Eine kürzlich durchgeführte Studie der norwegischen Biologin Karen Lone und ihrer Kollegen, die 57 Eisbärenweibchen mit Sensoren rund um Svalbard markiert haben, zeigt, dass Eisbären bis zu einer maximalen Tiefe von 13,9 m tauchen und ohne Pause lange Strecken durch offenes Wasser schwimmen können. Entgegen früherer Behauptungen sind Eisbären ausgezeichnete Taucher, und ihre Fähigkeit, die Luft anzuhalten, schien nicht zu begrenzen, wie tief sie tauchen konnten.
Aus der Zusammenfassung der neuen Arbeit von Lone und Kollegen (Lone et al. 2018):
„Einige Bären unternahmen bemerkenswerte Langstreckenschwimmzüge. Es wurden Tauchtiefen von bis zu 13,9 m registriert, wobei Tauchgänge ≥5 m üblich waren. Die beträchtlichen Schwimm- und Tauchfähigkeiten der Eisbären könnten ihnen die Möglichkeit geben, bisher ungenutzte Wasserflächen zu nutzen.“
Vergleichen Sie die obige Aussage mit der von Stirling und van Meurs (2015), nachdem sie einen dreiminütigen Tauchgang beschrieben haben, der während einer Wasserpirsch einer Bartrobbe, ebenfalls im Gebiet von Svalbard, gefilmt wurde:
„…erhöhte Tauchfähigkeiten können sich nicht schnell genug entwickeln, um die zunehmende Schwierigkeit der Robbenjagd zu kompensieren, da die Verfügbarkeit von Meereis während der Freiwasserperiode aufgrund der Klimaerwärmung rapide abnimmt.“
Diese beiden Arbeiten zeigen den Unterschied zwischen der Verwendung von anekdotischen Berichten, als ob sie Beweise für artenübergreifende physische Fähigkeiten wären, und der Durchführung einer wissenschaftlichen Studie über die betreffende physische Fähigkeit.
Bezüglich der Schwimmfähigkeiten von Eisbären stellen Lone et al. fest:
„Der erste dieser Beispiel-Eisbären, N26241, nutzte die küstennahe Randeiszone (MIZ) und unternahm mehrere lange Transitschwimmstrecken zwischen der MIZ und dem Land (Abb. 6A,B). Dieser Bär nutzte in den Jahren 2015 und 2016 Gebiete nördlich von Spitzbergen und Nordaustlandet. Sie war 8 Jahre alt, als sie 2015 markiert wurde, und hatte in beiden Jahren keine Jungen. Diese Bärin ist ein Beispiel für die Fähigkeit einiger Eisbären in der Teilpopulation der Barentssee, wiederholt über große Entfernungen zu schwimmen. Im Jahr 2015 schwamm sie zweimal von der MIZ nach Nord-Spitzbergen (18. Mai: 70 km, Schwimmen 26 h von 28 h, 24 h durchgehend; 6. Juni: 92 km, Schwimmen 30 h von 38 h, 18 h durchgehend).
Im Jahr 2016 waren ihre drei längsten Schwimmstrecken die vom MIZ nach Nordspitzbergen (14. Juni: 57 km, Schwimmen 36 h von 42 h, 18 h durchgehend), von Nordaustlandet zum MIZ (29. Juni: 49 km, Schwimmen 19 h von 28 h, 10 h durchgehend) und vom MIZ nach Nordaustlandet am 9. Juli, die in zwei Spurts stattfanden, die durch eine 9-stündige Pause getrennt waren (34 km, Schwimmen 13.5 h von 17 h, und 65 km, Schwimmen 35 h von 42 h, 34 h kontinuierlich).“
Abbildung 6 aus Lone et al. 2018.
