Wenn sich der Sommer auf der Südhalbkugel nähert und das Wetter im Norden abkühlt, sollten Sie dankbar sein, dass die Neigung unseres Planeten von 23,5° bedeutet, dass die Jahreszeiten weiterlaufen – damit es uns nicht zu heiß und nicht zu kalt wird (zumindest die meiste Zeit).
Wie die Erde hat auch jeder Planet im Sonnensystem technisch gesehen vier Jahreszeiten. Aber sie sind von Planet zu Planet sehr unterschiedlich – von der fast konstanten Hitze auf der Venus bis zu Schwankungen von mehr als 500 °C auf dem Merkur.
Die Jahreszeiten basieren auf der Ausrichtung der Pole eines Planeten. Ein Planet ohne Neigung und mit einer perfekt kreisförmigen Umlaufbahn um die Sonne wird das Sonnenlicht immer entlang des Äquators abfangen.
Aber auf der Erde ist es oberhalb des Äquators Sommer und unterhalb des Äquators Winter, wenn der Nordpol zur Sonne zeigt.
Wenn man Eigenschaften wie die Atmosphäre, die Umlaufbahn, die Entfernung von der Sonne und die Anzahl der Stunden pro Tag hinzufügt, ändert sich auch die Intensität einer bestimmten Jahreszeit.
Die Erde hat außerdem das Glück, eine nahezu kreisförmige Umlaufbahn zu haben, wodurch das Gesamtklima konstant bleibt und unsere Jahreszeiten von Jahr zu Jahr ziemlich vergleichbar sind. Bei einem Planeten mit einer elliptischen Umlaufbahn können Änderungen in der Entfernung von der Sonne zu massiven jahreszeitlichen Temperaturschwankungen führen.
Werfen wir nun einen Blick auf die jahreszeitlichen Eigenheiten unserer planetarischen Nachbarn – beginnend mit den sonnennächsten Planeten und uns dann nach außen vorarbeitend.
Merkur
Als sonnennächster Planet schwankt das Klima auf Merkur im Laufe des Jahres erheblich, was 88 Erdtagen entspricht.
Merkur ist auch der einzige Planet in unserem Sonnensystem, der keine Neigung hat, so dass es technisch gesehen keine Jahreszeiten gibt. Was er jedoch hat, ist eine stark elliptische Umlaufbahn, die eine Version von Sommer und Winter erzeugt.
Wenn Merkur der Sonne am nächsten ist, kann er tagsüber 427 °C erreichen. Aber wenn er weiter hinausgezogen wird – fast doppelt so weit wie der sonnennächste Punkt – kann die Oberfläche auf -173 °C fallen.
Außerdem hat Merkur eine unglaublich dünne Atmosphäre, die es ermöglicht, dass jegliche Wärme von der Tagseite ins All sickert, bevor sie mit der Nachtseite geteilt werden kann.
Venus
Die Venus hat eine ähnliche Größe und Dichte wie die Erde. Aber er ist in eine Atmosphäre aus Kohlendioxid gehüllt, die so dick ist, dass die Nächte so heiß sind wie die Tage. Die Oberflächentemperatur liegt bei 470 °C.
Venus ist ebenfalls geneigt, allerdings um winzige 2,6°. Der Winkel ist zu klein, um einen offensichtlichen jahreszeitlichen Wechsel hervorzurufen, aber dann würde die Atmosphäre die Wärme gleichmäßig verteilen, wenn sie es täte.
Bizarrerweise dreht sich der Planet in die entgegengesetzte Richtung wie alle anderen Planeten im Sonnensystem (abgesehen von Uranus – dazu kommen wir später). Planetenforscher vermuten, dass er sich einst in die gleiche Richtung wie die Erde drehte, aber irgendetwas – vielleicht eine Kollision – drehte ihn um 180° um seine Achse. Technisch gesehen beträgt seine axiale Neigung also 177,4°.
Mars
Dank seiner Neigung von 25,2° ist der Mars den unterschiedlichsten Jahreszeiten im Sonnensystem ausgesetzt.
Im Laufe des 687-tägigen Marsjahres ist der Planet aufgrund seiner elliptischen Umlaufbahn der Energie der Sonne in unterschiedlicher Nähe und Intensität ausgesetzt. Das bedeutet, dass die Jahreszeiten auf jeder Hemisphäre unterschiedlich lange dauern.
Auf der nördlichen Hemisphäre ist der Frühling mit sieben Monaten die längste Jahreszeit. Sommer und Herbst dauern jeweils etwa sechs Monate. Der Winter dauert nur vier Monate.
Auf der Oberfläche können die Temperaturen zwischen -125 °C im Winter und 20 °C im Sommer schwanken und über Nacht um bis zu 100 °C fallen, da die schwache Atmosphäre tagsüber Wärme abgibt.
Die polare Eiskappe kann auch in Marssommern vollständig verschwinden, um dann im Winter wieder als Eis zu wachsen.