Willkürliche Handlungen sind eng mit der Teleologie, der Lehre vom Zweck, verbunden. Handlungen, denen ein Telos, ein Ziel, fehlt, sind notwendigerweise willkürlich. Da es kein Ziel gibt, an dem man sich orientieren kann, gibt es auch keinen Maßstab für Entscheidungen, so dass alle Entscheidungen gleich sind. Man beachte, dass willkürliche oder zufällige Methoden im üblichen Sinne von Willkür aus philosophischer Sicht nicht als willkürliche Entscheidungen gelten, wenn sie einem größeren Zweck dienen (wie die obigen Beispiele zur Durchsetzung von Disziplin in der Schule und zur Vermeidung von Überfüllung an Tankstellen).
Nihilismus ist die Philosophie, die davon ausgeht, dass es im Universum keinen Zweck gibt und dass jede Entscheidung willkürlich ist. Dem Nihilismus zufolge enthält das Universum keinen Wert und ist im Wesentlichen bedeutungslos. Da das Universum und alle seine Bestandteile kein höheres Ziel enthalten, aus dem wir Teilziele ableiten könnten, sind alle Aspekte des menschlichen Lebens und der Erfahrungen völlig willkürlich. Es gibt keine richtigen oder falschen Entscheidungen, Gedanken oder Praktiken, und jede Wahl, die ein Mensch trifft, ist genauso bedeutungslos und leer wie jede andere Wahl, die er oder sie hätte treffen können.
Viele Arten des Theismus, der Glaube an eine Gottheit oder Götter, glauben, dass alles einen Zweck hat und dass nichts willkürlich ist. In diesen Philosophien hat Gott das Universum aus einem bestimmten Grund erschaffen, und jedes Ereignis ergibt sich aus diesem Grund. Selbst scheinbar zufällige Ereignisse können sich Gottes Hand und Absicht nicht entziehen. Dies ist in gewisser Weise verwandt mit dem Design-Argument – dem Argument für die Existenz Gottes, weil ein Zweck im Universum gefunden werden kann.
Willkürlichkeit ist auch mit der Ethik, der Philosophie der Entscheidungsfindung, verbunden. Selbst wenn eine Person ein Ziel hat, kann sie versuchen, es auf eine Weise zu erreichen, die als willkürlich angesehen werden kann. Der Rationalismus geht davon aus, dass Wissen durch intellektuelles Kalkül und Deduktion zustande kommt; viele Rationalisten (wenn auch nicht alle) wenden dies auch auf die Ethik an. Alle Entscheidungen sollten mit Hilfe von Vernunft und Logik getroffen werden, nicht aus einer Laune heraus oder nach dem „Gefühl“, was richtig ist. Zufälligkeit mag gelegentlich als Teil einer Teilaufgabe zur Förderung eines größeren Ziels akzeptabel sein, aber nicht im Allgemeinen.
In der Semiotik, der allgemeinen Theorie der Zeichen, Zeichensysteme und Zeichenprozesse, führte Saussure den Begriff der Willkürlichkeit ein, demzufolge es keine notwendige Verbindung zwischen dem materiellen Zeichen (oder Signifikanten) und der Entität gibt, auf die es sich bezieht oder die es als seine Bedeutung (oder Signifikat) als geistiges Konzept oder reales Objekt bezeichnet.