Dianne Lake, jetzt 66, ist Teil des großen Rätsels, das ein halbes Jahrhundert lang eine unerbittliche Faszination für die Manson-Morde ausgelöst hat: wie Ehrenschülerinnen, Chormädchen, Schulabbrecherinnen und Abschlussballköniginnen auf so katastrophale Weise in den Bann eines leicht gebauten, ungebildeten Ex-Häftlings aus West Virginia geraten konnten.
Sie war eine Vorstadtmutter von drei Kindern, seit 30 Jahren verheiratet, mit einem Skiboot und einem Haus am See. Sie sang im Kirchenchor, arbeitete ehrenamtlich im Sommerbibelcamp und unternahm mit der Familie Ausflüge nach Yosemite und Zion.
Im Januar 2008 wurde sie durch einen Telefonanruf in eine Zeit zurückversetzt, die sie fast 40 Jahre lang versucht hatte zu vergessen.
„Sind Sie Dianne Lake?“, fragte ein Mann.
Die Worte bohrten ein Loch in ihr Herz. Niemand benutzte ihren Mädchennamen. Sie vergewisserte sich dessen.
Ihre Hände begannen zu schwitzen. Der Mann erklärte ihr, dass er zu einem forensischen Team gehörte, das Leichen in der Wüste exhumieren wollte, und dass ihr Name in den Nachrichten auftauchen könnte.
Sie flehte ihn an, sie da rauszuhalten, aber er sagte, das könne er nicht. „Du warst Teil von etwas, das größer ist als du“, sagte er ihr.
Sie hatte geglaubt, sie sei dieser Abrechnung entkommen. Ihr Mann kannte ihr Geheimnis. Aber jetzt würde sie es ihren Freunden, ihrem Arbeitgeber und ihren Kindern erzählen müssen.
Eine Woche nach dem Anruf trat Lake in das Schlafzimmer ihres ältesten Kindes und setzte sich auf die Matratze.
„Es gibt etwas, wovor ich mich gefürchtet habe, es dir jemals sagen zu müssen“, sagte sie. Ihre 22-jährige Tochter schaute erschrocken auf. „Weißt du noch, als ich dir erzählt habe, wie deine Großeltern Hippies wurden und in einem Brotwagen lebten, als ich 14 war?“ „Ja.“
Es gab noch einen anderen Teil der Geschichte. „Nun, ich traf einen Mann namens Charles Manson.“
Im Jahr 1967 wurde Lake Mansons jüngste Anhängerin, die den Spitznamen Snake erhielt. Sie war 14 Jahre alt und lebte mehr als zwei Jahre lang mit ihm zusammen. Sie hockte auf der Spahn Ranch in der Nähe von Chatsworth und bereitete sich in einem marsähnlichen Tal der Panamint Mountains auf die Apokalypse vor.
Lake, jetzt 66, ist Teil des großen Rätsels, das ein halbes Jahrhundert unerbittlicher Faszination über die Manson-Morde ausgelöst hat: wie Ehrenschüler, Chormädchen, Junior-College-Abbrecher und Homecoming-Königinnen so katastrophal in den Bann eines leicht gebauten, ungebildeten Ex-Häftlings aus West Virginia geraten sind.
Die Ermordung von sieben Menschen im August 1969 – Sharon Tate, Jay Sebring, Abigail Folger, Voytek Frykowski, Steven Parent und Leno und Rosemary LaBianca – in den feinsten Gefilden dessen, was die Welt als La-La-Land ansah, musste ein internationales Spektakel auslösen, das durch die bizarren Possen und Tiraden seines zerlumpten Drahtziehers für immer vergoldet wurde.
Aber die Manson-„Mädchen“ – viele von ihnen waren gerade mal zwei oder drei Jahre von den Familientischen verschwunden – trieben einen Schauer tief in die Psyche der Nation, der sich bis heute nicht gelegt hat.
Ein halbes Jahrhundert später kennen wir ihre Geschichten aus zahllosen Zeitungsberichten, Fernsehinterviews und Dokumentarfilmen, Gerichtsprotokollen und Dutzenden von Memoiren und Büchern über wahre Verbrechen, von Ed Sanders‘ „The Family“ (1971) über Vincent Bugliosis bahnbrechendes „Helter Skelter“ (1974) bis zu Jeff Guinns „Manson: The Life and Times of Charles Manson“ (2013).
