Es ist ein warmer Tag, keine einzige Wolke am Himmel. Es ist März auf einem abgelegenen Berg in Irland, und das Wetter ist untypisch warm für diese Jahreszeit. Die Sonne heizt so sehr, dass du deine warme Kleidung zurücklässt und nichts zu essen mitnimmst. Es ist ein warmer Tag, an dem man in kürzester Zeit auf und ab ist.
Nach einer vierstündigen Wanderung zu einem der Gipfel entdecken Sie einen Felsvorsprung, der sich für eine lustige Kletterpartie anbietet. Es handelt sich um eine schöne Kletterei, die nur eine kleine Crux aufweist, die man überwinden muss. Ein schneller Sprung auf einen vorspringenden Felsvorsprung und Sie strecken Ihre Hand aus, um einen sehr offensichtlichen Griff zu ergreifen. Als du das Gleichgewicht wechselst und die Hand ausstreckst, bricht der Griff ein. Das nächste, was du merkst, ist, dass du fällst. Sie schaffen es, auf den Füßen zu landen, als Sie ein Knacken hören. Du versuchst, aufzustehen, aber der Schmerz schießt durch deinen rechten Knöchel.
Du bist nun allein auf dem Gipfel eines Berges festgesessen. Du sitzt auf einem Felsen und schimpfst mit dir selbst, weil du so dumm warst.
Dort sitzend bemerkst du, dass es eigentlich ziemlich kalt ist, wenn du dich nicht bewegst. Als du in deinem kleinen Rucksack nach etwas suchst, findest du nichts außer deinem Handy und einer kleinen Flasche Rum.
Hypothermie tritt auf, wenn der Körper nicht in der Lage ist, seine normale Temperatur aufrechtzuerhalten, weil er der Kälte ausgesetzt ist. Die normale Kerntemperatur des Körpers liegt zwischen 36,5°C und 37,5°C.
Hyperthermie betrifft Wanderer und Armeen gleichermaßen.
Das klassische Stück von Tschaikowsky, die Ouvertüre 1812, erinnert an die erfolgreiche russische Verteidigung gegen Napoleons Invasionsarmee.
Die Unterkühlung trug zur Vernichtung der Invasionsarmee bei, indem sie Verwirrung, Bewusstlosigkeit und Tod verursachte. Andere fielen einfach auf die Knie und starben schließlich dort, wo sie knieten.
Als Wanderer trotzen wir vielleicht nicht den strengen russischen Wintern, aber auch wir sind der Gefahr einer Unterkühlung ausgesetzt. Wir sind besonders gefährdet, wenn die Temperaturen um den Gefrierpunkt liegen. Aber auch bei wärmeren Temperaturen können wir gefährdet sein. Allein die Tatsache, dass man sich bei 10 °C und einem Sturm auf einem Bergkamm nicht bewegen kann, kann tödlich sein. Der Windchill verschlimmert die Situation noch, indem er die warme Luft in der Nähe der Haut wegbläst. Nässe macht es noch schlimmer. Wasser verdunstet und kühlt. Außerdem verringert es die Wirksamkeit der Isolierung. Diese Kombination ist tödlich. Dünne Menschen sind anfälliger als Übergewichtige.
Da Sie nicht wissen, was Sie tun sollen, den Schmerz des gebrochenen Knöchels spüren und hoffen, dass jemand vorbeikommt, beschließen Sie, sich mit ein paar Schlucken Rum aufzuwärmen. Sie fühlen sich jetzt viel wärmer und entspannter.
Alkoholkonsum erhöht jedoch das Risiko einer Unterkühlung, da er die Durchblutung der Haut erhöht, wodurch Wärme an die Umgebung verloren geht. Dies führt dazu, dass man sich warm fühlt, obwohl man in Wirklichkeit Wärme verliert. Alkohol kann auch die Fähigkeit des Körpers verringern, zu zittern und Energie zu verbrauchen, die dem Körper normalerweise bei der Wärmeerzeugung helfen würde. Die Gesamtwirkung des Alkohols führt zu einem Absinken der Körpertemperatur und einer verminderten Fähigkeit, als Reaktion auf eine kalte Umgebung Körperwärme zu erzeugen.
Die ersten Stadien, die so genannte milde Hypothermie, zeichnen sich unter anderem durch einen Verlust der Koordinationsfähigkeit und Veränderungen der Persönlichkeit aus.
Während die Sonne hinter einem weit entfernten Gipfel untergeht, sinken die Temperaturen auf etwa 7 °C. Sie frieren sehr stark und Ihre Körperkerntemperatur sinkt auf unter 34 °C, Sie beginnen zu zittern. Zu diesem Zeitpunkt haben Sie noch die Geistesgegenwart, Dinge zu tun, wie z. B. einen Anruf zu tätigen. Sie können das Zittern vorübergehend unterbrechen, um das Telefon zu holen und eine Nummer zu wählen. Aber es gibt keinen Empfang, es gibt keine Netzantennen in der Nähe, die auch nur einen Notruf zulassen würden.
Wenn die Temperatur weiter unter 34 °C fällt, wird das Zittern unkontrollierbar.
