Kommst du jemals von einem „Marathon“-Tag in der Schule nach Hause? Vielleicht haben Sie sich an einem Samstag einen Filmmarathon im Fernsehen angesehen? Kennen Sie jemanden, der schon einmal an einem Tanzmarathon teilgenommen hat?
Was haben diese „Marathons“ gemeinsam? Sie alle sind Wettbewerbe, Veranstaltungen oder Ereignisse, die außergewöhnlich lang waren oder große Ausdauer erforderten. Sie alle sind Beispiele für die allgemeine Verwendung des Wortes „Marathon“.
Wer aber schon einmal einen Marathon gelaufen ist, weiß, dass das Wort eine besondere, spezifische Bedeutung hat. Für Läufer ist ein Marathon ein Laufereignis – in der Regel ein Straßenrennen – mit einer offiziellen Distanz von 26 Meilen und 385 Yards (oft abgekürzt zu 26,2 Meilen).
Marathons haben ihren Namen von dem legendären Lauf des griechischen Soldaten Pheidippides, der während der Schlacht von Marathon als Bote tätig war. Der Legende nach wurde Pheidippides vom Schlachtfeld von Marathon nach Athen geschickt, um allen zu berichten, dass die Griechen die Perser in der Schlacht von Marathon besiegt hatten. Der Legende nach lief Pheidippides die gesamte Strecke (etwa 25 Meilen) ohne anzuhalten und rief aus: „Wir haben gewonnen!“, bevor er zusammenbrach und starb.
Der Marathonlauf wurde 1896 als eine der ersten modernen olympischen Disziplinen aufgenommen. Seitdem ist der olympische Marathonlauf der Männer traditionell der letzte Wettkampf, der im Olympiastadion endet, oft als Teil der Abschlusszeremonie.
Viele Menschen finden es seltsam, dass ein Marathon keine runde Zahl von Meilen ist. Die International Amateur Athletic Federation (IAAF) legte die Standarddistanz für den Marathon im Mai 1921 fest.
Obwohl bei den ersten sieben Olympischen Spielen sechs verschiedene Marathondistanzen gelaufen wurden (alle zwischen 24,85 und 26,56 Meilen), einigte sich die IAAF auf 26 Meilen und 385 Yards, die Distanz, die bei den Olympischen Spielen 1908 in London verwendet wurde.
Die IAAF entschied sich wahrscheinlich für die Distanz, die bei den Olympischen Spielen 1908 verwendet wurde, weil dieses Rennen weithin als eines der größten Rennen aller Zeiten galt. Er zeichnete sich durch ein dramatisches Ende aus, das weltweit das Interesse am Marathon weckte.
Heute werden jedes Jahr weltweit mehr als 500 Marathons gelaufen. Die meisten Teilnehmer sind Freizeitläufer, die nicht laufen, um zu gewinnen.
Einige sind sogar froh, einfach nur ins Ziel zu kommen. Die meisten Läufer treten einfach gegen sich selbst an und versuchen, ihre persönliche Bestzeit zu schlagen.
Einige Läufer versuchen, bestimmte Zeitgrenzen zu durchbrechen. Zum Beispiel versuchen Hobbyläufer oft, einen Marathon in weniger als vier Stunden zu laufen. Wettkampfläufer versuchen vielleicht, in weniger als drei Stunden ins Ziel zu kommen. Andere setzen sich vielleicht das Ziel, sich für einen großen Marathon zu qualifizieren.
Dennis Kimetto aus Kenia hält den Weltrekord bei den Männern mit 2 Stunden, 2 Minuten und 57 Sekunden, aufgestellt beim Berlin-Marathon im September 2014. Paula Radcliffe aus Großbritannien hält den Weltrekord bei den Frauen mit 2 Stunden 15 Minuten und 25 Sekunden, aufgestellt beim London-Marathon im April 2003.