Die Kursk sank in einer Wassertiefe von über 91 m (300 Fuß). Wenn ein Taucher in diese Tiefe taucht, spürt er den Druck des Wassers um ihn herum, der etwa zehnmal so hoch ist wie der Druck auf Meereshöhe. Bei diesem Druck lösen sich die Gase, aus denen die Luft in der Lunge besteht, insbesondere Stickstoff, in seinem Blut und Gewebe. Mit den Gasen in seinem Blut und Gewebe kann er für eine kurze Zeit – weniger als 5 Minuten – in dieser Tiefe bleiben. Bleibt er länger in dieser Tiefe, besteht die Gefahr, dass er an der Oberfläche die Dekompressionskrankheit entwickelt, die auch als „Taucherkrankheit“ bezeichnet wird, und er muss den Dekompressionsprozess durchlaufen, um nicht krank zu werden. Da die norwegischen Taucher wussten, dass sie länger in dieser Tiefe bleiben und sich daher einer Dekompression unterziehen mussten, wandten sie eine Technik an, die als Sättigungstauchen bezeichnet wird.
Das Sättigungstauchen beruht auf dem Prinzip, dass der Druck des gelösten Gases im Blut und im Gewebe dem des Gases in der Lunge entspricht. Der Taucher taucht auf eine Tiefe von vielleicht 300 Fuß ab und bleibt dort, bis sich kein Gas mehr im Gewebe lösen kann – das Gewebe ist mit Stickstoff gesättigt. Sobald der Sättigungspunkt erreicht ist, ist die für die Dekompression benötigte Zeit dieselbe, unabhängig davon, wie lange der Taucher in dieser Tiefe bleibt, sei es eine Minute, eine Stunde, ein Tag oder eine Woche. Dieses Prinzip wurde für Taucher angewandt, die in unterseeischen Lebensräumen leben und arbeiten. Es wurde von den Tauchern in der unterseeischen Bohrinsel im Film „The Abyss“
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Eine Idee, die erforscht wird, um die Notwendigkeit von Sättigungstauchgängen und Dekompression in großen Tiefen zu vermeiden, ist die Flüssigkeitsatmung, die auch in „The Abyss“ gezeigt wurde. Anstatt Gas zu atmen, atmet der Taucher eine nicht komprimierbare, flüssige Perfluorkohlenstoffverbindung, die Sauerstoff enthält. Da keine Gasphase mit dem Blut in Berührung kommt und kein Stickstoff verwendet wird, besteht auch nicht die Gefahr der Bildung von Stickstoffblasen. In den 1960er Jahren wurde gezeigt, dass Ratten bis zu 20 Stunden überleben können, wenn sie in ein solches Gemisch getaucht werden. Mit der Flüssigkeitsatmung könnte ein Taucher Tiefen von bis zu 914 m (3000 Fuß) erreichen. Die Flüssigkeitsbeatmung wird immer noch erforscht und soll helfen, Frühgeborene und Patienten mit akuten Lungenverletzungen zu retten.
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