Anmerkung des Herausgebers: (Deborah Ziegler erhielt ihren MA in wissenschaftlicher Ausbildung in Kalifornien, wo sie derzeit mit ihrem Mann Gary und zwei Cavapoos namens Bogie und Bacall lebt. Nach ihrem Ausscheiden aus dem Schuldienst gründete sie ein von Frauen geführtes Ingenieurbüro. Die Mutter von Brittany Maynard zu sein, ist für sie der größte Stolz in ihrem Leben. Ziegler setzt sich intensiv für die Möglichkeiten der Sterbehilfe ein, in der Hoffnung, dass eines Tages alle unheilbar kranken Amerikaner das Recht auf Sterbehilfe haben werden, wenn sie dies wünschen. Ihre neuen Memoiren heißen „Wildes und kostbares Leben“. Die in diesem Kommentar geäußerten Meinungen sind ausschließlich die der Autorin).
(CNN) Für viele Amerikaner war meine Tochter Brittany Maynard das Gesicht der Sterbehilfebewegung. Anfang 2014 wurde bei ihr Hirnkrebs im Endstadium diagnostiziert, und sie entschied sich, von Kalifornien nach Oregon zu ziehen, um das dortige Gesetz zum Sterben in Würde in Anspruch zu nehmen. Dort beendete sie im November vor zwei Jahren ihr Leben.
Der Umzug nach Oregon, der zahlreiche Reisen in den Staat und aus dem Staat heraus erforderte, war für Britt nicht einfach, aber in mancher Hinsicht hatte sie Glück. Wir hatten die Fähigkeit, die Zeit und die Mittel, ihr beizustehen, als sich ihr Zustand verschlechterte, und ihr dabei zu helfen, neue Ärzte zu finden und kennenzulernen, sich mit Fragen der Krankenversicherung zu befassen und die medizinische Versorgung zu organisieren, die sie brauchen würde.
Wir übernahmen auch verschiedene Aufgaben, um ihr zu helfen, ihren Wohnsitz zu etablieren, einschließlich der Suche, Anmietung und Einrichtung eines Hauses, in dem sie ihr Leben beenden konnte, wenn sie die Zeit für richtig hielt.
Aber was passiert mit Menschen in ähnlichen Situationen, die nicht die finanziellen Mittel haben, um in einen der wenigen Staaten umzuziehen, in denen es Gesetze zum Recht auf Sterbehilfe gibt? (Derzeit gibt es nur fünf.) Was geschieht mit denjenigen, die keine Familienangehörigen haben, die sie so unterstützen, wie wir es getan haben? Für sie ist es praktisch unmöglich, eine echte Autonomie auszuüben, wenn sie mit einer unheilbaren Krankheit zu kämpfen haben.
So leidenschaftlich wie Britt auf dem Weg zu ihrem Ziel der ärztlich assistierten Sterbehilfe ihr eigenes Schicksal in die Hand nehmen wollte, so leidenschaftlich war sie auch dafür, dass jeder im ganzen Land diese Wahl haben sollte. Da es für unheilbar Kranke nur so wenige Möglichkeiten gibt, ist es ihrer Meinung nach nicht nur unmenschlich, sondern Folter, wenn man ihnen eine Option vorenthält, die ihr Leiden verringern könnte.
Inwieweit ist Amerika bereit, sich intensiv mit der medizinischen Versorgung und der Planung des Lebensendes zu befassen? Ich glaube, wir stehen an der Schwelle eines großen Paradigmenwechsels.
Zusätzlich zu den alternden Babyboomern, die sich langsam bewusst werden, wie das Ende aussehen könnte, gibt es eine jüngere Generation von Menschen wie Brittany, die sagen: „Nein, ihr könnt mir nicht vorschreiben, was ich mit meinem Körper tun soll. Ich will wissen, welche Möglichkeiten ich habe.“ Sie sind bereit, darüber zu sprechen, wie wir leben und wie wir sterben wollen. Man kann nicht wirklich über das eine ohne das andere reden, denn wenn man bestimmt, wie man sterben will, bestimmt man auch, wie man den Rest seines Lebens leben will.