Die Frau, die am meisten bereit war, sich am Blutvergießen zu beteiligen, Susan Atkins, starb 2009 nach 40 Jahren hinter Gittern. Leslie Van Houten und Patricia Krenwinkel, die ebenfalls wegen Mordes verurteilt wurden, sind immer noch dort, ebenso wie Charles „Tex“ Watson und zwei weitere Männer.
Andere Mitglieder des inneren Kreises der Manson-„Familie“ haben kürzere Haftstrafen für verschiedene Verbrechen verbüßt und es geschafft, leise in die Welt zurückzukehren.
In und außerhalb des Gefängnisses haben die meisten von ihnen Manson nach Jahren der Therapie oder der Kirche oder beidem öffentlich abgeschworen. Sie stellen ihn als Betrüger, Verrückten oder den Inbegriff des Bösen dar. (Für einen hartgesottenen Kern von wahren Gläubigen ist er immer noch der Messias, den er verkündet hat.)
Aber die Grundlagen der Gruppe waren nie so grandios. Es ging um zerrüttete Familien, um Einsamkeit, um die Ungewissheit, was nach der Pubertät kommen würde.
Mary Brunner, eine 23-jährige Geschichtsstudentin aus Eau Claire, Wisconsin, war die erste Jüngerin. Sie arbeitete in der Bibliothek der University of California, Berkeley, und kleidete sich konservativ. Es gab nichts Radikales an ihr. Ihre Mutter war Krankenschwester, und ihr Vater besaß ein Sportgeschäft.
Manson war im März 1967 gerade aus dem Gefängnis auf Terminal Island entlassen worden. Er war ziellos, hatte weder enge Familienangehörige noch Freunde und kam nach Berkeley auf der Suche nach einem Mitgefangenen auf Bewährung.
Als er am Sather Gate auf dem Campus Gitarre spielte, sah er Brunner, die in einer hochgeknöpften Bluse mit ihrem Pudel spazieren ging. Er kümmerte sich um den Hund, unterhielt sich mit ihr, spielte ihr ein paar Lieder vor und erwähnte beiläufig, dass er keine Wohnung habe, wie es in Bugliosis „Helter Skelter“ heißt.
Brunner sah schlicht aus, war zurückhaltend – und einsam. Sie ließ Manson ein paar Nächte auf ihrer Couch übernachten, aber schließlich ließ sie ihn in ihr Schlafzimmer. Sie genoss die Zuneigung, die er ihr entgegenbrachte.
Manson, 32, hatte im Gefängnis Techniken zur Bewusstseinskontrolle studiert, über Scientology und Dale Carnegie gelesen und dachte, er könnte Zuhälter werden, wenn er rauskommt. Er hatte es auf die Schwächen junger Frauen abgesehen – ein distanzierter Vater, mangelndes Vertrauen in ihr Aussehen, Naivität gegenüber der Welt im Allgemeinen. Viele seiner potenziellen Anhängerinnen waren einfach nur verloren im kulturellen Umbruch jener Zeit, unsicher, was sie denken oder wohin sie gehen sollten.
Er gab Antworten.
Brunner wurde seine Freundin und sein Essensticket, selbst als er andere Frauen in seinen Kreis aufnahm. Er überquerte die Bucht von San Francisco, um sich bei seinem Bewährungshelfer zu melden, und als er durch das Haight-Ashbury-Viertel schlenderte, fand er die Blumenkinder in voller Blüte vor.
Manson wollte nicht aufgeben, Zuhälter zu sein, aber in dieser Ära der freien Liebe kleidete er die Rolle in ein mystisches Gewand, das in die Zeit passte – und nutzte sie für andere Zwecke. Seit dem Gefängnis war es sein Ziel, als Musiker und Wahrheitsverkünder so berühmt zu werden wie die Beatles.
Er sah sich selbst in Los Angeles, dem kommerziellen Zentrum des Folk-Rock, und fuhr den Highway 101 hinunter, um die Szene auszukundschaften. Im Mai 1967 traf er ein 18-jähriges Mädchen, das an einem feuchten Tag auf einer Busbank in Venice Beach weinte.
