Kringelbachs Team die Teilnehmer fünf Minuten lang entweder einem weinenden Baby, einem weinenden Erwachsenen oder Vogelgezwitscher zuhören. Danach spielten die Freiwilligen ein Spiel, das dem Karnevalsklassiker „Whack-a-mole“ ähnelte.
„Die Gruppe, die das weinende Baby hörte, war viel schneller und viel genauer“, sagt Kringelbach. „
Während nur wenige Menschen den Notschrei eines Säuglings als „niedlich“ bezeichnen würden, scheint unsere fest verdrahtete, schnelle Reaktion darauf Teil der Niedlichkeitsreaktion zu sein. Doch Kringelbach und andere, die diese Reaktion untersuchen, sagen, dass sie viel mehr ist als die mechanische Reaktion, die Lorenz vermutet hat.
Die größte Wirkung von Niedlichkeit kann nach der schnellen Reaktion auftreten. In einem Aufsatz in Trends in Cognitive Sciences aus dem Jahr 2016 schrieben Kringelbach und seine Kollegen: „Wie ein trojanisches Pferd öffnet Niedlichkeit Türen, die sonst vielleicht verschlossen bleiben.“ Niedlichkeit zieht unsere Aufmerksamkeit an, fokussiert sie und hält sie aufrecht, wodurch ein Raum geschaffen wird, in dem wir positiv mit dem niedlichen Objekt interagieren können, ganz gleich, ob es sich um einen Säugling, ein Hündchen oder das total niedliche Ziegenbaby im Schlafanzug auf YouTube handelt.
Zunehmend sehen Forscher die Niedlichkeitsreaktion weniger als elterliche Fürsorge und mehr als intensives Sozialverhalten.
Mit Niedlichkeit umgehen
Da viele von uns mit der Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben, wirtschaftlicher Unsicherheit und der immer schnelleren und stärkeren Informationsflut zu kämpfen haben, sind „Niedlichkeitspausen“ an der Tagesordnung.
Sogar die Forscher, die Niedlichkeit untersuchen, tun das.
„An einem düsteren Montagmorgen schalte ich das Video ‚Vier lachende Babys‘ ein“, sagt der Neurowissenschaftler Morten Kringelbach und bezieht sich dabei auf einen ehemaligen Gewinner von America’s Funniest Home Videos, in dem vier lachende Babys zu sehen sind, ja. Und das war’s. Für mehr als eine Minute. „Plötzlich denkt man: ‚Kann das Leben noch besser werden?‘ „
Doch dieselbe Niedlichkeit, die einem hilft, einen schwierigen Tag zu überstehen, kann einen daran hindern, zu besseren Dingen überzugehen.
„Man hält aus“, sagt die Sozialpsychologin Kamilla Knutsen Steinnes. „Das ist eine neue Strategie vieler Arbeitgeber, zum Beispiel Hunde oder Katzen am Arbeitsplatz zu haben. Das hilft den Menschen. Ich würde länger in einem schlechten Job bleiben, wenn es einen Hund im Büro gäbe!“
„Menschen nutzen Niedlichkeit, um mit dem Stress von Arbeitsplätzen umzugehen, die zunehmend instabil und unbeständig sind“, stimmt der Pionier der Niedlichkeitsstudien, Joshua Paul Dale, zu und fügt hinzu, dass „sie auch eine Form der Kommunikation sein kann, die dazu beiträgt, diesen Stress zu mildern, indem sie eine neue Gemeinschaft bildet“
Er zitiert ein Gespräch mit Pflegekräften und Helfern, die Menschen in schwierigen Situationen unterstützen. Die Personen gehörten alle einer privaten Facebook-Gruppe an, um süße Videos und Bilder auszutauschen. „Indem sie sich austauschen, geben sie sich gegenseitig die Erlaubnis, eine kurze Pause einzulegen und sich an einem positiven Gefühl zu erfreuen, das ihnen hilft, die düstere Realität, mit der sie täglich zu tun haben, zu überstehen“, sagt Dale.
Selbst für diejenigen unter uns, die weit von schlimmen Situationen entfernt sind, kann Niedlichkeit ein gemeinschaftlicher Klebstoff sein.
