Zips frühe Auftritte waren mit einer Hintergrundgeschichte unterlegt. Dem Publikum wurde erzählt, dass in Afrika ein Stamm von „fehlenden Gliedern“ entdeckt worden war, und dass Zip einer von ihnen war. Es wurde weiter erklärt, dass der „wilde Mann“, der „Was-ist-es“, sich von rohem Fleisch, Nüssen und Früchten ernährte, aber lernte, zivilisiertere Kost wie Brot und Kuchen zu essen.
Zip wurde dann in einem Käfig vorgeführt, wo er an den Gitterstäben rüttelte und kreischte. Diese Nummer war ein großer Erfolg für Barnum, und Zip war eine ebenso große Attraktion in Barnums Amerikanischem Museum wie die berühmten siamesischen Zwillinge Chang und Eng Bunker.
In späteren Jahren wurde Zip in seiner Nummer „zivilisierter“. Er teilte die Bühne mit anderen Anomalien, darunter seine Freunde „Texas Giant“ Jim Tarver, „Tallest Man in the World“ Jack Earle und Koo-Koo the Bird Girl. Er reiste viel mit dem Zirkus der Ringling Brothers.
Im Jahr 1860 wurde er von Albert Edward, dem Prinzen von Wales, im Museum besucht; sein Foto wurde vom Bürgerkriegsfotografen Mathew Brady aufgenommen.
In dieser Zeit war Zips bester Freund und Manager Captain O.K. White. White kümmerte sich gewissenhaft um Zips Interessen. Er schenkte Zip auch einen seiner wertvollsten Besitztümer, einen Smoking.
In seinen späteren Jahren mied Zip das Reisen und trat stattdessen auf Coney Island auf. An einem Sonntagnachmittag im Jahr 1925 hörte Zip ein kleines Mädchen um Hilfe schreien. Er bemerkte, wie das Mädchen mit den Armen im Meer herumfuchtelte, und schwamm hinaus, um es zu retten.
Zip erkrankte Anfang 1926 an Bronchitis, und trotz des Wunsches seines Arztes und Kapitän White spielte er weiterhin seine Rolle in dem Bühnenstück Sunny im New Amsterdam Theater. Nach Beendigung des Stücks kehrte er in sein Haus in Bound Brook, New Jersey, zurück, wo er von seinem Arzt, Captain White und seiner Schwester gepflegt wurde. Als sich sein Zustand verschlechterte, wurde er in das Bellevue Hospital in New York City verlegt, wo er starb.
Schätzungsweise hat Zip in seinen 67 Jahren im Showgeschäft mehr als hundert Millionen Menschen unterhalten.
Zip the Pinhead wurde am 28. April 1926 auf dem Bound Brook Cemetery in Parzelle 399 beigesetzt. Ein kleiner Grabstein mit der Inschrift „William H. Johnson, 1857-1926“ markiert seine Ruhestätte.