Lynette Fromme hatte sich mit ihrem strengen Vater, einem Luft- und Raumfahrtingenieur, über die Richtung ihres Lebens gestritten. Sie war in der High School zur „Persönlichkeit plus“ gewählt worden und gehörte zu einem professionellen Tanzteam, den Westchester Lariats, die in den 1950er Jahren durch die USA und Europa tourten und in der „Lawrence Welk Show“ auftraten. Sie besuchte das El Camino College, hatte aber angefangen, Drogen zu nehmen und Sex zu haben.
In ihren 2016 erschienenen Memoiren „Reflexion“ schrieb Fromme, dass sie Manson erzählte, sie fühle sich in einem Leben gefangen, das sie eigentlich leben sollte.
„Der Weg aus diesem Raum führt nicht durch die Tür“, sagte er ihr. „Willst du nicht raus, bist du frei. Das Wollen fesselt dich. Bleib, wo du bist.“
Sie stieg in seinen geliehenen 1948er Ford Truck und kehrte nie wieder zurück.
In jenem Sommer kehrte Manson in einem VW-Bus nach Südkalifornien zurück, um einen Freund aus dem Gefängnis zu besuchen. Auf einer Party in Manhattan Beach lernte er die 19-jährige Patricia Krenwinkel kennen, die einen lächerlichen Job bei der Insurance Company of North America hatte. Als sie zustimmte, ihn für ein paar Tage in ihrer Wohnung wohnen zu lassen, machte er sich an sie heran, wie er es auch bei Brunner getan hatte.
Bei einer Bewährungsanhörung im Jahr 2016 erinnerte sich Krenwinkel daran, dass Manson sagte: „Ich kann sehen, dass du nicht, dass du nicht glücklich bist.“
Krenwinkel beschrieb sich selbst als „unreif“ und fügte hinzu: „Ich wusste nicht, wie ich mit der Situation umgehen sollte, in der ich mich befand, und es klang, als wüsste er, was er tat. Er war, wissen Sie, er war der Erwachsene in dieser Sache. Er war 33. Ich war 19.
„Ich fühlte mich völlig überfordert, als ich ihn traf … . Ich sah keinen anderen Ausweg mehr“, sagte sie dem Bewährungsausschuss laut Protokoll.
Krenwinkel war sich ihres Gewichts und einer endokrinen Erkrankung, die zu übermäßiger Körperbehaarung führte, nicht bewusst. Manson sagte ihr, sie sei schön und er liebe sie. Er forderte sie auf, ihre Hemmungen abzulegen. Sie hatten Sex.
„Vielleicht ist er derjenige, mit dem ich mich irgendwann niederlassen kann“, dachte sie.
Sie fuhr mit ihm im Bus weg, in dem Glauben, einen neuen Freund zu haben, nur um Brunner und Fromme in San Francisco zu treffen.
Und so wuchs die Familie. Viele kamen und gingen, und die Mädchen, die blieben, mussten sich ihm nach Lust und Laune zum Sex hingeben, oft schon kurz nachdem sie ihn kennengelernt hatten. Zu gegebener Zeit riskierte jeder, der ihm nicht gehorchte oder sein Dogma in Frage stellte, wie zart auch immer, Schläge oder Verbannung.
Aber selbst mit diesen klaren Anzeichen für Mansons dunkles Inneres hatte das erste Jahr der kurzen Existenz der Familie nicht das mythische Böse, das sie später definieren sollte. Die Frauen ignorierten seine Prügelattacken und dass er sie zwang, anderen Männern sexuell zu dienen. Sie waren wie übergroße, missbrauchte Kinder, die aus Müllcontainern weggeworfenes Essen holten, Lieder sangen, sich liebten und LSD einwarfen, um ihre Visionen zu verwirklichen.
„Ich habe viele gute Erinnerungen an die Spahn Ranch“, sagt Lake bei einem kürzlichen Besuch des Geländes der alten Filmranch, auf der Western gedreht wurden und die jetzt Teil eines State Parks ist.