„Ein niedliches Bild oder Video zu posten oder einem Freund zu schicken … signalisiert die Absicht, anderen die Hand zu reichen und ein positives Gefühl mit ihnen zu teilen“, sagt Dale. „Wenn Sie ein Selfie vom Grand Canyon posten, werden Ihre Freunde vielleicht neidisch, weil sie das gleiche Erlebnis nicht haben können. Aber wenn man sich mit einem Instagram-Filter Hasenohren auf den Kopf setzt und ein Herz um das Foto malt, gibt das den Empfängern nicht das Gefühl, dass ihnen etwas fehlt, sondern das warme Gefühl der Niedlichkeit.“
Die Macht und die Gefahr der Niedlichkeit
Unsere allgemeine Reaktion auf das Niedlichkeitsschema, sagt Kringelbach, bedeutet, dass „Babys immer in der In-Group sind. Deshalb sind sie ein tolles Marketing. Jeder will mit diesem Baby zusammen sein.“
Und Niedlichkeit verkauft sich. Mickey Mouse wurde in den Jahrzehnten nach seinem Debüt 1928 radikal niedlich gemacht. Als das Disney-Imperium expandierte, verwandelte sich Mickey von einem dürren Nager mit scharfen Zügen in eine pummelige Verkörperung des Kindchenschemas. Auch andere Hauptfiguren der Popkultur weisen Elemente des Kindchenschemas auf, von japanischen Animes bis hin zu, na ja, haben Sie schon einmal die Anzahl der niedlichen Tier-Memes und -Videos im Internet gesehen?
Die Allgegenwärtigkeit von Niedlichkeit im Internet könnte damit zusammenhängen, dass sie als Bewältigungsstrategie eingesetzt wird, um Trost und ein Gefühl der Gemeinschaft zu vermitteln, auch wenn wir das nicht bewusst suchen. (Siehe Seitenleiste „Umgang mit Niedlichkeit“, links.)
„Niedlichkeit hat einen wirklich starken Einfluss auf uns, und wir sind uns dessen oft nicht bewusst“, sagt die Sozialpsychologin Kamilla Knutsen Steinnes, die Niedlichkeit bei Consumption Research Norway, einem Teil der Oslo Metropolitan University, untersucht.
Und wie alles, was Einfluss hat, kann auch Niedlichkeit eine dunkle Seite haben.
„Niedlichkeit ist etwas, über das man nicht nachdenkt, weil es so alltäglich und so harmlos ist“, sagt Steinnes. „Man sieht ein Baby nicht an und denkt: ‚Oh, das ist gefährlich.‘ „
„Ich verwende den Begriff ‚böses Niedlich‘, um Niedlichkeit zu beschreiben, die für schändliche Zwecke eingesetzt wird“, sagt Kulturtheoretiker Dale. „Leider gibt es viele Beispiele, etwa Glücksspielunternehmen, die Spielautomaten mit niedlichen Motiven wie Kätzchen herstellen, um einsame Spieler dazu zu bringen, länger zu spielen und mehr auszugeben.“
Im Jahr 2016 startete die Terrororganisation ISIS – bekannt für grausame Folter- und Hinrichtungsvideos – eine Propaganda- und Rekrutierungskampagne mit bewaffneten Kämpfern, die Kätzchen knuddeln. Die Bilder hatten nichts damit zu tun, eine fürsorgliche Reaktion hervorzurufen. Stattdessen sollten sie wahrscheinlich das ausnutzen, was eine wachsende Zahl von Studien als die wahre Macht des Niedlichen ansieht: seine Fähigkeit, intensive Empathie in uns zu wecken.
Oder, wie Steinnes und seine Kollegen es erklären, ruft Niedlichkeit kama muta hervor. Die Forscher verwenden das Wort aus dem Sanskrit, das sie als plötzliche Intensivierung des gemeinsamen Teilens übersetzen, weil sie sagen, dass den meisten westlichen Sprachen ein Begriff fehlt, der kama muta vollständig erfasst.
Sie haben das Wort vielleicht noch nie gehört, aber Sie haben kama muta wahrscheinlich schon erlebt. Familientreffen auf Flughäfen, herzliche Reden auf Hochzeiten und sogar Momente auf dem Bildschirm, in denen geliebte, lange getrennte Romanfiguren wieder zueinander finden, sind häufige Kama-Muta-Auslöser.
Steinnes und ihre Kollegen fanden heraus, dass das Betrachten von und die Interaktion mit niedlichen Reizen ebenfalls Kama-Muta hervorruft. In der Studie, die im März in Frontiers in Psychology veröffentlicht wurde, berichteten die Teilnehmer, wie sie sich fühlten, nachdem sie süße Videos gesehen hatten. Zwar wurden im Rahmen des Projekts keine Gehirnscans durchgeführt (obwohl diese Teil der zukünftigen Forschung des Teams sein könnten), doch vermutet Steinnes, dass „dieselben Gehirnsysteme, die aktiviert werden, wenn wir etwas Niedliches sehen, auch aktiviert werden, wenn wir Kama Muta empfinden.“
Einige der in der Studie gezeigten Videos waren weniger als 30 Sekunden lang, doch Steinnes zufolge berichteten einige Teilnehmer, dass sie so gerührt waren, dass sie Tränen in den Augen hatten.