Brittany war der Meinung, dass der Tod für jeden Menschen ein persönliches Ziel ist, für das er planen muss. Für manche Menschen, die mit einer unheilbaren Krankheit konfrontiert sind, besteht der ideale Plan darin, so zu tun, als ob sie nicht krank wären, und ihr Leben so normal wie möglich weiterzuführen. Für andere besteht der Plan darin, alle möglichen Medikamente bis zum Ende auszuprobieren und dabei keine Kosten zu scheuen. Wieder andere entscheiden sich für eine Hospizbetreuung, um die Schmerzen zu lindern. Es gibt keine falsche Entscheidung. Das einzig Falsche ist, dass einem die Möglichkeit genommen wird, seine eigene Entscheidung zu treffen.
Da es in Kalifornien kein Gesetz gab, das ein Sterben in Würde unterstützte, als Brittanys Krebs diagnostiziert wurde, war das, was sie von den medizinischen Fachkräften zu hören bekam, eine Kultur des „Nein!“. Allein die Überlegung, nach Oregon zu ziehen und ihr Leben selbst zu beenden, führte zu einem ständigen Strom von Ablehnung.
Sie hatte das Gefühl, dass sie jede Sekunde stark sein und die Kontrolle behalten musste, sonst würde sie die Macht verlieren, ihr eigenes Schicksal zu bestimmen. Es baute sich um sie herum eine riesige Schicht von Misstrauen auf. Wenn sie nicht so viel Angst gehabt hätte, dass ihr jemand das Recht auf den Tod nehmen könnte, hätten wir als Familie wahrscheinlich Hilfe bekommen – vielleicht eine Hospizbetreuung mit einer Art Besuchsprogramm für Krankenschwestern, um die Schmerzen zu lindern.
So aber hatte Britt Angst, jemanden hereinzulassen. Keiner von uns hatte eine medizinische Ausbildung, und so kämpften wir als Familie damit, mit ihren zunehmenden Symptomen und wilden Schwankungen im Verhalten umzugehen.
Der Umzug nach Oregon bedeutete den Wechsel von einem Gesundheitssystem, das sagte: „Nein, das könnt ihr nicht machen, darüber reden wir nicht einmal“, zu einem System, in dem alle Optionen offen und gleichberechtigt diskutiert wurden. Es gab keine Vorurteile darüber, wie Britt die Dinge handhaben sollte. Doch leider blieb das Misstrauen, das sie empfand, bestehen und versetzte sie in eine defensive Haltung, die sie bis zum Schluss beibehielt.
Wenn ich mit Menschen spreche, die mit einer unheilbaren Krankheit zu kämpfen haben, die sich im System von Oregon befinden und schließlich planen, das Gesetz zu nutzen, um in Würde zu sterben, beschreiben sie eine andere Erfahrung. Sie fühlen sich weder bedroht noch haben sie Angst. Seit 20 Jahren wird das Gesetz in diesem Bundesstaat angewandt, und es hat gut funktioniert.
All das, was die Schwarzmaler vorausgesagt haben – die verschiedenen Abgründe – ist nicht eingetreten. Es gibt dort eine sehr ruhige, sachliche Art, Medizin zu präsentieren und zu praktizieren, die anders ist. Das kann man spüren. In der Tat hat sich die Qualität der gesamten Sterbebegleitung verbessert. Ich bezweifle nicht, dass es in anderen Staaten, die Gesetze zum Sterben in Würde verabschiedet haben, genauso ist. Brittany war der Meinung, dass es im ganzen Land so sein sollte. Und das tue ich auch.
Das Recht auf ein Sterben in Würde ist ein schwieriges Thema, aber wenn wir nicht die Augen öffnen und darüber sprechen, werden wir in einer Gesellschaft bleiben, in der wir in Krankenhäusern an Maschinen angeschlossen sterben, unfähig, unsere eigene Meinung darüber zu äußern, wie wir unser Leben beenden wollen.