„Es war einfach ein wunderbar natürlicher Ort“, erinnert sie sich. „Direkt unter uns fließt ein Bach, und wir verbrachten viel Zeit dort unten … . Ich erinnere mich, wie ich hier high wurde und durch die Hügel wanderte, und ich ritt hier auf einem weißen Pferd.“
Selbst jetzt versucht sie zu vergessen, dass er sie mit einem Verlängerungskabel auspeitschte oder sie gegen ihren Willen in einer alten Zigeunerwagen-Filmrequisite brutal sodomisierte. Sie benutzt immer noch den Begriff „Liebe machen“, wenn sie von ihren anderen sexuellen Begegnungen mit Manson spricht. Sie räumt ein, dass es weniger schmerzhaft ist, aus ihrer jugendlichen Perspektive der 1960er Jahre darüber zu sprechen als aus ihrer heutigen Sicht – obwohl sie rational gesehen weiß, dass er sich an einem minderjährigen Mädchen vergriffen hat.
„Wenn ich mich in meine Unschuld zurückversetze, ist das ein gewisser Schutz“, sagt sie.
Lakes Weg zu Manson war tragisch und wird in ihren erschütternden Memoiren „Member of the Family“ von 2017 beschrieben.
Bis zu ihrem zwölften Lebensjahr wuchs sie in und um Minneapolis auf, als ältestes von drei Kindern, mit einem ruhelosen Vater, der durch den Koreakrieg abgehärtet war, und einer Mutter, die alles tat, um ihm entgegenzukommen. Clarence Lake fand Inspiration bei Jack Kerouac und den Beats und wollte nach Kalifornien ziehen, um Kunst zu studieren. Er fühlte sich als Hausmaler gefangen.
Clarence verließ die Familie und zog im Sommer 1963 nach Kalifornien, aber sie kamen 1965 wieder zu ihm nach Santa Monica, wo sie zwei Jahre lang ein relativ normales Leben führten. Lake ging an den Strand, blätterte in der Zeitschrift Seventeen und kaufte mit ihren besten Freundinnen, den Zwillingen Jan und Joan, in der Third Street ein.
Aber ihre Eltern fingen an, Marihuana zu rauchen und ließen sich von der Gegenkultur anstecken. Sie kauften einen Brotlieferwagen, packten ihre Sachen und machten sich endgültig auf den Weg, zogen über Campingplätze und durch Kommunen, trafen andere Hippie-Reisende und nahmen psychedelische Drogen.
„Ich hatte einen LSD-Trip, bei dem ich glaubte, Gott zu hören, der mir sagte, dass es Zeit sei, von zu Hause wegzugehen“, erinnert sich Lake. „Also erzählte ich meinen Eltern davon, und sie schrieben mir einen Brief, in dem sie mich als Minderjährigen freigaben, und ich lebte bei diesem Paar, das wir am Zuma Beach kennengelernt hatten.
„Meine Mutter und mein Vater dachten, dass ich mit dieser neuen Denkweise alt genug war, um auf eigenen Füßen zu stehen, auch wenn die Gesellschaft nein sagte.“
Sie war 14, nahm LSD, erforschte ihre Sexualität und versuchte, sich wie eine Erwachsene zu verhalten.
Aber sie war einsam und hatte das Gefühl, dass ihre Eltern sich von ihr entfernten. Sie waren in die Hog Farm Kommune in Tujunga gezogen, wo der Anführer keine minderjährigen, sexuell aktiven Teenager in der Nähe haben wollte, aus Angst vor einer Polizeirazzia. Sie sehnte sich danach, wieder mit ihren Eltern und Geschwistern in Santa Monica zu essen.
Stattdessen wohnte Lake bei einem neuen Paar, den Speed-Süchtigen Richard und Allegra, nicht weit von Tujunga. „Hey, Chicken Little, wir wollen dir jemanden vorstellen, der groovy ist“, verkündete Richard eines Abends im November 1967. Sie nahmen sie zu einer Party in einem verlassenen Haus an der Mündung des Topanga Canyon mit.
„Als ich die Treppe hinaufging, kamen die Mädchen herausgerannt und sagten: ‚Charlie, Charlie, es ist Dianne. Sie ist hier!'“
Sie konnte es nicht glauben. Die herzliche Begrüßung fühlte sich magisch an. Woher kannten sie sie?
„Das ist also Dianne“, sagte Manson und umarmte sie lange. Bei der Umarmung kamen ihr die Tränen. „Oh, du bist wunderschön“, sagte er. „
Lake fand später heraus, dass ihre Eltern mit der Manson-Familie gereist waren und ihnen gesagt hatten, sie sollten nach ihr Ausschau halten.
Manson gab ihr einen Schluck von seinem Root Beer und forderte sie auf, sich in einen Kreis zu setzen, während er Lieder spielte und lustige Geschichten erzählte. „Dianne is home“, sang er.
