Protein ist ein wesentlicher Bestandteil unserer Ernährung. Eiweiß ist die einzige Stickstoffquelle, die für den Aufbau und die Reparatur von Geweben verwendet wird. Eine grundlegende Frage der Ernährung lautet: Wie viel Eiweiß wird benötigt, um Leben und Gesundheit zu erhalten? Und wie verändert sich unser Bedarf an Eiweiß im Laufe des Lebens? Bei älteren Erwachsenen mit verminderter Muskelmasse haben Experten vorgeschlagen, dass eine proteinreiche Ernährung zur Verbesserung der Muskelfunktion beitragen kann. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass eine proteinreiche Ernährung möglicherweise nicht so vorteilhaft ist, wie manche glauben.
Protein ist ein wichtiger Bestandteil jeder Zelle im Körper. Es wird für den Aufbau und die Reparatur von Geweben verwendet und bildet die Bausteine von Knochen, Muskeln, Knorpeln, Haut, Blut, Haaren und Nägeln. Ein Eiweißmangel, der durch eine unzureichende Eiweißzufuhr über die Nahrung verursacht wird, kann sich auf alle Aspekte der Körperfunktionen auswirken. Ödematöse Unterernährung ist die schwerste Form des Proteinmangels, kommt aber in den Vereinigten Staaten und den Industrieländern äußerst selten vor. Ein zu hoher Proteingehalt in der Ernährung kann sich ebenfalls nachteilig auf die Körperfunktionen auswirken. Eine übermäßige Eiweißzufuhr wird mit einem erhöhten Osteoporoserisiko in Verbindung gebracht.
Eiweiß ist in einer Vielzahl von Lebensmitteln enthalten. Die besten Quellen sind Fleisch, Fisch, Eier und Molkereiprodukte. Auch einige pflanzliche Lebensmittel enthalten viel Eiweiß, darunter Quinoa, Brokkoli und Nüsse. Das Institute of Medicine empfiehlt, dass alle Erwachsenen 0,83 Gramm Eiweiß pro Kilogramm Körpergewicht und Tag zu sich nehmen sollten. Dies entspricht 56 Gramm pro Tag für den durchschnittlichen Mann und 46 Gramm pro Tag für die durchschnittliche Frau. In Anbetracht der Tatsache, dass eine Portion Rindfleisch etwa 61 Gramm Eiweiß enthält, nehmen die meisten Menschen mehr als genug Eiweiß zu sich, ohne sich dessen bewusst zu sein.
Die empfohlene tägliche Eiweißmenge wurde auf der Grundlage einer Kurzzeitstudie ermittelt, an der hauptsächlich junge Männer, nur sehr wenige Frauen und noch weniger ältere Erwachsene teilnahmen – dennoch gelten die Empfehlungen für alle Menschen, unabhängig von Geschlecht, Alter und Rasse, weltweit. Was ist also mit älteren Erwachsenen, die zu schwächeren Muskeln neigen? Könnte eine Ernährung, die mehr Eiweiß enthält als die empfohlene Tagesmenge, also eine „eiweißreiche“ Ernährung, ihre Muskelkraft verbessern? Jüngste Studien deuten darauf hin, dass die Empfehlung für die tägliche Proteinzufuhr möglicherweise nicht so präzise ist, wie man denken könnte.
Shalender Bhasin, MD, von der Abteilung für Männergesundheit: Aging and Metabolism am Brigham and Women’s Hospital, warnt davor, die von der IOM empfohlene tägliche Eiweißmenge als biblisches Diktum zu betrachten. „Eine Studie von Dr. Bhasin und seinen Kollegen hat gezeigt, dass ältere Männer durch eine eiweißreiche Ernährung weder ihre Muskelmasse noch ihre Muskelfunktion steigern konnten. Er schlägt vor, dass die empfohlene Tagesdosis für Protein neu bewertet werden sollte, insbesondere für ältere Erwachsene mit Gebrechlichkeit und chronischen Krankheiten. Der beste Weg, um Empfehlungen zu erarbeiten, wäre eine Langzeitstudie, sowohl bei Männern als auch bei Frauen, über eine Reihe von Altersgruppen und Rassen hinweg, und die Erstellung spezifischer Empfehlungen für verschiedene Gruppen. Solange solche Studien nicht vorliegen, ist die Empfehlung eher als Empfehlung denn als Mindestanforderung zu betrachten.
Was sollten wir in der Zwischenzeit tun, um sicherzustellen, dass wir genügend Eiweiß in unserer Ernährung haben? „Hören Sie auf das, was Ihre Großmutter immer gesagt hat: Essen Sie eine ausgewogene Ernährung, die reich an Obst, Nüssen, Getreide, Gemüse, Milch- und Fleischprodukten ist“, sagt Dr. Bhasin. Eine typische ausgewogene Ernährung, einschließlich einer vegetarischen Ernährung, die pflanzliche Proteine enthält, enthält mehr als genug Proteine. „Solange Sie mit gesundem Menschenverstand ausgewogene und frische Mahlzeiten zu sich nehmen, brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen, dass Sie nicht genug Eiweiß zu sich nehmen – Sie bekommen wahrscheinlich genug“, fügte er hinzu.