Im vergangenen Winter beschloss ich, einen Kurs in amerikanischer Gebärdensprache (ASL) zu belegen. Es war ein sechswöchiger Kurs mit zweieinhalb Stunden Unterricht einmal pro Woche. Der Kurs war völlig immersiv – es durfte nicht gesprochen werden, auch nicht mit den Verwaltern.
Ich nahm diese Herausforderung aus verschiedenen Gründen an. Der erste war, dass ich hoffte, mich in ASL höflich verständigen zu können, wenn ich Gehörlose treffe. Der zweite Grund war, dass ich mein Gehirn trainieren wollte. Schließlich ist ASL eine wunderschöne, ausdrucksstarke Sprache, und bei meiner Arbeit mit Hörgeschädigten treffe ich oft auf Gebärdende. Ich wollte sehen, ob ich zumindest die gebräuchlichsten Gebärden lernen könnte.
Wir lernten zwar einige Grundlagen, aber der Kurs war eher als Einführung für Leute gedacht, die ASL später beherrschen wollten. In den ersten Stunden lernten wir Begriffe, um über die Großfamilie zu sprechen. Zum Beispiel: Ist dein Cousin älter als dein Bruder? Wer ist ihre Tante? Sind sie geschieden oder leben sie getrennt? Ist deine jüngste Stiefschwester verlobt? Natürlich sind diese Fragen nützlich für Gespräche, vor allem, wenn man jemanden kennenlernt. Aber ich konnte mir nicht vorstellen, jemals nach der Cousine oder dem Cousin von jemandem zu fragen. Ich fand es schwer genug, Vater, Mutter, Schwester, Bruder, Großmutter und Großvater zu beherrschen, um mit anderen Verwandten fortzufahren.
Ein Großteil des Unterrichts drehte sich um das Studentenleben. „Darf ich mir Ihren Rechenschieber ausleihen?“ In ASL (glaube ich) heißt das: „Slide rule me give?“ Objekt-Subjekt-Verb, in dieser Reihenfolge. Online-Quellen besagen, dass man eine alternative Subjekt-Verb-Objekt-Struktur verwenden kann, die eher dem gesprochenen Englisch entspricht, aber nicht in meiner Klasse. „Can you teach me English?“ „English me teach? Help me need.“ Der Tutor antwortet: „Yes. Me you pay?“ (Vergessen Sie nicht, dass ich durchgefallen bin. Das ist vielleicht nicht korrekt.)
Wir haben gelernt, wie man „Hello“ und „Goodbye“ sagt (genau wie im Englischen, ein Handzeichen zur Begrüßung und ein kleiner Wink zum Abschied). „Thank you.“ Und „You’re Welcome“ (was „Danke“ zurück ist). „Gehörlos“, „schwerhörig“ und „hörend“. Das war sehr nützlich. Aber „halter top“?
Wir haben gelernt, wie man mit den Fingern buchstabiert. Aber wir haben nicht das Alphabet von A bis Z gelernt, sondern nur zufällige Buchstabenkombinationen in verschiedenen Wochen.
Die ersten paar Stunden haben Spaß gemacht. Wir spielten Ratespiele, um die Augen-Hirn-Geschwindigkeit zu erhöhen. Etwa ein Drittel jeder Stunde war der Geschichte der Gehörlosen gewidmet (darin war ich gut) und der Gehörlosen-Etikette – von der ich einiges nicht verstand. Wiederholt wurde uns im Unterricht und in Quizfragen gesagt, dass es unhöflich ist, um zwei Gehörlose herumzugehen, wenn man an ihnen vorbeigehen will. Die richtige Etikette besteht darin, direkt zwischen ihnen hindurchzugehen, ohne zu bemerken, dass man zwischen ihnen steht. Ich fand das verwirrend, aber ich war nicht in der Lage, nach der Logik zu fragen.
Mein Gehirn war flexibler, aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Am Anfang waren wir zu sechst in der Klasse, drei Frauen in meinem Alter, um die 50 und 60, und drei in ihren 20ern oder frühen 30ern. Eine 60-Jährige hat nach 20 Minuten aufgehört. Die zweite hat es durch drei Klassen geschafft. Ich schaffte es bis zum Ende, wobei mein Gehirn immer mehr verwirrt wurde. Es ist schwierig, den Lehrer zu beobachten und dann zu versuchen, die Zeichen zu wiederholen. Es ist ein Spiegelbild. Es erinnerte mich daran, was man immer über Ginger Rogers sagt: Sie hat alles gemacht, was Astaire gemacht hat, aber rückwärts und in Stöckelschuhen. Außerdem sind meine alternden Finger einfach nicht mehr so flexibel wie die meiner 20- bis 30-jährigen Mitschüler.
Als ich mit dem Lehrer darüber sprach, ob ich Stufe 1 wiederholen oder zu Stufe 2 übergehen sollte, sagte er, ich bräuchte einen Nachhilfelehrer. Puh. Ich hätte nicht gedacht, dass ich so schlecht bin! Ich habe noch nie etwas durchfallen lassen. Das ist demütigend!
Mein Selbstvertrauen sank sofort und ich vergaß alles, was ich gelernt hatte. Aber ich wollte nicht aufgeben, also habe ich angefangen, online zu lernen.
Hier sind einige Vorschläge.
Drucke ein Poster mit dem Fingeralphabet aus. Hier gibt es mehrere zur Auswahl. Sie sind alle kostenlos. Hängen Sie es über Ihren Schreibtisch. Bringen Sie sich das Alphabet selbst bei. Verwenden Sie dann William Vicars Fingerbuchstabierübung. Dies ist eine zunehmend schwierige Test-Site, die fast süchtig macht. Die Wörter werden länger, die Fingerbuchstaben werden schneller. Sie können Ihre Fortschritte sehen.
Für die Grundlagen der Höflichkeit gehen Sie zu Basic ASL: 100 Signs. Die „Schülerin“ in diesem Video ist eine junge Frau, die kompetent, aber auch charmant bescheiden und manchmal unentschlossen ist, und manchmal einfach falsch liegt. Sie gibt Ihnen ein besseres Gefühl für sich selbst. Wollen Sie zählen lernen? Hier ist ein Link.
Es gibt viele Stufen in dieser Serie, mit steigendem Schwierigkeitsgrad. Du kannst es in deiner eigenen Zeit machen. Ich versuche, jeden Tag 20 Minuten zu üben, und ich werde immer besser! Mein Gehirn wird auch immer flexibler. Ein unbeabsichtigter Vorteil ist, dass sich meine Hand-Augen-Koordination verbessert hat, und das hat mein Tennisspiel spürbar verbessert.
So bin ich in ASL durchgefallen, aber ich habe eine Menge gelernt.
Diese Kolumne erschien in leicht veränderter Form auf AARP Health Essentials am 4. Mai 2017