Die Autoren berichteten auch von einer Bärin, die regelmäßig die eisfreie Westküste Spitzbergens (die größte Insel des Archipels, auf der sich die Hauptstadt befindet) hinaufzog, egal ob sie Junge hatte oder nicht, um sich von neugeborenen Seehunden zu ernähren, die gerade entwöhnt worden waren. Sie stellten fest:
„Das dritte Eisbärenbeispiel, N23980, illustriert einen Eisbären, der eine besondere Strategie anwendet (Abb. 6E,F,G,H). Dieser Bär schwamm regelmäßig zwischen den Inseln und über die Fjorde, selbst wenn er von zwei COYs begleitet wurde. Sie zeigte ein festes zeitliches Muster ihrer Raumnutzung entlang der Westküste Spitzbergens, wo sie sich vom Van Mijenfjord nach Norden zu Prins Karls Forland und den angeschlossenen kleinen Inseln (PKF) bewegte, wobei letzteres Gebiet das Kernbrutgebiet für die Seehundpopulation Spitzbergens ist. Der Zeitpunkt ihrer Ankunft auf PKF fiel genau mit dem Ende der Säugeperiode der Seehunde zusammen, als im Juni-Juli frisch entwöhnte Jungtiere zur Verfügung standen (pers. Beob. KM Kovacs, C Lydersen).“
Zu den Tauchfähigkeiten von Eisbären in Bezug auf die Tiefe stellten Lone et al.
Ein 14 Jahre altes Weibchen (N7955), das zum Zeitpunkt der Anbringung des Halsbandes noch keine Jungen hatte und auch nicht, als es drei Jahre später wieder eingefangen wurde, tauchte tiefer und häufiger als die anderen Eisbären. Dieser Eisbär hatte wenige Tage mit nur Oberfläche schwimmen. Sie tauchte häufig in mittlere Tiefen, und bei mehreren Gelegenheiten tauchte sie tief (≥8 m an 36 verschiedenen Tagen, ≥10 m an 11 verschiedenen Tagen; maximale Tiefe 13,9 m). Nur für einige wenige ihrer Tauchgänge liegen Ortsangaben vor, aber diese umfassten Tieftauchgänge (<8 m), die sowohl im Treibeis vor der Küste als auch an einem Küstenort durchgeführt wurden. Unter Berücksichtigung aller Eisbären mit mehr als 100 aufgezeichneten Schwimmereignissen (die von Argos übermittelt oder nach dem Wiederfang heruntergeladen wurden) tauchten 13 von 14 Eisbären bis zu einer Tiefe von ≥6 m.
In Bezug auf die Tauchfähigkeiten von Eisbären in Bezug auf die Länge der Unterwasserzeit, stellten Lone et al.
„Dies ist der erste Bericht über die Tauchfähigkeiten von Eisbären, der auf Daten von biologischen Messgeräten basiert.“
Die meisten Eisbären tauchen selten tiefer als 3-4 m. Sie sind jedoch eindeutig physisch und verhaltensmäßig in der Lage, in größere Tiefen zu tauchen. Ein Individuum in der Studie zeichnete sich in dieser Hinsicht dadurch aus, dass es regelmäßiger in größere Tiefen tauchte. Dieses Individuum könnte ein Spezialist für die Pirsch im Wasser sein, da es auch tauchte, wenn es sich im treibenden Meereis aufhielt. Neben dem Schwimmen unter Eisschollen während der Wasserpirsch sind wahrscheinlich auch der Zugang zu küstennahen Unterwasserressourcen wie Kadavern oder Seegras Gründe für die Tauchgänge der Eisbären in dieser Studie. Es ist gut dokumentiert, dass Makroalgen ist Teil der Eisbären Ernährung. Lønø berichtet, dass ein weiblicher Eisbär und ihr einjähriges Junges im Februar bis zu einer Tiefe von 3-4 m tauchten, um Seetang zu sammeln, den sie verzehrten. Die in dieser Studie gemeldete maximale Tauchtiefe betrug 13,9 m. Innerhalb dieses Tiefenbereichs ist es unwahrscheinlich, dass die Fähigkeit, die Luft anzuhalten, die Tiefe der Tauchgänge begrenzt.“
Mit anderen Worten: Obwohl die genaue Länge der Tauchgänge anhand der Sensordaten nicht bestimmt werden konnte, schien die Fähigkeit, die Luft anzuhalten, kein limitierender Faktor für die Tiefe der durchgeführten Tauchgänge zu sein. Während des 3-minütigen und 10-sekündigen Tauchgangs, den Stirling beobachtete, war der Bär die ganze Zeit nahe der Oberfläche, und der Bär war zu diesem Zeitpunkt in einem schlechten Gesundheitszustand (sehr dünn).
