Der Pazifische Dornhai ist ein Meister im Recyceln des giftigen Ammoniaks aus dem Meer und wandelt es in nützlichen Harnstoff um, wie neue Forschungsergebnisse von Zoologen der University of British Columbia (UBC) zeigen.
Tiere nehmen in der Regel Eiweiß zu sich, um zu wachsen, aber Haie benötigen auch Eiweiß, um den Harnstoff in ihrem Gewebe kontinuierlich aufzufüllen. Der Harnstoff – eine ungiftige, stickstoffhaltige Substanz, die der Mensch mit dem Urin ausscheidet – verhindert, dass der Fisch im salzigen Meerwasser austrocknet.
„Es hat sich herausgestellt, dass der Dornhai Ammoniak in hohem Maße über seine Kiemen aufnehmen kann“, sagt der Zoologe Chris Wood von der UBC, der die im Journal of Experimental Biology veröffentlichte Studie leitete. „Die Menge, die der Hai über seine Kiemen aufnehmen und umwandeln kann, könnte fast ein Drittel des Stickstoffs ausmachen, den er mit seiner Nahrung zu sich nimmt.“
Wood und die UBC-Doktorandin Marina Giacomin entdeckten auch, dass das Ammoniak nicht durch einfache Diffusion in den Körper des Hais aufgenommen wird, sondern durch einen biologischen Prozess. Das Gas wird wahrscheinlich durch Rhesusproteine in das Gewebe transportiert – Kanäle, von denen bereits bekannt ist, dass sie Ammoniakgasmoleküle durch Zellmembranen transportieren.
Die Haie könnten ihre unheimliche Fähigkeit, Ammoniak aufzunehmen, nutzen, um Harnstoffspeicher anzulegen. Als Aasfresser kommen die Fische oft über lange Zeiträume ohne Nahrung aus – die für die Aufrechterhaltung eines angemessenen Harnstoffspiegels in ihrem Gewebe erforderliche Rohproteinversorgung.
Der Pazifische Dornhai ist eine der häufigsten Haiarten im nördlichen Pazifik. Er kann bis zu 150 cm lang werden und ist grau gefärbt.