Die beiden Gezeitenwülste, die durch Trägheit und Schwerkraft verursacht werden, drehen sich um die Erde, wenn sich die Position des Mondes ändert. Diese Ausbuchtungen stehen für hohe Gezeiten, während die flachen Seiten niedrige Gezeiten anzeigen.
Ein Mondtag ist die Zeitspanne, die ein Punkt auf der Erde braucht, um eine vollständige Umdrehung zu vollziehen und am gleichen Punkt im Verhältnis zum Mond zu landen. Ein Mondtag ist deshalb länger als ein normaler 24-Stunden-Tag, weil sich der Mond in der gleichen Richtung um die Erde dreht wie die Erde selbst. Die Erde braucht zusätzliche 50 Minuten, um den Mond „einzuholen“.
Gezeiten sind sehr lange Wellen, die sich über die Ozeane bewegen. Sie werden durch die Gravitationskräfte verursacht, die der Mond und in geringerem Maße auch die Sonne auf die Erde ausüben. Wenn der höchste Punkt der Welle, der Scheitel, eine Küste erreicht, herrscht an der Küste Hochwasser. Wenn der tiefste Punkt, das Tal, eine Küste erreicht, herrscht dort Ebbe.
Stell dir vor, der Ozean hat die Form eines Fußballs, der auf den Mond zeigt. Die spitzen Enden des Fußballs stellen die Teile der Erde dar, an denen Hochwasser herrscht, und die flachen Seiten des Fußballs sind die Teile der Erde, an denen Niedrigwasser herrscht.
Die dem Mond zugewandte Spitze entsteht, weil die Anziehungskraft des Mondes auf der Seite der Erde, die ihm zugewandt ist, am stärksten ist. Die Schwerkraft zieht den Ozean zum Mond hin, und es kommt zur Flut.
Die Ausbuchtung auf der anderen Seite der Erde wird durch Trägheit verursacht. Das Wasser, das sich vom Mond entfernt, widersteht den Gravitationskräften, die versuchen, es in die entgegengesetzte Richtung zu ziehen. Da die Anziehungskraft des Mondes auf der erdabgewandten Seite schwächer ist, siegt die Trägheit, der Ozean wölbt sich aus und es kommt zu einer Flut.
Da sich die Erde dreht, sind verschiedene Bereiche des Planeten dem Mond zugewandt, und diese Rotation bewirkt, dass die Gezeiten um den Planeten kreisen.
NOS-Wissenschaftler haben moderne Gezeitenaufzeichnungssysteme sowie Satellitenbilder zur Überwachung von Gezeiten und Wasserständen eingesetzt. Diese Daten werden zur Vorhersage des Verhaltens der Ozeane verwendet, um unsere Küsten und Küstengemeinden zu schützen.