„Mir liefen die Tränen in die Augen, als ich an all die unglaublichen Ereignisse und die großartigen Zeiten dachte, die wir dort hatten“, erinnerte sich Carl Adkins, der 14 Jahre lang General Manager des Georgia Dome und davor sieben Jahre lang sein Assistent GM war. „
Aber der MARTA-Bus, die Staubwolke und die Teile des Gebäudes, die sich weigerten zu fallen, sorgten für Gelächter und Heiterkeit – und vielleicht auch für ein wenig Symbolik – bei der Implosion.
„Der Bus war sicherlich ein lustiger Moment“, sagte Adkins in einem Interview diesen Monat. „Und die ganze Staubwolke, die direkt nach Süden zog und das neue Stadion komplett einhüllte – das fand ich damals irgendwie interessant.“
Was die beiden wesentlichen Teile des Georgia Dome angeht, die an diesem Tag stehen blieben – eine lange Mauer an einem Ende und eine Struktur um Tor B an der gegenüberliegenden Ecke -, so drückte Adkins das damals mit einem stolzen Lächeln am besten aus: „Ich glaube, sie war vielleicht ein bisschen stabiler, als man ihr zugetraut hat.“
Oder wie der erste Satz in der Titelgeschichte der AJC lautete: „The Georgia Dome didn’t go down without a fight.“
Credit: [email protected]
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Auf all das kommen wir gleich zurück. Doch zunächst ein wenig zur Vorgeschichte:
Im August 1992 wurde der Georgia Dome eröffnet, damals ein architektonisches Wunderwerk. Anfang 2002 kaufte Arthur Blank die Falcons. Im Jahr 2006 erklärte er, dass in etwa zehn Jahren ein neues Stadion benötigt würde.
Bis 2010 verfolgten die Falcons und die Georgia World Congress Center Authority – die staatliche Behörde, die den Dome betrieb – eine Lösung, die sie als Zwei-Stadien-Lösung bezeichneten: den Bau eines neuen Open-Air-Stadions im Stadtzentrum für die Falcons, während der Dome für Veranstaltungen, die einen überdachten Veranstaltungsort benötigten, in Betrieb bleiben sollte. 2012 kamen die Falcons und die GWCCA zu dem Schluss, dass die Zwei-Stadien-Idee ineffizient und unpraktisch war.
Ein neues Stadion mit einziehbarem Dach sollte den Georgia Dome ersetzen, der abgerissen werden sollte, so die Entscheidung.
Nach langen Verhandlungen mit dem Staat, der Stadt und zwei Kirchen wurde 2014 mit dem Bau des späteren Mercedes-Benz Stadium begonnen. Nach mehreren Bauverzögerungen im Zusammenhang mit dem komplizierten Dach wurde MBS im August 2017 eröffnet.
Was uns in stark verkürzter Form zurück zum 20. November 2017 bringt, drei Tage vor Thanksgiving.
Bis dahin war der Dome kurzerhand geleert und entkernt worden – Sitze und Anzeigetafeln entfernt, Innenwände niedergerissen, Glas entfernt, unzählige Lastwagenladungen Schutt abtransportiert. Die 4.800 Pfund Sprengstoff waren in 3.500 strategisch gebohrten Löchern platziert und durch sieben Meilen Draht und Schnur miteinander verbunden worden, alles berechnet, um die strukturellen Säulen des Stadions und den Ringbalken des Daches in einer präzisen Serie von Sprengungen zum Einsturz zu bringen, die insgesamt nur 12 Sekunden dauerten.
Es gab wenig Spielraum für Fehler, wenn man bedenkt, dass der Dome in unmittelbarer Nähe eines neuen 1,5 Milliarden Dollar teuren Stadions, des Georgia World Congress Centers und eines MARTA-Zugtunnels liegt.
Um 7:30 Uhr, Nach einem dramatischen 10-Sekunden-Countdown in einer Kommandozentrale auf der anderen Seite des Northside Drive drückte der Präsident des federführenden Abbruchunternehmens Adamo Group auf einen Knopf, um das Dynamit zu zünden.
Es folgte eine schnelle Serie von Explosionen, die im Abstand von Millisekunden erfolgten. Das Dach stürzte auf der Stelle ein, und der Rest des Gebäudes stürzte in sich zusammen und hinterließ einen Berg rauchender Trümmer, ein Vierteljahrhundert Erinnerungen und ein Vermächtnis, das dazu beigetragen hat, Atlanta zu einem bekannten Gastgeber großer Sportveranstaltungen zu machen.
Die Implosion war ein beeindruckender Anblick, aber Jason Rudge, ein Kameramann des Wetterkanals, konnte nur wenig davon sehen.
Gerade als die erste Explosion losging, rollte ein MARTA-Bus direkt vor ihm zum Stehen und versperrte die Sicht.
„Nein, Bus!“ Rudge schrie inmitten des Geräusches größerer Explosionen. „Geh aus dem Weg! Bus! Geh aus dem Weg, Bus! … Was zum (Schimpfwort)!“
Als die Implosion beendet war, fuhr der Bus weiter. Und die ultimative Fotobombe ging sofort viral.