Der Abend schreitet voran und Sie spüren die Kälte. Als Ihre Körperkerntemperatur auf 32 °C sinkt, haben Sie nun irrationale Gedanken, träges Denken, Amnesie und Schwierigkeiten beim Sprechen. Sie wissen, dass Sie sich in einer gefährlichen Situation befinden, aber Sie fühlen sich erstaunlich ruhig. Sie haben keine wirkliche Angst, keinen wirklichen Schmerz und kein Leid. Ohne die Angst vor dem Tod geht der Antrieb, sich um sich selbst zu kümmern, verloren. Zu diesem Zeitpunkt wissen Sie, dass Sie etwas tun sollten, um sich zu retten, aber Sie können sich nicht wirklich darum kümmern.
Wenn Ihre Körpertemperatur unter 32 °C sinkt, hören Sie auf zu zittern. Jetzt fühlst du dich sehr verwirrt und fängst an, dich noch irrationaler zu verhalten.
Wenn das Zittern aufhört, befinden Sie sich in einer lebensbedrohlichen Situation und werden sehr wahrscheinlich sterben, wenn Sie keine Hilfe holen.
Teile deines Körpers beginnen sich abzuschalten und senden Nachrichten an das Gehirn, die besagen, dass diese Bereiche in Ordnung sind. Ihr Gehirn kümmert sich nicht mehr darum oder weiß einfach nicht, dass es kalt ist.
Sie beginnen, ein Verhalten zu zeigen, das man paradoxes Ausziehen nennt. Sie werden desorientiert, verwirrt und kämpferisch. Sie haben das Gefühl, dass Ihre Haut zu heiß ist und brennt, und beginnen, sich Ihrer Kleidung zu entledigen, was wiederum Ihren Wärmeverlust erhöht.
Bei schwerer Unterkühlung können Sie ganz gelassen sein, nicht verängstigt oder nicht einmal wirklich alarmiert. Sie wissen, dass Sie in Schwierigkeiten sind, aber Sie haben sich damit abgefunden und sind ziemlich ruhig.
Seit mehreren Stunden sitzt du nun schon unbeweglich hier und starrst in den klaren, dunklen Himmel, und die Umgebungstemperatur ist inzwischen auf den Gefrierpunkt gesunken.
Plötzlich hörst du eine Stimme. Ja, es ist dein Freund, er ruft an. Endlich, und das ist unglaublich, ist seine Hütte nur 50 Meter entfernt, versteckt hinter einem Felsen. Ihr Freund hilft Ihnen hinauf und Sie sehen nun sein Haus, das vollständig beleuchtet ist. Als du die Tür öffnest, wirst du von einem lodernden Kaminfeuer empfangen. Dein Freund legt dich auf einen dicken, weichen Teppich vor dem Kamin. Sie beginnen, sich aufzuwärmen, und spüren ein großes Gefühl der Erleichterung und Dankbarkeit, dass die Tortur vorbei ist. Das Innere der Hütte ist wunderschön dekoriert. Ihr Freund bereitet gerade ein Nudelgericht zu und auf dem Tisch steht eine geöffnete Flasche Rotwein. Das war eine ziemliche Tortur, aber Sie werden morgen sicher eine Geschichte zu erzählen haben. In der Zwischenzeit musst du deinen Knöchel verarzten lassen und dich von der Hütte deines Freundes zu deinem Haus begeben. Aber darum kannst du dich morgen kümmern. Heute Abend wird dein Körper wieder aufgewärmt und du wirst eine Mahlzeit mit Wein zu dir nehmen.
Die Flammen des Feuers tanzen um das Holz und beginnen dann ihre Form zu verändern, die Flammen werden dunkler und kleiner, das Innere der Hütte beginnt zu verschwinden. Du rufst nach deinem Freund, um zu fragen, was los ist, und plötzlich bist du allein und starrst in einen leeren Himmel.
Durch die eingeschränkte Blutzufuhr zum Gehirn hast du begonnen zu halluzinieren. Ihr Freund, die Hütte, das Essen, der Wein waren nur eine Illusion. Du bist nun von dem Gefühl der Verzweiflung erfüllt, allein am Rande eines Berges zu sterben. Tränen kullern über deine Wangen.
Die Niedergeschlagenheit hält eine Weile an und wird dann durch eine ruhige Akzeptanz deines Schicksals ersetzt.
Mit einer Körperkerntemperatur von unter 29 °C werden Sie bewusstlos. Mit der Abkühlung des Gehirns nimmt die Bewusstseinslage allmählich ab, bis man ins Koma fällt. Danach verlangsamen sich alle Ihre Stoffwechselprozesse. Wenn Ihre Körpertemperatur unter 26 °C sinkt, wird Ihr Herzschlag unregelmäßig und hört schließlich auf. Der Todeszeitpunkt wird wahrscheinlich still und relativ schmerzlos sein.
Eine Person, die an Unterkühlung stirbt, gerät in eine Art Traumzustand, in dem sie immer wieder das Bewusstsein verliert und möglicherweise Visionen von zufälligen Dingen hat, möglicherweise in einem Zustand der Glückseligkeit. Das Sterben an Unterkühlung wird oft als ein langsamer und schmerzhafter Tod empfunden. Er mag zwar langsam sein, aber allem Anschein nach ist er nicht so schmerzhaft, wie die Leute glauben.
Am nächsten Tag findet ein Wanderer deine Leiche, und dein Tod wird zu einer weiteren Lektion und einer weiteren Statistik darüber, wie man sich in der freien Natur kleiden sollte.
Diese hypothetische Darstellung der Unterkühlung basiert auf meinen eigenen Erfahrungen mit leichter Unterkühlung sowie auf den Forschungen, die ich zu diesem Thema angestellt habe.