Charakteristika der Westindischen Seekuh
Wie andere Seekühe hat sich die Westindische Seekuh vollständig an eine aquatische Lebensweise angepasst und besitzt keine Hinterbeine. Das Fell ist nur spärlich über den Körper verteilt, was möglicherweise dazu beiträgt, die Ansammlung von Algen auf der Haut zu verringern.
Der durchschnittliche Westindische Seekuh ist etwa 3 Meter lang und wiegt zwischen 400 und 600 Kilogramm, wobei die Weibchen im Allgemeinen größer sind als die Männchen. Die größten Exemplare können bis zu 1.500 Kilogramm wiegen.
Westindische Seekuh Lebensraum
Wie der Name schon sagt, lebt die Westindische Seekuh in den Westindischen Inseln, im Allgemeinen in seichten Küstengebieten. Es ist jedoch bekannt, dass sie große Schwankungen des Salzgehalts des Wassers aushalten kann und daher auch in flachen Flüssen und Flussmündungen zu finden ist. Aufgrund seines extrem niedrigen Stoffwechsels und des Fehlens einer dicken, isolierenden Fettschicht ist er auf die Tropen und Subtropen beschränkt. Während des Sommers wurden Westindische Seekühe sogar bis nach Rhode Island gefunden.
Westindische Seekühe – Ernährung und Verhalten
Die Westindischen Seekühe sind im Wasser erstaunlich beweglich, und man hat schon Individuen gesehen, die Rollen, Purzelbäume und sogar kopfüber schwimmen. Seekühe sind nicht territorial und haben kein komplexes Verhalten, um Raubtiere zu meiden, da sie sich in Gebieten ohne natürliche Raubtiere entwickelt haben.
Die Westindischen Seekühe sind opportunistische Fresser, wobei große erwachsene Tiere täglich fast 100 Kilogramm Seegras und Pflanzenblätter fressen. Da sich Seekühe von abrasiven Pflanzen ernähren, sind ihre Backenzähne oft abgenutzt und werden im Laufe ihres Lebens ständig erneuert. Es ist auch bekannt, dass sie Wirbellose und Fische fressen.
Fortpflanzung der Westindischen Seekühe
Obwohl weibliche Westindische Seekühe meist Einzelgänger sind, bilden sie während des Östrus (bereit zur Fortpflanzung) Paarungsherden. Die meisten Weibchen pflanzen sich im Alter von 7 bis 9 Jahren erfolgreich fort, aber es gibt auch Weibchen, die bereits im Alter von 4 Jahren fortpflanzungsfähig sind.
Die Brutzeit dauert 12 bis 14 Monate. Normalerweise kommt ein Seekuh-Kalb zur Welt, in seltenen Fällen wurden aber auch schon zwei geboren. Junge Seekühe werden mit Backen- und Vorbackenzähnen geboren, die es ihnen ermöglichen, innerhalb der ersten drei Wochen nach der Geburt Seegras zu fressen.
Schutz und Bedrohung der Westindischen Seekühe
Die Westindische Seekuh wird seit Hunderten von Jahren wegen ihres Fleisches und ihrer Haut gejagt und wird auch heute noch in Mittel- und Südamerika bejagt. Illegale Wilderei sowie Zusammenstöße mit rasenden Motorbooten sind eine ständige Ursache für den Tod von Seekühen.
Da die Seekühe nur eine geringe Reproduktionsrate haben, kann ein Rückgang der Population schwer zu überwinden sein. Westindische Seekühe genießen den Schutz des U.S. Endangered Species Act von 1973 und des U.S. Marine Mammal Act von 1972.