Der Weather Channel stellte sein Video von der Busblockade gutmütig auf YouTube, wo es mehr als 1,4 Millionen Mal angesehen wurde. Die Website von Sports Illustrated machte sich einen Spaß daraus und veröffentlichte Illustrationen des Busses, der verschiedene große Sportmomente blockierte. Nach der Niederlage gegen San Antonio posteten die Hawks in den sozialen Medien ein Bild eines MARTA-Busses, der den letzten Spielstand blockierte. Und Stephen Colbert eröffnete seine Late-Night-TV-Show mit einigen Witzen und Sticheleien über den Vorfall.
An Videos von der Implosion mangelt es allerdings nicht, denn andere beobachteten und filmten von Aussichtspunkten aus, die glücklicherweise nicht von einem Bus blockiert wurden. Von einer Aussichtsplattform in 2.500 Fuß Entfernung kämpften langjährige Mitarbeiter des Georgia Dome mit den Tränen, einige von ihnen erfolglos.
„Es war irgendwie surreal“, erinnerte sich Adkins diesen Monat. „Es war großartig, viele Leute zu sehen, mit denen wir im Laufe der Jahre zusammengearbeitet hatten und die herauskamen, um die Implosion zu beobachten. Aber es schien mir doch etwas verfrüht, das Gebäude abzureißen, angesichts all der großartigen Veranstaltungen, die wir dort durchgeführt haben. Aber es war zu diesem Zeitpunkt unvermeidlich.“
Credit: Curtis Compton
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Als sich die dicke Staub- und Rauchwolke zu lichten begann, verfolgten die Zuschauer den unerwarteten Anblick der beiden noch stehenden Teile des Georgia Dome.
Die Abrissunternehmer betonten, dass es nicht ungewöhnlich sei, dass ein kleiner Teil eines Gebäudes nach einer Implosion intakt bleibe, und erklärten den Tag zu einem Erfolg. Später erklärten sie, die beiden Teile hätten überlebt, weil „einige der Sprengladungen nicht gezündet“ hätten. Aber einige Dome-Treue werden es immer als eine letzte Demonstration der Stärke ihres geliebten Gebäudes sehen.
„Es schien einfach zu passen“, sagte Adkins diesen Monat, „dass das Gebäude irgendwie hartnäckig sagte: ‚Ich bin noch nicht fertig.'“
Der offizielle Twitter-Account des Georgia Dome machte den gleichen Punkt kurz nach der Implosion, indem er ein Foto der noch stehenden Wand und diese Worte postete: „Ihr habt gedacht, es wäre einfach, mich loszuwerden? Nee.“
Und dann war da noch die schwere Staubwolke, die der Dome in das nur 83 Fuß südlich gelegene Mercedes-Benz Stadium beförderte.
Credit: [email protected]
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„Der Wind hat auf uns umgeschaltet und ist genau dorthin gegangen“, sagte Rick Cuppetilli, Executive Vice President des federführenden Abrissunternehmens, zu der Zeit. „
Das neue Stadion wurde nicht nennenswert beschädigt, da zum Schutz vor umherfliegenden Trümmern ein 50 Fuß hoher Vorhang aus Industriestärke aufgehängt worden war. Es wurde lediglich ein Kratzer in einem Türrahmen gemeldet. Nach einer gründlichen Druckreinigung wurde die MBS wieder gesäubert.
Einen Monat später, am 20. Dezember 2017, um 1 Uhr nachts, brachte eine „zusätzliche Implosion“ mit etwa 300 Pfund Sprengstoff die lange Wand des Georgia Dome zum Einsturz, die den ersten Versuch überlebt hatte. Der andere verbleibende Teil wurde mechanisch gesprengt.
Der größte Teil des Geländes wurde in den Home Depot Backyard umgewandelt, eine Grünfläche und ein erstklassiger Bereich für Fußballfans. Für einen anderen Teil des Geländes ist ein Hotel mit 1.000 Zimmern geplant.
Der Nachfolger des Dome hat die versprochenen Großveranstaltungen durchgeführt. Im Mercedes-Benz Stadium fanden im Januar 2018 das College Football Playoff Championship Game und im Februar 2019 der Super Bowl statt, und im vergangenen Monat wäre es Schauplatz des Final Four im College-Basketball gewesen, wenn es nicht zu einer Coronavirus-Pandemie gekommen wäre.
An der Stelle, an der der Georgia Dome ein Vierteljahrhundert lang stand, wurde eine historische Markierung errichtet. Dort heißt es unter anderem: „Der in drei Jahren fertiggestellte, 214 Millionen Dollar teure Georgia Dome mit 71.996 Sitzplätzen wurde im August 1992 als größtes kabelgestütztes Kuppelstadion der Welt eröffnet und diente 25 Spielzeiten lang als Heimstätte der Atlanta Falcons aus der NFL. Das Stadion war Schauplatz einiger der prestigeträchtigsten Sport- und Unterhaltungsveranstaltungen der Welt, empfing mehr als 37 Millionen Gäste und generierte einen wirtschaftlichen Einfluss von 7 Milliarden Dollar. … Der Dome wurde am 20. November 2017 abgerissen.“
Und es war ein denkwürdiger Abriss.