Manson war schelmisch und spielte kleine Handspiele mit ihr. Er lud sie in den umgebauten Schulbus der Familie ein und, wie sie sagt, „liebte mich auf eine wunderbare Art und Weise, die mir das Gefühl gab, akzeptiert zu werden, wie eine Frau und nicht wie ein kleines Kind.“
Als sie vier Wochen später in den umgebauten Schulbus der Familie zog, nahm sie an den zunehmend rituellen LSD-Trips mit Charlie teil, redete und sang. „Denke an meinen Namen und du wirst deine Bestimmung verstehen. Ich bin Manson, der Sohn des Mannes, der Sohn des Mannes.“
Aber als sie den Staat hinauf und durch den Südwesten fuhren, bekam sie zum ersten Mal einen Blick auf eine andere Seite von ihm. Eines Tages in New Mexico, so erinnert sie sich, pflegte er seine Zahnschmerzen mit Eis und sah unglücklich aus.
„Kann ich dir mit irgendetwas helfen?“, fragte sie ihn. „
Er gab ihr eine Ohrfeige.
„Sehe ich so aus, als wollte ich etwas essen?“
Sie begann, seine unbeständigen Stimmungen zu beobachten.
In Topanga predigte und sang Manson eines Nachmittags vor einem Publikum neben dem Fernwood Market, als Lake ihre Freunde aus Santa Monica, Jan und Joan, entdeckte. Aufgeregt drehte sie sich um. „Wie habt ihr mich gefunden?“
Sie hatten gehört, dass sie mit Manson und seinen Leuten in einem verlassenen Haus lebte und waren gekommen, um sie zu retten, erinnert sie sich.
Die Gitarre hielt inne. Lake konnte Manson hinter sich spüren und erstarrte. „Dianne, steig in den Truck“, befahl er kalt.
Sie ging pflichtbewusst zum Truck, ohne sich zu verabschieden, als ihre Freunde und Manson in ein Gebrüll gerieten. „Ihr gehört nicht hierher, kleine Mädchen“, sagte er.
Lake würde es für immer bereuen, dass sie an diesem Tag nicht einfach mit ihren Freunden gegangen war.
Schließlich begann Manson, seine kleine Sekte zu isolieren, zunächst auf der Spahn Ranch, später auf einer Ranch in der Nähe des Death Valley.
Anhänger kamen und gingen. Eines Tages tauchte ein neues Mädchen auf der Spahn Ranch auf, zusammen mit Bobby Beausoleil, der seinen eigenen kleinen Harem hatte und eher ein Manson-Partner als ein Mitläufer war.
Leslie Van Houten, 19, war an der Monrovia High School zur Ballkönigin und Klassensprecherin gewählt worden, rebellierte aber nach der Scheidung ihrer Eltern, als sie 14 war, und nahm Marihuana, Speed und LSD. Sie machte einen Abschluss als Sekretärin am Sawyer College of Business und zog dann nach San Francisco, wo sie Beausoleil kennenlernte und sich kopfüber in die Hippie-Bewegung stürzte, wie aus den Bewährungsprotokollen hervorgeht.
Drei Wochen nach ihrem Besuch trampte sie aus der Bay Area zurück nach Chatsworth, um für immer zu bleiben.
Nach dem Erscheinen des „Weißen Albums“ der Beatles im November 1968 hatte Lake das Gefühl, dass Manson immer wahnhafter wurde, indem er verkündete, dass die Musik direkt zu ihm sprach und ihm sagte, er solle sich auf einen Rassenkrieg vorbereiten, den er Helter Skelter nannte. Die Mädchen akzeptierten seine Liturgie größtenteils, obwohl Lake sagt, dass sie manchmal Zweifel hatte.
Im Jahr 1969 deckte sich Manson mit Waffen und Fahrzeugen ein, um in die Wüste zu ziehen.
Sie fanden ein abgelegenes, leerstehendes Gelände, die Barker Ranch in den Panamint Mountains, direkt westlich des Death Valley. Lake und drei andere wurden angewiesen, dort zu bleiben und den Ort in Ordnung zu bringen, während Manson nach Los Angeles zurückkehrte, um einen letzten Versuch zu unternehmen, einen Plattenvertrag zu bekommen.
