In der NASCAR wurde das Wood Brothers Racing Team mit seinen Autos mit der Nummer 21 zu einer der Größen des Sports und gewann fünfmal das Daytona 500 für Ford mit ‚Tiny‘ Lund, Cale Yarborough, AJ Foyt, David Pearson und 2011 Trevor Bayne.
Das Unternehmen wird heute von der nächsten Generation weitergeführt.
Am besten in Erinnerung geblieben sind jedoch nicht so sehr ihre Siege, sondern die Art und Weise, wie die Wood-Brüder das Geschäft des Boxenstopps revolutionierten. Wie sich Delano erinnert, waren sie sich dessen zu diesem Zeitpunkt nicht bewusst. Andere müssen es aber gewusst haben, denn Delano erfuhr später, dass rivalisierende Teams ihre Boxenstopps gefilmt hatten. Einmal fragte der Fahrer Bobby Alison sogar, ob Delano mit seinem Wagenheber schlafe (bevor er sich 1983 vom NASCAR-Boxendienst zurückzog, stellte Delano einen Rekord von 77 Superspeedway-Siegen als Wagenheber auf – ein Rekord, der bis heute nicht gebrochen wurde). Auch Leonard war sich nicht bewusst, dass sie damit Maßstäbe für die Zukunft setzen würden. Ich habe mir nur Gedanken darüber gemacht, was mich daran hinderte, schneller zu sein“, erzählt er. Wo waren unsere Schwachstellen?“
Für Delano war Bruder Leonard der Schlüssel. Er war wirklich gut darin, Ideen zu entwickeln, die die Dinge beschleunigen würden“, sagt er. Ich war kein Mechaniker, er schon – einer der Besten überhaupt. Heute wird allgemein davon ausgegangen, dass Leonard der Wegbereiter für die unglaublich schnellen Boxenstopps war, die ein solches Merkmal des modernen Rennsports sind.
Es überrascht vielleicht nicht, dass Delano sich daran erinnert, wie Leonards Ideen seine eigene Arbeit beschleunigten: „Als wir anfingen, stand dieser große alte Wagenheber ganz allein da, also wurde beschlossen, dass ich mich darauf konzentrieren sollte. Es war harte Arbeit. Ich trug ihn über meinem Gürtel, damit ich beim Laufen nicht mit den Knien gegen den Wagenheber stieß und das Gleichgewicht verlor. Leonard baute mir auch einen Wagenheber, der schließlich in ein Museum kam.‘
Sagt Leonard: „Ich habe den Kolben und den Zylinder so konstruiert, dass man etwa zwei bis drei Pumpen braucht, um ihn hochzuheben. Man hat den Kolben dem Zylinder angepasst. Es war wie ein Getriebe in einem Auto. Man kann sie eins-zu-eins schalten oder ein Verhältnis von 12-zu-eins haben. Man berücksichtigte auch, wie groß und schwer die Person war, die den Wagenheber benutzte, und wie viel Kraft sie auf den Griff ausüben konnte.
„Die Wagenheber waren schwer und man konnte sich den Rücken verrenken, wenn man von einer Seite des Autos zur anderen ging, also habe ich einen aus Aluminium gemacht. Er entfernte auch die Räder und ersetzte sie durch eine Kufenplatte, um sicherzustellen, dass der Wagenheber nicht umkippt, und um ihn noch leichter zu machen.
In den frühen 1950er Jahren verwendeten die Teams Vierkantschlüssel, um die Radmuttern zu entfernen. Etwa 1960, so erinnert sich Leonard, begann man zu überlegen, was man tun könnte, um den Vorgang zu beschleunigen, und entschied sich zunächst für Kraftschrauber. (Delano glaubt, dass das Team möglicherweise das erste war, das eine Druckluftpistole verwendete.) „Dann begannen wir uns zu fragen, wie wir den Steckschlüssel schneller auf die Radnabe bekommen könnten.
Wir optimierten den vorderen Teil des Steckschlüssels, so dass er sofort auf die Radnabe kam. Wenn man dann die Radmutter abnahm, blieb sie in der Buchse, wenn man sie nicht ausschüttelte, also setzten wir eine Feder ein, damit man so schnell wie möglich von einer Radmutter zur anderen wechseln konnte. Außerdem haben wir das Gewinde am Bolzen so bearbeitet, dass die Radnabe aufgeschoben werden kann, ohne dass sich das Gewinde überschneidet.‘
‚Wir hatten also den Wagenheber aufgestellt und den Reifen gewechselt‘, fährt Leonard fort. Was war nun der langsamste Teil des Stopps?
In Indianapolis hatten Chapman und Lotus-Konstrukteur Len Terry das Kraftstoffsystem des Lotus 38 mit einem internen Venturi für den vor Ort hergestellten Tank und einem verbesserten Auslassventil optimiert. Viele Stunden wurden damit verbracht, die Anschlüsse des Systems zu feilen und zu montieren, damit die Anschlüsse schnell angeschlossen werden konnten und nichts einen schnellen Kraftstofffluss behinderte. Alles wurde getan, um den Durchfluss zu maximieren“, sagt Lazenby. In diesem Jahr wurde zum ersten Mal ein Schwerkrafttank verwendet, da die Druckbetankung Ende 1964 verboten wurde. Ein USAC-Inspektor forderte die Woods zu einer Wette über 1.000 Dollar heraus, dass sie keine 20 Gallonen pro Minute in den Tank füllen könnten. Sie gingen nicht auf die Wette ein, da sie sich vor dem Rennen nicht beweisen wollten, aber sie bewiesen es sich selbst, indem sie 58 Gallonen in 15 Sekunden einfüllten.
Die Brüder verbrachten auch Zeit damit, die Räder und Naben zu schleifen und zu feilen und den Reifenwechsel mit dem Lotus zu üben, obwohl sich das letztendlich als unnötig erwies, da Clark die gesamten 500 Meilen auf einem Satz Firestones fuhr.
Seite 2 – Die Arbeit erledigen