Stellen Sie sich einen Bootsrumpf vor, der mit Seepocken bedeckt ist, eine getrocknete Lotus-Samenschote, Milchblasen auf einem Milchkaffee oder eine Honigwabe. Bilder von diesen Objekten sind harmlos – es sei denn, Sie gehören zu den Millionen von Menschen, die unter Trypophobie leiden. Dann lösen sie wahrscheinlich starken Ekel, Übelkeit und Angst aus und verursachen eine Gänsehaut.
Der erst vor kurzem geprägte Begriff Trypophobie beschreibt die Angst vor Lochansammlungen. Die Phobie ist im Diagnostischen und Statistischen Handbuch Psychischer Störungen nicht anerkannt, aber ihre Sichtbarkeit im Internet zeigt, dass sie für viele sehr real ist. Jetzt glauben britische Wissenschaftler, den evolutionären Mechanismus hinter dieser Reaktion gefunden zu haben.
Tom Kupfer von der University of Kent und An T. D. Le von der University of Essex haben ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Cognition and Emotion veröffentlicht. Ihren Forschungen zufolge entwickelte sich die Trypophobie als Mittel zur Vermeidung von Infektionskrankheiten. Wenn man vor Tausenden von Jahren eine Person sah, die mit Geschwüren oder einem Körper voller Fliegen übersät war, half einem eine natürliche Abneigung gegen diesen Anblick, sich nicht mit dem Erreger anzustecken.
Aber allein der Ekel vor einer mit Krankheitserregern oder Parasiten übersäten Haut bedeutet noch nicht, dass man trypophob ist; schließlich ist es klug, sich von einer möglichen Infektion fernzuhalten. Aber Trypophobie scheint diese Reaktion zu verfälschen, wie die Autoren schreiben: „Trypophobie könnte eine übertriebene und übergeneralisierte Version dieser normalerweise adaptiven Reaktion sein.“
Diese Erklärung ist nicht ganz neu, aber bisher wurde kaum erforscht, ob sie zutreffend ist. Um ihre Hypothese zu testen, rekrutierten die Wissenschaftler 376 selbsternannte Trypophobiker aus Online-Foren und weitere 304 College-Studenten, die nicht behaupteten, von diesem Leiden betroffen zu sein. Beiden Gruppen wurden zwei Sätze von Bildern gezeigt: Die erste Gruppe zeigte kreisförmige Flecken auf Tieren und menschlichen Körperteilen (die „krankheitsrelevanten Cluster-Bilder“), die zweite Gruppe zeigte Löcher auf unbelebten Gegenständen wie Ziegelsteinen und Blumenschalen (die „krankheitsirrelevanten Cluster-Bilder“). Während beide Gruppen berichteten, dass sie sich von der ersten Sammlung von Fotos abgestoßen fühlten, empfanden nur die Trypophobiker dasselbe bei den Bildern, die nichts mit einer Infektion zu tun hatten.
Eine weitere Erkenntnis der Studie ist, dass Trypophobie eher mit Ekelgefühlen als mit Angst verbunden ist. Damit unterscheidet sie sich von häufigeren Phobien wie Arachnophobie (Angst vor Spinnen) oder Akrophobie (Höhenangst). Und man muss nicht unbedingt trypophobisch sein, um sich vor einem Video zu ekeln, in dem Surinamkröten durch Löcher im Rücken ihrer Mutter geboren werden. Wir können uns alle davor ekeln.