Als Lake ohne seine Erlaubnis nach Los Angeles zurückkehrte, bekam er einen Anfall. Er traute ihr nicht, sagt sie, und setzte sie in einem Haus in Topanga ab.
Aber Lake machte sich auf den Weg zurück zur Spahn Ranch.
Am frühen Morgen des 10. August tauchte Van Houten auf, legte einen Stapel Sachen auf ihr Bett und bat Lake, ihr zu helfen, ein Feuer zu machen. Van Houten nahm ein Seil und eine Geldbörse von ihrem Stapel und warf sie in die Flammen. Die brennenden Kreditkarten verbreiteten einen fürchterlichen Geruch. Als nächstes zog Van Houten ihre Kleider aus und warf sie ebenfalls ins Feuer.
Ein paar Tage später sagte Manson zu Lake, sie solle Tex Watson in einer kleinen Stadt im Owens Valley treffen und dann zur Barker Ranch weiterfahren. Sie langweilte sich beim Warten in einem baufälligen Haus in Olancha und wanderte zur Straße, wo sie von einem Sheriff aufgegriffen wurde, weil sie wie eine jugendliche Ausreißerin aussah. Nach einer Nacht im Gefängnis überzeugte sie den Hilfssheriff, dass sie volljährig war, und er und seine Frau luden sie zu sich nach Hause ein, um mit ihr zu essen, zu duschen und die Nacht in einem richtigen Bett zu verbringen.
Als sie zum Treffpunkt zurückkam, saß Watson wütend auf seinem Lastwagen und schrie: „Ich habe dir gesagt, du sollst das Lager nicht verlassen!“
Er forderte Lake auf, sich neben ihn zu setzen. Er hatte einen Stapel Zeitungen in der Hand. „Sieh dir das an“, sagte er.
Sie fing an, eine schreckliche Geschichte über die schwangere Schauspielerin Sharon Tate und ihre Freunde zu lesen, die in ihrem Haus abgeschlachtet wurden.
„Ich habe das getan!“, sagte er.
Sie hörte fassungslos und schweigend zu, als er die Serie von Morden beschrieb. Als sie die Schlagzeilen über die LaBiancas sah, kam ihr in den Sinn, was Van Houten getan hatte, als sie auftauchte, um Dinge zu verbrennen.
Lake geriet in Panik.
Sie wusste, dass dies alles ein schreckliches Ende nehmen würde, aber sie wusste immer noch nicht, wie sie da herauskommen sollte.
Sie wollte einfach nur nach Hause gehen, aber sie landete wieder auf der Barker Ranch.
Lake sagt, sie war verzweifelt. Manson schrie sie an, weil sie nicht auf seine Predigten hörte. Van Houten und Atkins schwärmten von den Morden, was sie angewidert hatte. Mit beiden hatte sie nie etwas zu tun gehabt, aber sie hatte Krenwinkel immer als eine fürsorgliche Seele erlebt. Jetzt hörte sie ihre enge Freundin Patty erzählen, wie sie am 9. August im Tate-Haus wiederholt auf Abigail Folger und in der darauffolgenden Nacht auf Rosemary LaBianca eingestochen hatte.
Eines Tages wurde die Straße zur Barker Ranch durch Felsen blockiert, die von einem großen Bagger bewegt wurden. Manson war wütend, übergoss die Maschine mit Benzin und zündete sie an.
Die Zerstörung wurde der Polizei gemeldet, die am 10. Oktober eine Razzia auf der Barker Ranch durchführte. Ein Streichholzbriefchen brachte die Familie mit dem Feuer in Verbindung, und sie wurden in Independence ins Gefängnis gebracht. Doch die Behörden sahen keine Verbindung zwischen ihnen und den Morden in Los Angeles – bis Atkins in das Frauengefängnis Sybil Brand in Los Angeles verlegt wurde. Sie war so überzeugt von Mansons bevorstehendem apokalyptischen Rassenkrieg, dass sie ihren Zellengenossinnen offen von den Morden erzählte und sie aufforderte, sich der Sache anzuschließen.
Danach wurden alle Mädchen zum Verhör nach Sybil Brand verlegt.
Lake, die eine falsche Identität benutzte – Dianne Bluestein, angeblich Anfang 20 – sagte nichts, als ein Detective ihr mit der Gaskammer drohte.
