„Wie groß ist das Internet?“ Um die Frage zu beantworten, muss ich einen Schritt zurückgehen und zuerst fragen: „Was ist das Internet?“
Nach einer ausführlichen Beratung mit dem IT-Manager von Science World, Jordon, erfuhr ich, dass das Internet aus einer Menge von Computern besteht, die alle miteinander verbunden sind. Die Computer können in Netzwerken für Unternehmen, Regierungen und sogar für Ihr Haus angeordnet werden, was bedeutet, dass das Internet im Wesentlichen ein Netzwerk von Netzwerken ist! Wenn wir also fragen: „Wie groß ist das Internet?“, müssen wir auch fragen…
Ist das Internet eine physikalische Größe, die man messen kann?
Es hängt wirklich davon ab, wie man es betrachtet. Wir könnten die Menge der Datenbits im Internet betrachten, den Strom, der benötigt wird, um das Internet mit Energie zu versorgen, oder sogar, wie viel Speicherplatz benötigt wird, um all diese Informationen unterzubringen.
Lassen Sie uns damit beginnen, einen Blick auf die Dinge zu werfen, die tatsächlich im Internet sind. Das Internet ist voll von E-Mails, Websites, Videos, Liedern usw., aber wie können wir messen, wie groß diese Dinge sind? Wir können mit einer einfachen Analogie beginnen.
Das kleinste Maß an Daten, das ein Computer verwenden kann, ist ein Bit, das entweder durch eine 0 oder eine 1 dargestellt wird. Computer sprechen ausschließlich in 0 und 1, d. h. jedes Mal, wenn Sie einen Befehl oder einen Uniform Resource Locator (URL) eingeben, übersetzt der Computer das Gesagte in eine Reihe von 0 und 1.
Stellen wir uns also vor, dass ein Bit einem Tropfen Wasser entspricht, dann wäre eine E-Mail wie eine 500-ml-Flasche Wasser. Ein Bild wäre wie eine ganze Limonadenflasche Wasser und ein heruntergeladener Song würde ausreichen, um ein kleines Aquarium zu füllen. Bei etwa 196 Milliarden E-Mails, die täglich verschickt werden, sind das eine Menge Aquarien!
Aber haben Bits eine Masse?
Computer wissen, ob ein Bit eine Null oder eine Eins enthält, je nachdem, wie viele Elektronen zu einem bestimmten Zeitpunkt in den Computer fließen. Es gibt tatsächlich einen Schwellenwert, den der Computer interpretieren kann. Wenn die Spannung (ein Haufen Elektronen, die zusammenfließen) über dem Schwellenwert liegt, ist es eine Eins, darunter ist es eine Null. Ziemlich cool.
Elektronen in Bewegung sind es, die Informationen durch das Internet schicken, und Elektronen in Bewegung haben Masse. Mit Einsteins berühmter Gleichung E=mc^2 können wir also theoretisch das Gewicht des World Wide Web berechnen. Wenn wir alle bewegten Elektronen messen würden, die für das Funktionieren des Internets verantwortlich sind, würden Sie denken, dass es eine Menge ist, oder? Tatsächlich wiegt das gesamte Internet nur 50 Gramm. Das ist so viel wie eine Erdbeere!
Was ist mit der Speicherung und dem Transport von Daten? Wie groß ist das?
Das meiste Internet ist auf das eigene Land oder den eigenen Kontinent beschränkt und wird über Glasfaserkabel übertragen, aber wenn man auf Informationen vom anderen Ende der Welt zugreift, werden sie über ein riesiges System von Unterwasserkabeln übertragen. Würde man alle Kabel aneinanderreihen, entspräche ihre Länge in etwa dem Durchmesser der Sonne! Das sind 391.600 km!
Das Moore’sche Gesetz besagt, dass sich die Verarbeitungsgeschwindigkeit von Computern alle 18 Monate verdoppelt. Kürzlich hat ein Forscherteam aus China herausgefunden, dass sich das Moore’sche Gesetz auch auf das Wachstum des Internets anwenden lässt. Laut ihrer Veröffentlichung im New Journal of Physics haben die Forscher vorhergesagt, dass sich die Größe des Internets alle 5 Jahre verdoppeln wird.
Die Daten im Internet sind eigentlich gar nicht so groß, aber wenn man sich die Größe der Serverfarm ansieht, die allein Facebook betreibt (Foto unten), kann man sehen, dass die Speicherung dieser Daten ziemlich viel Platz in Anspruch nimmt. Die kühle arktische Luft wird verwendet, um die Server vor Überhitzung zu schützen.
Google hat 12 Serverfarmen an verschiedenen Standorten auf der ganzen Welt. Stellen Sie sich vor, wie viele davon nötig wären, um das gesamte Internet mit Strom zu versorgen!
Serverfarmen speichern Informationen wie Ihre Facebook-Fotos und -Videos, aber sie verarbeiten auch Informationen. Diese Art von Technologie hat einen langen Weg hinter sich. Heute verfügt Ihr Handy über mehr Computerleistung als die gesamte NASA im Jahr 1969, als sie zwei Astronauten auf den Mond brachte.
So könnte man eine ganz neue Frage stellen: „Wird das Internet größer oder kleiner?“
Apropos Internet: Wir lieben es, die Informationen, die Sie dort finden können, zu erweitern. Weißt du, was ein Mathegenie mit seinem eigenen Garten machen würde? Und haben Sie sich schon einmal gefragt, warum wir nicht mit Lichtgeschwindigkeit reisen können, wie es in den Filmen der Fall ist? Hast du eine Frage, die du hier gerne beantwortet sehen würdest? Schreiben Sie Ihre Fragen in die Kommentare und unsere Wissenschaftsblogger werden ihr Bestes tun, um sie zu beantworten!
*Bilder von Wikimedia **Feature image: Interface Message Processor verschickte die ersten Internetnachrichten