Das vertraute Haustier war ein seltenes Tier, bis sich der Biologe Israel Aharoni auf die Suche nach ihm machte. Bildunterschrift ausblenden
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Das vertraute Haustier war ein seltenes Tier, bis der Biologe Israel Aharoni sich aufmachte, es zu finden.
Im Frühjahr 1930 begab sich ein Biologe namens Israel Aharoni auf eine Mission nach Syrien. Er war auf der Suche nach einem seltenen goldenen Säugetier.
Der Name des Tieres bedeutet auf Arabisch so viel wie „Herr Satteltaschen“. Dank Aharoni ist der kleine Nager mit den dicken Backen jetzt in vielen Grundschulklassen zu finden, wo er in einem kleinen Käfig auf einem kleinen Rad läuft.
Das stimmt. Aharonis großer Fund war der Hamster.
Natürlich war Aharoni nicht auf der Suche nach dem Haustier eines Schulkindes, erzählt der Biologe Rob Dunn Linda Wertheimer von NPR. Dunn, Assistenzprofessor an der North Carolina State University, schrieb über die Entdeckung des Hamsters in einem kürzlich erschienenen Artikel auf Smithsonian.com.
Einer von Aharonis Kollegen, Saul Adler, dachte, dass das Tier dem Menschen ähnlich genug sein könnte, um es für die medizinische Forschung zu nutzen. „Aharoni sah darin eine Chance, diesen Organismus in freier Wildbahn zu entdecken und ihn zu Adler zu bringen, damit er wichtige Entdeckungen über den Menschen machen konnte“, sagt Dunn.
On Smithsonian.com
Lesen Sie die Geschichte des Biologen Rob Dunn darüber, wie der Hamster vom Feld ins Labor kam.
Nach einem Tipp von örtlichen Bauern spürte Aharoni einen Wurf von 11 Hamstern in einem syrischen Weizenfeld auf. Er setzte die kleine Familie in eine Kiste, und der Ärger begann sofort, als die Hamstermutter eines ihrer Babys fraß.
Weitere Probleme folgten im Labor. Es gab noch mehr Hamsterkannibalismus, und fünf andere entkamen aus ihrem Käfig – und wurden nie wieder gefunden. Schließlich begannen zwei der verbleibenden drei Hamster, sich zu vermehren, ein Ereignis, das von ihren frustrierten Pflegern als Wunder gefeiert wurde.
Diese Adam-und-Eva-Hamster produzierten 150 Nachkommen, sagt Dunn, und sie begannen, ins Ausland zu reisen, von Labor zu Labor oder über die gelegentliche Manteltasche. Heute sind die Hamster, die man in Zoohandlungen sieht, höchstwahrscheinlich Nachkommen von Aharonis Wurf.
Da diese Hamster so ingezüchtet sind, haben sie in der Regel Herzkrankheiten, die denen des Menschen ähneln. Dunn sagt, das mache sie zu idealen Forschungsmodellen.
„Sie sind für uns auf diese ungewöhnliche Weise wichtig“, sagt Dunn. „Sie drehen nicht nur die Räder auf der ganzen Welt.“