Fazit: Die Ergebnisse dieser Untersuchung legen nahe, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass ein 3-Minuten-10-Sekunden-Tauchgang auch nur annähernd die Höchstgrenze für Eisbären ist, wie Stirling und van Meurs in ihrer Arbeit von 2015 behaupteten (siehe Zusammenfassung unten). Eisbären bei guter Gesundheit sind ausgezeichnete Schwimmer und geübte Taucher, Fähigkeiten, die ihnen helfen, mit den jüngsten Zunahmen im offenen Wasser im Sommer zurechtzukommen. Diese Flexibilität ist der Grund dafür, dass Eisbären trotz des im Vergleich zu vor Jahrzehnten stark reduzierten Meereises im Sommer gedeihen.
Andere Beiträge zu diesem Thema (mit Verweisen):
Langschwimmender Eisbär verlor weniger Gewicht, als wenn er an Land geblieben wäre (3. Mai 2016)
Most Beaufort Eisbären schwimmen von Eisscholle zu Eisscholle während des Aufbruchs Studie zeigt (19. April 2016)
No evidence that long-distance swimming contributed to Beaufort Sea polar bear population crash of 2004-2006 (21. April 2016)
Lone, K., Kovacs, K.M., Lydersen, C., Fedak, M., Andersen, M., Lovell, P., and Aars, J. 2018. Aquatisches Verhalten von Eisbären (Ursus maritimus) in einer zunehmend eisfreien Arktis. Scientific Reports 8:9677. doi: 10.1038/s41598-018-27947-4.
Lønø, O. 1970. Der Eisbär (Ursus maritimus Phipps) im Gebiet von Svalbard. Norsk Polarinstitutt Skrifter 149.
Stirling, I. und van Meurs, R. 2015. Längster aufgezeichneter Unterwassertauchgang eines Eisbären. Polar Biology 38 (8): 1301-1304. http://link.springer.com/article/10.1007/s00300-015-1684-1
Abstract
Die maximale Tauchdauer eines wilden Eisbären (Ursus maritimus) jeden Alters ist unbekannt, und Gelegenheiten, lange Tauchgänge von ungestörten Bären zu dokumentieren, sind selten. Wir beschreiben den längsten Tauchgang, der bisher von einem wilden, ungestörten, männlichen Eisbären berichtet wurde. Dieser Tauchgang wurde während einer Wasserpirsch von drei Bartrobben (Erignathus barbatus) gemacht, die einige Meter voneinander entfernt am Rande einer Eisscholle lagen. Der Bär tauchte insgesamt 3 Minuten und 10 Sekunden und schwamm 45-50 Meter weit, ohne aufzutauchen, um zu atmen oder sich an den Robben zu orientieren. Die Dauer dieses Tauchgangs könnte sich seiner maximalen Fähigkeit nähern. Eisbären haben sich vor etwa 4-500.000 Jahren von Braunbären (Ursus arctos) getrennt, was evolutionär gesehen ein sehr kurzer Zeitraum ist. Es ist daher möglich, dass die Fähigkeit, so lange die Luft anzuhalten, auf die anfängliche Entwicklung einer bedeutenden Anpassung an das Leben und Jagen in der Meeresumwelt hinweist. Die erhöhte Tauchfähigkeit kann sich jedoch nicht schnell genug entwickeln, um die zunehmenden Schwierigkeiten bei der Robbenjagd zu kompensieren, da das Meereis während der Freiwasserperiode infolge der Klimaerwärmung immer weniger verfügbar ist.