Aber nach ein paar Tagen fern von Manson und der Familie erinnerte sich Lake wieder an das Mädchen, das sie einmal war.
Am 8. Dezember, als sie darauf wartete, in die Grand Jury in der Los Angeles Hall of Justice gerufen zu werden, rief ein Gerichtsvollzieher nach Dianne Bluestein. Ein Impuls stieg in ihr auf.
„Mein Name ist Dianne Lake. Ich bin erst 16 Jahre alt, und ich will meine Mami!“
Lake weint, wenn sie sich an diesen Moment erinnert.
Sie sagte an diesem Tag vor der Grand Jury nicht die Wahrheit, aber das Gremium hatte genug, um Manson, Watson, Atkins, Krenwinkel, Van Houten und Linda Kasabian für die Morde anzuklagen.
Lake öffnete sich schließlich den Ermittlern. Sie wurde in das Patton State Hospital in San Bernardino, eine psychiatrische Anstalt, eingewiesen, wo die Beamten feststellten, dass sie sich in einer LSD-induzierten Psychose befand. Nach acht Monaten intensiver Behandlung war Mansons Stimme aus ihrem Kopf verschwunden.
Nach ihrer Entlassung zog sie in die Familie eines Detectives des Inyo County Sheriffs, Jack Gardiner, der regelmäßig Pflegekinder aufnahm. Sie fühlte sich wohl, als sie wieder ein Zuhause hatte und gemeinsam zu Abend aß. Sie ging in die 10. Klasse der Big Pine High School und fuhr an den Winterwochenenden in Mammoth Ski.
„Jack Gardiner gab mir mein Selbstwertgefühl zurück“, sagt sie.
Lake sagte gegen Manson und Van Houten aus und schrieb sich später am Glendale Community College ein, wo sie bei einer Freundin ihrer Mutter wohnte, die Krankenschwester war. Sie freundete sich mit einem jungen Mann namens Jim an, lebte eine Zeit lang mit ihm zusammen und reiste durch Europa. Aber schließlich trennten sich ihre Wege.
Sie bekam einen Job als Kreditsachbearbeiterin in einer internationalen Abteilung von Barclays in Los Angeles und traf sich wieder mit Jan und Joan in Santa Monica. Aber sie wurde immer noch von den zwei Jahren mit Manson verfolgt. Sie begann in die Kirche zu gehen, fand zu Gott und erkannte langsam, was ihr junges Ich war: verloren.
Lake heiratete, bekam zwei Söhne und eine Tochter, zog in die Vorstadt und behielt ihre Vergangenheit für sich. Sie machte ihren Master-Abschluss und wurde Sonderschullehrerin.
Dann kam 2008 der Anruf.
Forensische Teams suchten nach weiteren möglichen Opfern der Manson-Familie, weil sie Gardiner vor langer Zeit gesagt hatte, dass sie dachte, auf der Barker Ranch seien Leichen vergraben. Sie konnte sich nicht daran erinnern, ihm das gesagt zu haben, sagte aber, es sei möglich, dass sie es getan habe. Viele Leute kamen und gingen.
Als Lake ihren Kindern von ihrer Vergangenheit erzählte, waren sie schockiert, aber verständnisvoll. Ihre Tochter wandte sich an ihren Vater und sagte: „Danke, dass du sie geliebt hast.“
Die Gerichtsmediziner fanden keine Leichen, und sie behielt ihr geheimes Leben für sich.
Aber als ihr Mann 2014 an einer aggressiven Form von Hautkrebs starb, begann sie, Bilanz zu ziehen. Sie beschloss, ihre Memoiren zu schreiben, auch um zu heilen, um sich mit ihrer Vergangenheit zu versöhnen. Sie lernte Jim wieder kennen und letztes Jahr heirateten sie.
Die Frage, die sie am meisten quält? Was hätte sie getan, wenn Manson sie in jenen Augustnächten gebeten hätte, in die Berge zu gehen?
Lake sagt, sie wäre weggelaufen und hätte versucht, sich zu verstecken. Aber die anderen hätten sie vielleicht gejagt. Jeden Tag ist sie dankbar, dass sie nie vor diese Wahl gestellt wurde.
„Ich dachte immer, oh Charlie hat mich so sehr geliebt, dass er mich beschützt hat“, sagt sie. „Nein, Gott hat mich beschützt, nicht Charlie.“