Die Leser von Universe Today stellen immer tolle Fragen. „Wie lang ist ein Tag auf Jupiter?“, ist eine davon. Ein Tag auf Jupiter, auch bekannt als siderische Rotationsperiode, dauert 9,92496 Stunden. Jupiter ist der am schnellsten rotierende Körper in unserem Sonnensystem. Die Bestimmung der Länge eines Tages auf dem Jupiter war sehr schwierig, da er im Gegensatz zu den terrestrischen Planeten keine Oberflächenmerkmale aufweist, anhand derer die Wissenschaftler seine Rotationsgeschwindigkeit bestimmen könnten.
Die Wissenschaftler suchten nach Möglichkeiten, die Rotationsgeschwindigkeit des Planeten zu bestimmen. Ein früher Versuch bestand darin, Stürme zu beobachten. Jupiter wird ständig von atmosphärischen Stürmen heimgesucht, so dass man theoretisch das Zentrum eines Sturms ausfindig machen und eine Vorstellung von der Länge eines Tages bekommen könnte. Das Problem, auf das die Wissenschaftler stießen, war, dass sich die Stürme auf dem Jupiter sehr schnell bewegen, was sie zu einer ungenauen Quelle für Informationen über die Rotation macht. Schließlich gelang es den Wissenschaftlern, anhand der Radioemissionen von Jupiters Magnetfeld die Rotationsperiode und -geschwindigkeit des Planeten zu berechnen. Während andere Teile des Planeten mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten rotieren, wird die von der Magnetosphäre gemessene Geschwindigkeit als offizielle Rotationsgeschwindigkeit und -periode verwendet.
Alle Planeten sind abgeflachte Sphäroide mit unterschiedlichem Grad der Abflachung. Jupiters extrem schnelle Rotation flacht ihn mehr ab als jeden anderen Planeten. Der Durchmesser des Äquators beträgt 9275 km mehr als die Entfernung von Pol zu Pol. Ein weiterer interessanter Effekt der Rotationsgeschwindigkeit des Jupiters ist, dass seine obere Atmosphäre eine unterschiedliche Rotation aufweist, da der Jupiter kein fester Körper ist. Die Atmosphäre oberhalb der Pole rotiert etwa fünf Minuten langsamer als die Atmosphäre am Äquator.
Jupiter ist fast ein Sonnensystem für sich. Viele Astronomen glauben, dass der Planet einfach ein gescheiterter Stern ist, dem nur die Masse fehlt, um die Kernfusion zu zünden. Viele Menschen kennen seine vier größten Monde, die Galileischen Monde Io, Europa, Ganymed und Callisto, aber nur wenige wissen, dass der Jupiter 50 bestätigte Monde und mindestens 14 vorläufige Monde hat. Die vier größten Monde sind alle für Wissenschaftler sehr interessant. Io ist ein vulkanischer Albtraum. Europa ist mit Wassereis bedeckt und hat möglicherweise Ozeane aus matschigem Eis unter sich. Ganymed ist der größte Mond im Sonnensystem, sogar größer als Merkur, und der einzige Mond, von dem bekannt ist, dass er ein internes Magnetfeld wie das der Erde hat. Kallisto ist interessant, weil man annimmt, dass seine Oberfläche sehr alt ist; vielleicht ist es ursprüngliches Material aus der Zeit der Entstehung des Sonnensystems.
Zu wissen, „wie lang ein Tag auf Jupiter ist“, kratzt nur an der Oberfläche des faszinierenden Jupitersystems. Man könnte Monate damit verbringen, den Planeten und seine Monde zu erforschen, aber es gibt noch mehr zu tun.
Hier ist ein Artikel auf Universe Today, der zeigt, wie Jupiter sehr flach sein kann, und ein Artikel darüber, wie die starken Windstürme durch seine Rotation erzeugt werden.
NASA’s Ask an Astronomer hat auch eine Antwort auf die Frage, „wie lang ist ein Tag auf Jupiter?“ Und ein cooles Video über Jupiters Rotation.
Wir haben für Astronomy Cast auch eine ganze Sendung nur über Jupiter aufgenommen. Hört sie euch hier an: Episode 56: Jupiter, und Episode 57: Jupiter’s Moons.