„Man kann es Liebe nennen, aber es geht nicht darum, wie sehr man jemanden liebt, sondern um die plötzliche Intensivierung“, sagt der psychologische Anthropologe Alan Page Fiske von der UCLA, Mitautor der Studie und Co-Leiter des Kama-Muta-Labors.
Steinnes sagt, dass die Emotion prosoziales Verhalten fördert, einschließlich der Hilfe für andere und des Teilens von Ressourcen, sogar mit Personen, die nicht zur eigenen Gruppe gehören. Weil Niedlichkeit kama muta auslöst, fügt sie hinzu, „macht es uns einfühlsamer“
Die Intensität von kama muta, sagt Steinnes, verlockt uns, „es immer wieder zu erleben, so dass wir diese Reize suchen.“
Die ISIS-Kämpfer wurden nicht fotografiert, wie sie Kätzchen knuddeln, um süß zu wirken. Sie nutzten die Macht der Niedlichkeitsreaktion, um ihr Publikum dazu zu bringen, mit ihnen mitzufühlen und sie sogar als Teil ihrer eigenen Gruppe wahrzunehmen.“
Das ist die dunkle Seite der Niedlichkeit und der Kama muta, die sie auslöst.
Womit wir wieder bei den Nazis wären.
Kann Niedlichkeit die Welt retten?
Niedlichkeit und kama muta fördern eine Bindung zwischen der Person, die die Reaktion erfährt, und der Person oder dem Objekt, das sie hervorruft. Niedlichkeit entspringt zwar dem Kindchenschema, ruft aber dieselbe kama muta hervor wie andere, weniger harmlose Auslöser, die Menschen dazu bringen, ein intensives gemeinsames Ziel zu empfinden. Die Geschichte ist voll von Beispielen dafür, wie dies schrecklich schief gehen kann.
Ein Beispiel: Nach der Niederlage Deutschlands im Ersten Weltkrieg und dem anschließenden wirtschaftlichen Zusammenbruch nutzte ein aufstrebender junger Politiker die gemeinsame Verbitterung und Verzweiflung seiner Landsleute. In einer Reihe leidenschaftlicher Bierhallenreden schürte Adolf Hitler diese Verbitterung zu einer starken, vereinten Entschlossenheit, Deutschland wieder zu Größe zu verhelfen.
„Wenn man sich einmal zusammengerauft hat, stellt sich die Frage, was man mit seiner Solidarität anfangen soll“, sagt Fiske. „Hitler hat wahrscheinlich kama muta im Biergarten hervorgerufen, aber Gott sei Dank auch Churchill und Roosevelt.“
Während die Wissenschaftler mehr darüber lernen, was Niedlichkeit mit dem Gehirn anstellt und welches kama muta sie auslöst, glauben einige Experten auf diesem Gebiet, dass dies ein Weg sein könnte, die Spaltung in unserer zunehmend zerrissenen Welt zu verringern.
Was Kringelbach einmal das trojanische Pferd der Niedlichkeit nannte, könnte für das Gute genutzt werden und die Diskriminierung von Randgruppen verringern.
Beide, Steinnes und Kringelbach, zitierten die jüngste Medienberichterstattung über Flüchtlinge, Asylsuchende und andere Menschen in Not: Wenn auf den Bildern dieser Gruppen Säuglinge und Kleinkinder zu sehen sind, ist die öffentliche Wahrnehmung positiver, und der Wunsch des Betrachters, zu helfen, wird verstärkt.
Sagt Steinnes: „Niedlichkeit vermenschlicht.“
Kringelbach arbeitet auch an einem Projekt mit dem Fotografen Tim Flach, zu dessen Büchern das 2017 erschienene eindringliche Endangered gehört, das Bilder von Tierarten zeigt, die kurz vor dem Aussterben stehen. Gemeinsam wollen sie erforschen, wie Niedlichkeit genutzt werden kann, um bedrohten Arten zu helfen. Es ist ein weiterer Weg, wie das Niedlichkeitsschema die Art und Weise verbessern kann, wie wir einander und unsere Umwelt sehen, mit mehr Empathie und einem Gefühl der Gemeinsamkeit.
Sagt Kringelbach: „Ich glaube, dass es wirklich die Welt verändern könnte.“
Gemma Tarlach ist leitende Redakteurin bei Discover. Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Printausgabe unter dem Titel „Getting Cute“